En julio de 2011, Dolores Collins fue nombrada la "Mamá Real del Metro" de MetroFamily por su incansable labor como defensora de las necesidades especiales, apareciendo en la portada junto a sus hijas LaKaya y Jasmine, que entonces tenían 15 y 11 años, respectivamente. Dolores era paraprofesional cuando la conocimos, se convirtió en maestra en Moore hace tres años y ahora trabaja como especialista en educación en su ciudad natal, Visalia, California. La familia Collins también ha dado la bienvenida a su cuarta hija. En medio de los cambios, la resiliencia, la ética de trabajo y la inmensa alegría de ser madre de Dolores son tan palpables como hace siete años, y continúa atendiendo a niños con necesidades especiales tanto en el aula como en casa.
LaKaya, que ahora tiene 22 años, nació con una rara malformación cerebral, clasificada como variante de Dandy-Walker. Los síntomas de la enfermedad incluyen un desarrollo motor lento y agrandamiento del cráneo. El efecto de Dandy-Walker en el desarrollo intelectual infantil es muy variable; en el caso de LaKaya, Dolores afirma que su edad cognitiva oscila entre los 3 y los 5 años. Cuando aparecieron en la portada, Jasmine, que ahora tiene 19 años, padecía mutismo selectivo, una forma de ansiedad. Pero la perseverancia y la positividad son parte integral de esta familia. Dolores comparte cómo ella y sus hijas se siguen apoyando y animando mutuamente, cada una alcanzando nuevas metas desde la última vez que las vimos.
¿Qué recuerdas de estar en la portada de la revista?
Mari Farthing [editora de MetroFamily en aquel entonces] vivía en mi barrio y siempre publicaba en la revista la proclamación de que mayo era el Mes de Dandy-Walker. Un año, me pidió que hablara sobre el síndrome de Dandy-Walker y me incluyó en la edición de julio. La revista me ayudó mucho en mis esfuerzos por concienciar sobre mi hija y el síndrome de Dandy-Walker.
¿Cómo están tus niñas ahora?
LaKaya y Jasmine se graduaron juntas de la Preparatoria Moore, LaKaya a los 22 años y Jasmine a los 18. Jasmine siempre ha cuidado mucho de LaKaya, especialmente en la preparatoria; la llevaba en coche y hacía todo por ella. Jasmine se está preparando para entrar en la Fuerza Aérea. Fue una decisión difícil porque siempre hemos sido solo nosotras. Pero siempre que tiene un descanso, planea venir a casa a visitarla.
LaKaya es la razón por la que regresé aquí (a California), ya que en Moore no hay programas para adultos con discapacidades del desarrollo. Quería que prosperara y logré que ingresara a un programa en un centro sociovocacional. Asiste allí durante el día y puede salir a la comunidad, así que no está encerrada en casa.
¿Y has añadido una tercera hermana a la mezcla?
Sí, ¡hay 20 años de diferencia entre mi hija mayor y la menor! Faleeyn tiene 2 años. Gracias al nivel cognitivo de LaKaya, ella y Faleeyn son muy cercanas. Cuando Jasmine llegó a cierta edad, asumió el rol de hermana mayor, pero ahora LaKaya puede llevar a Faleeyn de paseo y darle de comer. Le encanta cuidar a los pequeños.
¿Cómo has seguido desafiándote profesionalmente?
Me convertí en maestra [en Moore] hace tres años y ahora soy especialista en educación en el Distrito Escolar de Visalia. Fue muy difícil irme de Oklahoma porque llevaba allí 10 años, y tomé una decisión rápida cuando encontré el programa de LaKaya. Tuve que vender mi casa en un mes, y cuando nos fuimos no tenía trabajo [en California], solo esperanza. Pude transferirme aquí, aunque todavía me queda un poco de trabajo porque California exige un poco más [para la certificación].
¿Cómo ayudó tu aparición en la revista a generar conciencia sobre Dandy-Walker en el metro?
La revista nos ayudó a conocer a más familias [afectadas por Dandy-Walker]. Nunca supe de otra familia que tuviera Dandy-Walker, pero gracias a la exposición en la revista, alguien me contactó en el trabajo y otra persona me reconoció en Walmart, y ambas familias tenían Dandy-Walker. Nos convertimos en tres familias que hacían barbacoas, se reunían y estaban juntas. Fue increíble. Nos diversificamos y conocimos a más familias a las que pudimos ayudar.
¿Qué es lo que más te gusta hacer en familia?
Nos gusta estar al aire libre, ¡y por suerte aquí no hace tanto frío! Vamos al parque o damos de comer a los patos.
Dado que tu familia estuvo en la portada, ¿cuáles son cada uno de tus logros de los que estás más orgulloso?
Mis hijas ya crecieron y siguen siendo tan cariñosas y respetuosas. Mi mayor temor era que tus hijos, al llegar a cierta edad, no te necesiten o no te respeten, pero sí son cariñosas, atentas y respetuosas. Todavía me agradecen las pequeñas cosas, como preparar la cena. Cada vez que entro por la puerta, LaKaya corre a abrazarme.
He progresado con mi puesto [como Especialista en Educación], pasando de ser paraprofesional y apenas cubrir mis gastos a ser maestra, lo cual seguía siendo difícil, y luego poder venir aquí y mantener a mi familia sin ayuda. LaKaya siempre estará conmigo, y sé que estará bien porque puedo seguir manteniéndola.
