Los estadounidenses tienen la suerte de vivir en un país donde la educación es la norma, no la excepción. La educación en Estados Unidos adopta diversas formas, pero el objetivo final es el mismo, ya sea en una escuela pública, en casa o en un centro privado.
Sin embargo, para un porcentaje específico de niños en edad escolar que padecen Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), dicha educación puede parecer bastante difícil de alcanzar. Desde la década de 1970, el TDAH ha sido el trastorno psicológico más estudiado y diagnosticado en niños, pero no está exento de controversia. De hecho, algunos cuestionan su propia existencia, mientras que otros cuestionan la forma en que se diagnostica y trata. Más allá de las opiniones, el TDAH ha transformado el panorama educativo en Estados Unidos, con hasta un 14 % de niños en edad escolar diagnosticados en algunas zonas del país.
TDAH: pasado y presente
El TDAH no existía oficialmente antes de 1980, cuando se incluyó por primera vez en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Es un trastorno del desarrollo, caracterizado por la coexistencia de hiperactividad, baja capacidad de atención y un control deficiente de los impulsos, con la aparición de los síntomas generalmente antes de los siete años. No fue hasta 1998 que la Asociación Médica Estadounidense concluyó que el criterio diagnóstico se basaba en suficiente investigación como para ser considerado confiable. Hoy en día, el TDAH es ampliamente aceptado como un trastorno legítimo, pero los debates persistentes se centran en cómo se diagnostica y trata. El TDAH se ha dividido en tres subtipos: predominantemente hiperactivo-impulsivo, predominantemente inatento y una combinación de hiperactivo-impulsivo e inatento.
Los síntomas del subtipo predominantemente inatento incluyen distracciones fáciles, omisión de detalles, dificultad para concentrarse, dificultades para escuchar, ensoñación y dificultad para seguir instrucciones y procesar información. Los síntomas del subtipo hiperactivo-impulsivo pueden incluir inquietud y dificultad para permanecer sentado, hablar excesivamente, dificultad para completar tareas y actividades tranquilas, impaciencia, incapacidad para controlar las emociones y dificultad para esperar. La combinación de síntomas de estos dos subtipos conforma el tercer subtipo, el TDAH combinado hiperactivo-impulsivo e inatento. Para diagnosticar TDAH, los síntomas deben observarse en dos o más entornos y persistir durante al menos seis meses. Los síntomas también deben afectar significativamente el rendimiento escolar y las relaciones interpersonales del niño.
La prevalencia exacta de los diagnósticos de TDAH varía según los estudios. Los niños en Norteamérica tienden a tener una tasa más alta de TDAH que en otras regiones, y la tasa de diagnóstico es mayor en la costa este que en la oeste. Los niños tienen entre dos y tres veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH que las niñas, pero algunos estudios sugieren que esto puede deberse principalmente a los sesgos de género en las escuelas. Diversos estudios han demostrado que, en Estados Unidos, el 37 % de los niños diagnosticados con TDAH no obtienen el diploma de la escuela secundaria, incluso si reciben servicios de educación especial y planes de educación individualizados. Si bien rara vez se diagnostica TDAH a los adultos, aproximadamente el 60 % de los niños diagnosticados presentan síntomas en la edad adulta.
TDAH y educación
Anita Walker es psicóloga escolar certificada y consejera profesional con licencia. Trabajó como directora de consejería en el Sistema Escolar Público de Oklahoma City y actualmente ejerce en su consultorio privado. Se especializa en niños, adolescentes y dinámicas familiares. Explica que los estudiantes diagnosticados con TDAH pueden tener baja autoestima y rendirse con facilidad. "Pueden experimentar más problemas sociales con sus compañeros, ya que son más impulsivos y pueden presentar conductas de alto riesgo, especialmente sin tratamiento".
Dicho esto, Walker considera que, con el tratamiento adecuado, el pronóstico para la mayoría de los niños y adolescentes diagnosticados con TDAH es muy bueno. "Muchos adultos famosos tienen TDAH con problemas de aprendizaje, pero son muy brillantes y simplemente tienen un estilo de aprendizaje diferente". Enfatiza la importancia de involucrar a padres, educadores y profesionales clínicos para asegurar el éxito del estudiante. "Es importante desarrollar fortalezas, estructurar su entorno y usar medicación si es necesario. Los padres deben establecer límites realistas para su seguridad y mantenerse en contacto cercano con los maestros, para que sepan si comienzan a faltar a tareas. Actividades como deportes, teatro y equipos de debate pueden ser excelentes oportunidades para canalizar el exceso de energía y estrés, y cultivar amistades".
La historia de angel
Angel es madre de dos hijos en Edmond, y cuando su hija (ahora de 12 años) empezó a tener dificultades en la escuela, reconoció las señales, porque ella misma había pasado por eso. “De pequeña, mi madre y yo sabíamos que no aprendía igual que los demás niños. En séptimo grado, me sentaba en clase sabiendo que podía leer, sabiendo que era inteligente, pero leer era difícil, especialmente en voz alta. Me hicieron pruebas de dislexia, pero no hubo problemas. En la escuela dijeron que simplemente no me estaba esforzando, y que tenía una ansiedad terrible y baja autoestima”. Angel apenas lograba avanzar en la escuela en los años anteriores a que el TDAH fuera bien conocido y aceptado en las escuelas públicas. Cuando reconoció las mismas dificultades en su propia hija, pidió que se le hicieran pruebas. “Me dijeron en primer grado que no podían hacerle pruebas hasta segundo o tercer grado para detectar una 'discapacidad' de aprendizaje. No lo vemos así, sino que sabemos que aprende de manera diferente”.
La hija de Angel finalmente se sometió a pruebas y le diagnosticaron TDAH. Angel no tardó mucho en decidir también hacer algunos cambios en su plan educativo. "Para ella, la escuela pública era como intentar insertar un disquete en una memoria USB". Como madre y ama de casa, Angel decidió educarla en casa. "Ahora, como su maestra, me centro en sus dones y fortalezas. Quiero que se sienta empoderada y segura de sí misma. Si confía en sus capacidades, puede aprender y hacer cualquier cosa".
Walker coincide. «Los padres y maestros nunca deben darse por vencidos con estos estudiantes y niños especiales, ya que están luchando por comprenderse a sí mismos y cómo triunfar en la vida. Los padres que muestran ánimo y comprensión podrán ayudar a sus hijos a superar estas dificultades y alcanzar el éxito».
Subtipos del trastorno por déficit de atención e hiperactividad:
- Hiperactivo-impulsivo: Puede incluir inquietud y dificultad para permanecer sentado, hablar excesivamente, dificultad para completar tareas y actividades tranquilas, impaciencia, incapacidad para controlar las emociones y dificultad para esperar las cosas.
- Inatento: se distrae fácilmente, pierde detalles, tiene dificultad para concentrarse, no escucha bien, sueña despierto y tiene dificultades para seguir instrucciones y procesar información.
- Combinación de hiperactividad-impulsividad e inatento: Incluye una combinación de síntomas de ambos subtipos.
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
