El invierno en Oklahoma no siempre sigue el calendario. Nuestros días más fríos suelen ser a principios de enero, pero el clima invernal puede comenzar en noviembre y continuar hasta principios de marzo. Esos días fríos y sombríos pueden significar un aumento en el consumo de energía en el hogar mientras intentamos mantenernos calientes y secos. Ya sea preparándonos para el viento frío o la bajada de temperaturas, no tenemos que desbordar el presupuesto familiar para mantenernos calientes. Encontrar algunas maneras de reducir nuestro consumo de energía puede ayudar a minimizar el posible aumento en los costos de calefacción.
A continuación se presentan algunos consejos para aliviar el impacto en el presupuesto familiar durante los meses de invierno.
Ajuste el termostato tan bajo como sea cómodo y déjelo así. A menos que planee estar fuera de casa por un tiempo prolongado, la mayoría de los especialistas en energía recomiendan mantener el termostato configurado las 24 horas para mantener una temperatura constante. Cambiar la configuración del termostato en días extremadamente fríos o calurosos puede aumentar el consumo de energía y reducir la vida útil de la unidad.
Supervise el ajuste del termostato. Es más barato ponerse un suéter que subir la temperatura. Generalmente se recomienda ajustar el termostato a 68 °C y esto puede suponer una gran diferencia en el gasto energético. Se estima que el gasto en calefacción aumenta entre un 3 % y un 5 % por cada grado por encima de los 68 °C.
Cierre las cortinas o persianas después de que se ponga el sol para reducir la pérdida de calor a través de las ventanas. Considere usar cortinas aislantes para ayudar a mantener el aire frío afuera y el aire caliente adentro.
Utilice con prudencia los ventiladores de cocina, baño y otros espacios. En tan solo una hora, estos ventiladores pueden llenar una casa con aire caliente o frío, así que apáguelos en cuanto terminen su trabajo. Por otro lado, los ventiladores de techo pueden ayudar a que el aire circule por toda la casa y reducir los costos totales de energía.
Limpie o reemplace los filtros de los hornos una vez al mes o según sea necesario. Los filtros sucios hacen que los sistemas de calefacción y refrigeración trabajen más.
Cuando no esté en uso, mantenga la compuerta de la chimenea cerrada. Una compuerta abierta equivale a mantener abierta una ventana de 48 cm durante el invierno, ya que el aire caliente sube por la chimenea. Si usa leña artificial y necesita mantener la compuerta abierta, instale puertas de vidrio templado en la parte frontal.
Pruebe la hermeticidad del aire en su casa. En un día ventoso, sostenga una varilla de incienso encendida junto a ventanas, puertas, cajas eléctricas y enchufes, accesorios de plomería, lámparas de techo, trampillas de ático y otros lugares donde pueda haber una vía de aire hacia el exterior. Si el humo se desplaza horizontalmente, ha localizado una fuga de aire que podría requerir calafateo, sellado o burlete. (Nota: Se puede usar cinta en lugar de incienso).
Instale contraventanas. Las contraventanas pueden reducir la pérdida de calor entre un 25 % y un 50 %. Deben tener burletes en todas las juntas móviles, estar fabricadas con materiales resistentes y duraderos, y tener juntas entrelazadas o superpuestas. Las contraventanas energéticamente eficientes ahorran aún más energía.
Plante árboles y arbustos para obtener beneficios durante todo el año. Los árboles caducifolios que pierden sus hojas dan sombra en verano y permiten que el sol caliente su hogar en invierno. Los árboles de hoja perenne del norte ofrecen un cortavientos, pero evite plantarlos cerca de cables eléctricos.
Haga que un contratista autorizado de calefacción y aire acondicionado revise las unidades para asegurarse de que funcionan correctamente. Si es necesario, reemplace la unidad con un modelo más nuevo y más eficiente.
Apague la calefacción en las habitaciones no utilizadas si la casa tiene unidades zonificadas. Sin embargo, tenga cuidado al cerrar puertas y rejillas de ventilación en viviendas con una sola unidad de calefacción central forzada. Las puertas deben estar abiertas para que el sistema de aire de retorno funcione correctamente.
Verifique las funciones de “suspensión” del ordenador. La mayoría de las computadoras y monitores actuales entran en modo de suspensión cuando no se usan. Puedes reducir el tiempo que permanecen en modo de suspensión cuando no estás frente a tu equipo. La mayoría de los expertos recomiendan configurar la función de suspensión entre 5 y 10 minutos y apagarla por la noche para reducir el consumo de energía.
Elija productos Energy Star®. Ya sea que cambie bombillas o compre electrodomésticos nuevos, usar aquellos con la certificación Energy Star debería aumentar su ahorro energético. Por ejemplo, las bombillas fluorescentes compactas en lugar de las incandescentes consumen aproximadamente un 75 % menos de energía; un refrigerador nuevo con certificación Energy Star® ahorra aproximadamente un 20 % en comparación con uno sin ella, y una lavadora con certificación Energy Star® consume casi un 50 % menos de energía que un modelo estándar.
Sue Lynn Sasser, PhD, es profesora de economía en la Universidad de Central Oklahoma.
