Todos hemos pasado por eso como padres: cuando un niño se enferma un fin de semana o parece empeorar notablemente después de que el médico se haya ido a casa, podemos preguntarnos si esperar hasta el siguiente día hábil es buena idea. Cuando la fiebre sube de forma inusual, se tuercen los tobillos o el llanto no cesa, muchas personas optan por acudir a los centros de atención de urgencias en lugar de esperar a que abra el consultorio o ir a urgencias. En las últimas dos décadas, los centros de atención de urgencias han respondido a la creciente demanda de atención médica asequible y accesible. Aun así, muchos padres y cuidadores tienen preguntas sobre cómo gestionar las consultas médicas fuera del horario de atención.
¿Qué es la atención de urgencia?
Las clínicas de urgencias surgieron en Estados Unidos en la década de 1970 y se han convertido en una parte cada vez más importante del sector sanitario. Los centros de urgencias ofrecen atención ambulatoria sin cita previa y suelen tener un horario más amplio que el de un médico de atención primaria tradicional. Estos centros suelen aceptar pacientes de todas las edades y tratan una amplia gama de enfermedades y lesiones. Algunos pueden realizar procedimientos menores y la mayoría ofrece servicios de diagnóstico como flebotomía (análisis de sangre) y radiografías.
¿En qué se diferencia la atención de urgencia?
El Dr. Bill Buffington es el director de PhysicianCare PM, un pequeño centro privado de Urgencias en Edmond. Tras graduarse de la Facultad de Medicina de la OU en 1985, el Dr. Buffington realizó su formación de posgrado en Medicina Familiar. Como miembro de la Reserva del Ejército, recibió formación adicional en medicina traumatológica y desarrolló un interés por la Medicina de Emergencia. Trabajó en varias salas de urgencias antes de pasarse a Urgencias en 2002. En 2007, se asoció con un grupo de médicos locales y fundó PhysicianCare PM.
“Los servicios de urgencias deben utilizarse para cualquier consulta que se realice con el médico de cabecera (PCP), además de traumatismos y laceraciones menores. Los tiempos de espera suelen ser menores y el costo para los pacientes o las aseguradoras es significativamente menor que la atención en urgencias”, afirma Buffington. “Los servicios de urgencias no deben sustituir al médico de cabecera del paciente, ni pueden ofrecer la misma atención integral que una sala de urgencias. Cualquier persona que considere que está sufriendo un infarto, un derrame cerebral o que podría estar lo suficientemente grave como para ser hospitalizada debe acudir directamente a urgencias”, advierte. Sin embargo, las lesiones y enfermedades menores deben relegarse al final de la fila debido a la gravedad de los casos más urgentes que llegan a urgencias. “En estas afecciones, los servicios de urgencias resultan útiles para aliviar la carga de urgencias y brindar atención oportuna y adecuada a los pacientes”, concluye Buffington.
La mayoría de los cortes, esguinces y distensiones pueden tratarse fácilmente en centros de urgencias, así como cualquier enfermedad que requiera una consulta con su médico de cabecera. En cuanto a las lesiones, las que suelen producirse en accidentes automovilísticos o domésticos menores, o al hacer ejercicio o practicar deportes, generalmente pueden evaluarse en un centro de urgencias. Si se sospecha una fractura, la mayoría de los centros de urgencias pueden diagnosticar y estabilizar la lesión y derivar al paciente a un especialista en ortopedia. Si no está seguro de si una lesión entra en esta categoría, utilice su criterio. El nivel de dolor suele ser un buen indicador.
“Los profesionales de atención de urgencias son muy conscientes de sus limitaciones al tratar lesiones y enfermedades graves, y lo enviarán rápidamente a urgencias o incluso llamarán al 911 cuando sea necesario”, afirma Buffington. Aun así, señala, “esperar todo el fin de semana para ver a su médico de cabecera cuando está enfermo no es prudente. El tratamiento a veces es más difícil y la enfermedad puede agravarse”. Además, señala que “los profesionales de atención primaria pueden estar saturados los lunes, y como resultado, el tratamiento puede retrasarse aún más. A los padres, les digo que cualquier cosa que no esperarían para tratar en sus hijos, no deberían esperar para tratarse ellos mismos”.
En resumen, los centros de urgencias son una excelente opción para enfermedades y lesiones que ocurren fuera del horario laboral o los fines de semana, para pacientes de todas las edades. Ofrecen opciones de tratamiento para lesiones menores y enfermedades comunes a una fracción del costo de la atención de emergencia, a menudo con tiempos de espera más cortos y sin cita previa. Ya no hay razón para esperar hasta el lunes por la mañana solo para evitar ir a urgencias.
Shannon Fields es una escritora independiente de Edmond y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
