El consumidor actual tiene muchas opciones, ya sea comprando en línea o localmente. Con la continua expansión del comercio electrónico, los negocios locales se enfrentan a una feroz competencia para atraer compradores. El aumento de la competencia tiende a bajar los precios, lo que incentiva a los consumidores a comparar precios antes de tomar una decisión final. Sin embargo, a veces el mejor precio no siempre es la mejor oferta.
Un estudio reciente del Pew Research Center muestra que dos de cada tres estadounidenses que usan internet han comprado algún producto en línea. Además, el estudio reveló que más del 60 % de quienes usaron internet en 2007 investigaron un producto en línea, el doble que en el año 2000. Sin embargo, el estudio no es del todo positivo. El mismo informe muestra que más de la mitad de quienes compran en línea dijeron sentirse frustrados, confundidos o abrumados por los problemas que encontraron al comprar en línea. El estudio también revela que a las personas aún les preocupa ingresar datos personales, como números de tarjetas de crédito, en un sitio web.
Además de las preocupaciones sobre los datos personales y otros asuntos relacionados, los consumidores deben considerar el posible impacto de sus decisiones de compra. Ahorrar dinero en línea para una compra específica puede resultar en costos más altos de lo previsto. Por ejemplo, la mayoría de las compras en línea no incluyen los impuestos locales sobre las ventas, necesarios para brindar protección contra incendios y seguridad en el hogar. A medida que disminuyen los ingresos por impuestos locales sobre las ventas, las comunidades locales pueden enfrentarse a decisiones difíciles: recortar servicios o aumentar las tasas impositivas.
Algunos estudios muestran que las empresas locales vuelven a gastar alrededor del 80% de sus ingresos dentro de la comunidad local.
Utilizando un concepto económico llamado "efecto multiplicador", se estima que un dólar gastado en un negocio local generará un retorno cinco veces mayor en la comunidad a través de impuestos municipales, salarios de empleados y la compra de materiales y suministros en otros negocios independientes. Además, estos negocios retribuirán ese dólar a la comunidad mediante la financiación de escuelas, servicios sociales y contribuciones a organizaciones locales sin fines de lucro. Las cadenas locales también retribuyen a la comunidad de forma similar, aunque el efecto multiplicador es algo menor.
A continuación se presentan varios factores a tener en cuenta al momento de elegir dónde realizar su próxima compra:
- Comprar localmente apoya el empleo local. En el contexto económico actual, generar empleo local ayuda a garantizar que las comunidades locales mantengan tasas de desempleo más bajas. Un menor desempleo suele traducirse en comunidades más prósperas, menores índices de delincuencia y una menor demanda de fondos públicos para cubrir las prestaciones por desempleo.
- Las compras locales generan ingresos fiscales locales. Los bomberos, la policía, el agua, el alcantarillado, las carreteras y otros servicios municipales dependen en gran medida de los ingresos del impuesto sobre las ventas provenientes de las compras locales. El mantenimiento de la infraestructura de la ciudad es fundamental para promover y proteger el valor de las propiedades.
- Comprar localmente protege los negocios locales. Contar con negocios locales fuertes y dinámicos genera mayor competencia, lo que a su vez incrementa la disponibilidad de futuros bienes y servicios, a la vez que reduce su precio. La competencia local fomenta el crecimiento y la prosperidad en la comunidad, atrayendo una mayor variedad de servicios locales. Los locales vacíos y las propiedades abandonadas ofrecen pocos incentivos para que otros comerciantes se expandan. Apoyar a los negocios locales garantiza que otros servicios esenciales, como supermercados, restaurantes, peluquerías y peluquerías caninas, también permanezcan abiertos.
- Comprar localmente apoya la cultura local. Cada comunidad es única y tiene su propio carácter, razón por la cual se elige vivir allí. Zonas comerciales únicas como el centro de Edmond o el recién desarrollado Town Center cerca de Tinker ofrecen un sentido de orgullo y espíritu comunitario que no se encuentra en línea. Los comerciantes locales también son más propensos a brindar apoyo económico a causas locales, escuelas locales y otras necesidades locales.
- Comprar localmente aumenta el potencial de un servicio al cliente de calidad. Como lo demuestra el Estudio Pew, no todas las experiencias de compra son positivas. Cuando los productos no funcionan o no cumplen con las expectativas del consumidor, es mucho más probable que los comerciantes locales ofrezcan opciones de servicio de calidad para resolver el problema, lo que se traduce en un mejor nivel de servicio. Numerosos servicios demuestran que los compradores reciben una mejor atención al cliente y servicio de los comerciantes locales, quienes se preocupan por preservar su reputación local y asegurar la fidelidad de sus clientes.
Sue Lynn Sasser, PhD, es profesora asociada de economía en la Universidad de Central Oklahoma.
