Aproximadamente el diez por ciento de los estadounidenses padece algún tipo de trastorno tiroideo. De ese diez por ciento, se estima que casi la mitad permanece sin diagnosticar. ¿Por qué el trastorno tiroideo suele pasar desapercibido, sobre todo en las mujeres? ¿Cómo funciona la tiroides? Una vez que se empiezan a comprender las respuestas a estas preguntas, es fácil ver cómo esta afección puede pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente, incluso por alguien que presenta síntomas.
función tiroidea
La tiroides es una glándula endocrina grande ubicada en el cuello. Está controlada por el hipotálamo y la hipófisis, y es responsable de diversas funciones. La tiroides controla la respuesta del cuerpo a otras hormonas, por lo que, cuando no funciona correctamente, todo el sistema endocrino puede verse afectado. La tiroides produce las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que juntas regulan el metabolismo del cuerpo.
Cuando la tiroides es hipoactiva, la afección se conoce como hipotiroidismo, y los pacientes suelen subir de peso debido a la ralentización de su metabolismo. Cuando la tiroides es hiperactiva, una afección conocida como hipertiroidismo, los pacientes suelen tener dificultad para subir de peso. Si bien la explicación parece bastante simple, los efectos reales de la tiroides en el cuerpo no lo son en absoluto. Dado que la tiroides controla la respuesta del cuerpo a otras hormonas, los síntomas de un trastorno tiroideo pueden variar de leves a graves y afectar a las personas de diferentes maneras, lo que dificulta un diagnóstico preciso. Además, los síntomas del trastorno tiroideo son inespecíficos y, en general, pueden indicar otros problemas. Además de los cambios de peso, los síntomas pueden incluir:
- fatiga
- irritabilidad
- la depresión y la ansiedad
- adelgazamiento de la piel o el cabello
- Sentirse demasiado caliente o demasiado frío
- cambios de humor
- trastornos del sueño
- sentimientos de apatía
- pensamiento confuso
Tratamiento del trastorno de la tiroides
Emily Davey, de 33 años, es madre soltera de tres hijos. Durante varios años, sufrió síntomas de fatiga, depresión e irritabilidad. Considerando su apretada agenda, que incluye trabajo y estudios universitarios, la mayoría lo consideraría normal. "Claro que estoy estresada. Pero era más que eso, como si estuviera atrapada en la niebla, y nada parecía ayudarme. Luego se me empezó a caer el pelo y siempre tenía frío, incluso en verano". Su médico de cabecera le hizo pruebas, todas normales, incluyendo la de tiroides, y empezó a buscar otras respuestas. Terminó en la consulta de Wendy Parks.
Wendy es enfermera practicante y copropietaria de Integrative Medical Solutions, una clínica de medicina familiar en Edmond. Atiende a numerosos pacientes con problemas endocrinos y recibe derivaciones de todo el estado, en parte gracias a su enfoque en el tratamiento de los trastornos tiroideos. "Muchos profesionales cometen el error de solo revisar los niveles de TSH (hormona estimulante de la tiroides) en sus pacientes. Cuando estos regresan a la normalidad, estos pacientes sintomáticos sienten que todo es producto de sus fantasías y no pueden obtener la ayuda que necesitan".
En cambio, Wendy solicita un perfil tiroideo completo. "Reviso la TSH, pero también los niveles de T3 y T4 totales y libres, y los anticuerpos tiroideos. Para cuando los niveles de TSH están fuera de rango, es probable que la T3 y la T4 hayan estado mal durante mucho tiempo. Hay que observar cómo se descompone todo, porque no se necesita mucho para desestabilizarlo todo".
De hecho, estima que aproximadamente el 60 % de sus pacientes padecen algún tipo de trastorno tiroideo. "Si los niveles de un paciente están en el límite y no presenta síntomas, no lo tratamos de inmediato. Pero si presenta síntomas, lo tratamos, incluso si los análisis indican que el tratamiento no es estrictamente necesario. Es fundamental escuchar al paciente, ya que estos síntomas pueden afectar todos los aspectos de su vida".
Emily es un ejemplo perfecto. "Cuando nos dieron los resultados de todas las pruebas, no solo tenía la tiroides desequilibrada, sino que mis demás niveles hormonales también estaban alterados. Una vez que empecé a tomar la medicación para la tiroides, el resto empezó a normalizarse". Aunque todavía está estresada, se siente más como antes y va de seguimiento con Wendy al menos dos veces al año. "Pensé que mis síntomas eran solo el síndrome de la madre ocupada, y estoy segura de que, hasta cierto punto, es cierto. ¡Pero ahora me siento mucho mejor!"
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
