Tengo una confesión que hacer: no tomo vitaminas. Al menos, no las tomo con regularidad, aunque sé que debería. Me aseguro de que mis hijos tomen las suyas, pero admito que incluso eso puede ser impredecible. Sin embargo, investigaciones recientes han hecho que muchas madres como yo presten atención a la importancia de la vitamina D.
La comunidad médica sabe desde hace años que la deficiencia de vitamina D puede causar raquitismo en niños, una enfermedad que, de hecho, está en aumento tras permanecer relativamente inactiva durante décadas. También sabemos que la vitamina D desempeña un papel fundamental en la salud ósea y la prevención de la osteoporosis. Nuevos estudios han demostrado que la vitamina D puede proteger contra diversas enfermedades, como la hipertensión, el cáncer y las enfermedades autoinmunes, además de reforzar considerablemente el sistema inmunitario. Con tanta expectación, ¡parecía necesaria una investigación!
Vitamina D: Conceptos básicos
En primer lugar, la vitamina D no es realmente una vitamina. El término se refiere a un grupo de secosteroides, compuestos derivados de esteroides. Las dos formas principales de vitamina D son la D2 y la D3. Cuando se ve el término "vitamina D" sin superíndice, se refiere a una o ambas formas. La vitamina D3 se produce en la piel como resultado de la exposición a la luz ultravioleta B del sol y se encuentra de forma natural en una pequeña variedad de alimentos, como el pescado, los huevos y la carne. Algunos productos, como la leche, están fortificados con vitamina D y también está disponible como suplemento dietético.
La piel caucásica produce aproximadamente 10,000 unidades (UI) de vitamina D con tan solo 20-30 minutos de exposición al sol durante el verano, 50 veces más que la dosis diaria recomendada por la FDA de 200 UI. El cuerpo metaboliza la vitamina D3 en calcitriol, que posteriormente circula por todo el organismo. Las investigaciones indican que los adultos que evitan la exposición solar con regularidad deberían tomar un suplemento de 5000 UI de vitamina D al día.
Deficiencia de vitamina D
La deficiencia de vitamina D puede ocurrir de diversas maneras. Evitar la luz solar es, obviamente, un factor potencial. Seguir una dieta vegetariana estricta también puede provocar una deficiencia, ya que la mayoría de las fuentes naturales de vitamina D son de origen animal. Las personas de piel oscura tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D. Los altos niveles de melanina en la piel impiden que esta produzca vitamina D en respuesta a la exposición solar. En algunos casos, los riñones no pueden convertir la vitamina D en su forma activa, el calcitriol. Esto se vuelve más común con la edad. Ciertos problemas médicos, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca o la fibrosis quística, pueden afectar la capacidad del intestino para absorber la vitamina D. Finalmente, las personas obesas suelen tener niveles más bajos de vitamina D en la circulación.
Los síntomas de deficiencia de vitamina D pueden pasar desapercibidos fácilmente, ya que a menudo se atribuyen a otras causas. Lisa Huggins, farmacéutica de Edmond, suele aconsejar a sus pacientes sobre la importancia de la vitamina D. "Recomiendo a todos que se hagan la prueba. Es un paso importante en el proceso, ya que algunos pacientes solo necesitan la dosis mínima de reposición si sus niveles ya se encuentran dentro del rango aceptable, aunque esto es muy poco común. Históricamente, he observado que la mayoría de las personas necesitan entre 2000 y 5000 UI de vitamina D al día".
Prueba de los niveles de vitamina D
No es posible diagnosticar una deficiencia de vitamina D sin una prueba. La prueba de 25-hidroxivitamina D, también conocida como prueba de 25(OH)D, es un análisis de sangre que puede realizarse en casa y enviarse por correo a un laboratorio con un kit sencillo o en el consultorio del médico con una orden de laboratorio.
La investigación actual
Aunque la investigación está lejos de completarse, los titulares sobre las implicaciones de la vitamina D en el tratamiento y la prevención de muchas enfermedades han causado revuelo. Estos estudios muestran que las necesidades diarias pueden ser hasta diez veces mayores que las recomendadas actualmente, y que la mayoría de las personas, de hecho, presentan deficiencia de vitamina D. Las investigaciones demuestran que la vitamina D es un factor importante en la patología de al menos 17 tipos diferentes de cáncer, incluyendo el de mama, colorrectal, de vejiga y de próstata.
La suplementación adecuada con vitamina D también se ha relacionado con el tratamiento y la prevención de otras enfermedades graves, como cardiopatías, hipertensión, diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de Crohn, fibromialgia, esclerosis múltiple, artritis, osteoporosis y depresión. Según Huggins, «La suplementación con vitamina D es algo fácil de hacer para cualquier persona para mantener una salud óptima. Las investigaciones demuestran que suplementar hasta 5000 UI al día tiene muy pocos o ningún efecto adverso, y los beneficios potenciales son considerables».
Con investigaciones tan prometedoras, la suplementación con vitamina D es una forma sencilla de mejorar la salud general y proteger los huesos. Me entusiasma ver qué nos dicen estas nuevas investigaciones sobre el tratamiento y la prevención de enfermedades. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre las pruebas o la suplementación con vitamina D, comuníquese con su médico o farmacéutico para obtener más información.
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica de farmacia certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
