Si te parece que tu bebé lleva congestionado desde el Día del Trabajo, no te lo estás imaginando.
Para muchas familias, septiembre marca el inicio de un ciclo interminable de resfriados, tos, fiebre y visitas al médico. Basta con que un niño traiga un virus de la guardería para que toda la familia se vea afectada por el mismo virus. Y justo cuando todos empiezan a sentirse mejor, otra enfermedad parece colarse en casa.
Aunque puede resultar frustrante y agotador, los expertos afirman que hay una razón por la que tantos bebés y niños pequeños parecen enfermarse en cuanto llega el otoño. Septiembre reúne la combinación perfecta de gérmenes propios del regreso a clases y temperaturas más frescas, lo que facilita la propagación de los virus.
El Dr. Gary Grosel, director médico de UnitedHealthcare, explica: “El sistema inmunitario de los bebés aún se está desarrollando. Todavía no han estado expuestos a muchos virus comunes, por lo que sus cuerpos están generando protección (conocida como anticuerpos) enfermedad tras enfermedad”.
Comprender por qué ocurren estas enfermedades puede ayudar a los padres a sentirse más preparados durante el otoño. A continuación, los expertos recomiendan a las familias que sepan sobre la temporada de enfermedades de septiembre y cómo mantener a los niños pequeños sanos.
POR QUÉ SEPTIEMBRE ES LA TORMENTA PERFECTA PARA LOS GÉRMENES
¿Por qué septiembre parece marcar el inicio de la "temporada de enfermedades" cada año?
El Dr. Michael Bolton, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de FMOL Health | Our Lady of the Lake Children's Health, explica: “Esto se debe principalmente a que la temperatura se vuelve más propicia para los virus, lo que les permite sobrevivir y replicarse con mayor facilidad a medida que bajan las temperaturas. Además, las temperaturas más frías tienden a resecar las fosas nasales, lo que dificulta que el cuerpo elimine los virus después de la exposición. A menudo se piensa que el regreso a clases es un factor importante, y si bien existen algunas tendencias que lo respaldan, no es la única razón”.
BEBÉS CONTRA NIÑOS MAYORES
Los bebés tienden a enfermarse con más frecuencia que los niños mayores, y hay una buena razón para ello. Sus sistemas inmunitarios aún están aprendiendo a reconocer y combatir los numerosos virus con los que se encuentran por primera vez.
Los bebés nacen con cierta protección gracias a los anticuerpos que les transmiten sus madres durante el embarazo, pero esa protección no dura para siempre. El Dr. Bolton explica que esos anticuerpos maternos disminuyen gradualmente durante el primer año de vida, a medida que los bebés comienzan a desarrollar su propio sistema inmunitario.
Cada resfriado, tos o exposición a un virus le brinda al sistema inmunológico del bebé la oportunidad de aprender. El Dr. Robert Frenck, pediatra del Hospital Infantil de Cincinnati y director del Centro de Investigación de Vacunas del sistema de salud, afirma: “El sistema inmunológico de un niño mejora, o incluso se entrena, al exponerse a infecciones y desarrollar sus propios anticuerpos”.
QUÉ PUEDEN ESPERAR LOS PADRES
Con el inicio de la temporada respiratoria de otoño, es probable que los padres observen diversos virus, como el resfriado común, el crup, el VRS, la gripe y la COVID-19. Las infecciones de oído también pueden volverse más frecuentes después de infecciones virales, y los virus estomacales como el rotavirus y el norovirus tienden a circular con mayor frecuencia durante los meses de otoño e invierno.
Según el Dr. Frenck, los niños pequeños pueden sufrir una media de entre 8 y 10 infecciones respiratorias al año durante sus dos primeros años de vida.
Muchas de estas enfermedades pueden presentar síntomas similares al principio. El Dr. Grosel explica que los síntomas pueden incluir secreción nasal, tos, fiebre, irritabilidad o dificultad para alimentarse. Para los padres, lo más importante suele ser identificar el virus exacto y prestar atención al estado general del bebé, especialmente a su respiración, hidratación y nivel de energía.
AYUDANDO A LOS BEBÉS A MANTENERSE SANOS
Si bien es imposible evitar todos los estornudos o toses, existen medidas sencillas que las familias pueden tomar para ayudar a reducir la propagación de gérmenes y cuidar la salud de su bebé durante la temporada de enfermedades.
Los expertos coinciden en que lo básico sigue siendo fundamental: lavarse las manos con frecuencia, limpiar los juguetes y superficies que se tocan a menudo, mantener a los niños en casa cuando están enfermos, evitar compartir vasos o utensilios y mantener al día las vacunas recomendadas. Las rutinas saludables también son importantes. Dormir bien, mantenerse hidratado y tener horarios regulares ayudan al cuerpo de los bebés a funcionar y recuperarse cuando se enferman.
Para los padres cuyos bebés parecen enfermarse constantemente después de comenzar la guardería o el preescolar, la Dra. Grosel ofrece tranquilidad: “El primer año en la guardería o el preescolar suele ser una sucesión interminable de enfermedades, ya que el niño se expone a muchos virus por primera vez. La mayoría de los niños sanos se recuperan bien y desarrollan inmunidad con el tiempo”.
CUÁNDO LLAMAR AL PEDIATRA
La mayoría de las enfermedades infantiles se pueden controlar con descanso, líquidos y muchos mimos, pero los padres deben consultar con su pediatra si su bebé tiene fiebre (si es menor de tres meses), dificultad para respirar, signos de deshidratación, somnolencia inusual o dificultad para despertarse, o si los síntomas empeoran en lugar de mejorar.
Ante todo, confía en tu instinto. El Dr. Grosel les recuerda a los padres que siempre deben llamar a su pediatra si están preocupados.
LA LÍNEA DE FONDO
Estos primeros años no siempre estarán plagados de enfermedades consecutivas. A medida que los bebés crecen, también lo hace su sistema inmunológico, y con el tiempo, muchas familias descubren que la temporada de enfermedades se vuelve un poco más fácil de sobrellevar.
ALIMENTOS QUE REFUERZAN EL SISTEMA INMUNOLÓGICO PARA BEBÉS Y NIÑOS PEQUEÑOS
Una buena nutrición no previene todos los resfriados, pero puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico de su hijo durante todo el año. Malina Malkani, MS, RDN, CDN, LDN, BLW, experta en alimentación infantil y autora de Safe and Simple Food Allergy Prevention , anima a los padres a centrarse en la variedad ofreciendo frutas, verduras, alimentos ricos en proteínas, cereales integrales, grasas saludables y productos lácteos a lo largo de la semana.
Algunos alimentos ricos en nutrientes que conviene incluir en la dieta habitual son:
Batatas, calabaza y calabaza moscada: Ricas en betacaroteno, que favorece la función inmunológica.
Bayas, naranjas, kiwi y brócoli: aportan vitamina C y otros nutrientes importantes.
Huevos, carne, legumbres y lácteos: aportan proteínas, hierro y zinc para favorecer el crecimiento y el sistema inmunitario.
Aguacate, aceite de oliva y mantequillas de frutos secos: Proporcionan grasas saludables importantes para el desarrollo.
Yogur y kéfir: Alimentos ricos en probióticos que favorecen una microbiota intestinal saludable.
Pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. Prueba a mezclar frutos rojos con la avena, añadir yogur a tus tentempiés o combinar un alimento nuevo con uno que ya conoces.
