Durante la última década, Oklahoma se ha clasificado constantemente entre los estados con peor calidad educativa del país, debido a sus bajos puntajes en matemáticas y lectura, las altas tasas de deserción escolar y la escasez de recursos sociales. Estas alarmantes estadísticas han ensombrecido el sistema de educación pública del estado, impulsando un llamado a la acción para un cambio.
El Iniciativa de Impacto Educativo de Oklahoma (OKEII), una organización sin fines de lucro, se encuentra entre quienes abogan por la reforma. Mediante su extensa investigación, realizada por destacados académicos de la Universidad Estatal de Oklahoma y la Universidad de Oklahoma, OKEII busca brindar soluciones basadas en datos para transformar el sistema educativo de Oklahoma.
La Dra. Kathy Curry es asesora de investigación de OKEII. Es profesora y titular de la Cátedra Williams de Educación Superior en el Programa de Liderazgo Educativo/Administración Escolar de la Universidad Estatal de Oklahoma, además de coordinadora del programa de Liderazgo Educativo y Estudios Políticos. Su investigación se centra en el desarrollo del liderazgo, la participación familiar en la educación y los espacios de aprendizaje social, así como en estudios internacionales sobre sistemas educativos a nivel mundial.
“Comenzamos esta iniciativa con el objetivo principal de investigación de comprender qué grupos de interés —padres, educadores y miembros de la comunidad— consideraban los principales problemas que afectan a la educación primaria y secundaria en nuestro estado”, dijo Curry. “Luego, al analizar los desafíos identificados, se identificaron posibles soluciones, ya sea mediante recursos, mejores prácticas o políticas estatales para abordar algunos de los problemas”.
Éxito individual y crecimiento económico
OKEII se fundó con la convicción de que la educación pública es vital para el futuro de nuestros niños y el éxito de nuestro estado. Impulsar mejoras significativas requiere primero que recordemos... Por qué es importante la educación pública y cómo su éxito o fracaso afecta a todos, no sólo a aquellos directamente conectados con las escuelas públicas.
“La educación pública cumple varias funciones críticas en la sociedad”, afirmó Dan Hamlin*, Ph.D., profesor asociado de política educativa y director de investigación del Thrive Center de la Universidad de Oklahoma.
Su investigación académica examina el impacto de las políticas educativas en la salud y seguridad estudiantil, la participación familiar, el clima escolar y la elección de escuela. Como asesor de investigación de OKEII, Hamlin destacó el impacto duradero de la inversión en educación.
“Existe abundante evidencia que demuestra que cuando se invierte de forma sustancial en la educación de un niño, mediante una buena escuela y el apoyo familiar, se obtienen grandes beneficios, como mayores oportunidades laborales, trayectorias profesionales y estabilidad financiera”, afirmó Hamlin. “Los estudiantes de Oklahoma no solo compiten con solicitantes de empleo de todo el país; dentro de nuestra economía global, también compiten a nivel internacional”.
Hamlin cita las recientes pérdidas de Oklahoma en los intentos de atraer nuevas empresas importantes como un ejemplo del impacto que tiene la educación pública en las necesidades de la fuerza laboral.
“Vivimos en un entorno económico altamente dinámico que cambia constantemente, y necesitamos una fuerza laboral preparada para ello. La mejor manera de lograrlo es a través de la educación, cultivando sólidas habilidades académicas y perspicacia para mantener el ritmo”, dijo Hamlin. “Si observamos a algunos de los competidores internacionales de nuestro país y vemos cuánto tiempo, dinero y esfuerzo se invierte no solo en el sistema educativo, sino también en el desarrollo de habilidades académicas, lo que estamos haciendo en Oklahoma e incluso en todo Estados Unidos palidece en comparación.
Desde el punto de vista de la investigación, los análisis econométricos han demostrado desde hace tiempo que el fortalecimiento de las habilidades académicas promueve el crecimiento económico en los estados individuales, así como en los países en su conjunto.
Bienestar personal y salud comunitaria positiva
Comprender que una educación de calidad impacta directamente la capacidad de una persona para prosperar económicamente, así como para apoyar a su comunidad en general, es esencial para impulsar la reforma educativa, afirmó Curry. Destacó los beneficios sociales de apoyar la educación pública y la considera la base para un mayor bienestar social, cohesión social y resiliencia comunitaria.
“Un sistema educativo sólido es como la marea creciente que impulsa a todos los barcos”, afirmó Curry. “La educación fomenta el pensamiento crítico, mejora la alfabetización y promueve la participación cívica informada en nuestras comunidades y la democracia. Cultiva el aprendizaje permanente y promueve el crecimiento y el desarrollo personal.
“A su vez, descubrirá que cuando se prioriza la educación, es probable que disminuyan los desafíos sociales como las enfermedades crónicas, el consumo de sustancias y los problemas de salud mental”.
Convencidos de que hay mucho en juego, OKEII se compromete a trabajar para inspirar, fortalecer y transformar el sistema de educación pública de Oklahoma y apoyar el éxito de sus estudiantes. OKEII tiene la intención de presentar los resultados de su investigación y las soluciones recomendadas a la Legislatura de Oklahoma en esta sesión. Para obtener más información sobre OKEII y consultar su investigación, visite okeii.org.
Nota del editor: Tras la publicación de este artículo, el Dr. Hamlin fue nombrado el Dr. Secretario de Educación por el gobernador Kevin Stitt.
