El preescolar sin duda parece muy divertido, pero quizás te preguntes: ¿aprenderá algo mi hijo? Y en la difícil situación económica actual, ¿merece la pena el gasto? Sin duda, afirman los expertos en primera infancia, quienes insisten en que el juego es la forma ideal para que los niños de 3 y 4 años desarrollen habilidades académicas y sociales esenciales. Estas son algunas de las lecciones importantes que los niños pequeños aprenderán a través del juego.
- Cómo comportarse en la escuela. El aula preescolar típica puede parecer bastante caótica para un observador casual, pero aún así existen reglas y rutinas. "Los niños en edad preescolar aprenden a posponer su primer impulso, lo cual es fundamental", afirma Lilian G. Katz, Ph.D., profesora emérita y codirectora del Centro de Información sobre Educación Temprana y Crianza (CEEP) de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Empiezan a comprender el concepto de turnarse y, muy pronto, tareas cotidianas como hacer fila para salir y sentarse en círculo para la hora del cuento se convierten en algo natural.
- Cómo pedir ayuda. A los 3 o 4 años, la mayoría de los niños ya saben pedir ayuda en casa. Pero ¿qué pasa en la escuela cuando se les desatan los cordones o no consiguen ir al baño? «En preescolar, los niños tienen la oportunidad de adquirir y perfeccionar las habilidades sociales que necesitarán para interactuar con éxito con los adultos, especialmente con los que no conocen», afirma la Dra. Katz. Las investigaciones demuestran que una experiencia positiva con un primer maestro ayuda a los niños a ganar confianza y a forjar relaciones productivas con futuros maestros y adultos.
- Cómo investigar y explorar. Durante el juego existen infinitas oportunidades de aprendizaje. "El entorno óptimo es divertido y educativo, y el maestro astuto se propone crear precisamente eso", dice Stella Leonard, directora del preescolar y jardín de infancia de la Iglesia Presbiteriana Comunitaria de Palm Desert en Palm Desert, California. "De eso se trata el aprendizaje basado en el juego. Las tazas medidoras deben estar siempre a mano en el arenero; esa es una lección de matemáticas elemental. Y la introducción a la ciencia ocurre cuando se anima a los niños a seguir la trayectoria de vuelo de una mariposa que pasa por el patio de recreo o a observar de cerca una mariquita".
- Cómo hacer amigos. Probablemente tengas la costumbre de organizar citas de juego para tu hijo, pero la educación preescolar le da la oportunidad de forjar amistades por sí solo y resolver sus diferencias sin la ayuda de sus padres o cuidadores. "Los niños en edad preescolar aprenden a acercarse a otros niños y a sentirse cómodos con ellos", dice la Dra. Katz. Con el tiempo, descubrirán cómo iniciar una conversación centrándose en la otra persona para que las interacciones iniciales se conviertan menos en un caso de superioridad. Preguntar "¿Qué estás haciendo?" le hará ganar más amigos que el inicio de la conversación "Puedo cavar un hoyo más profundo que ese", pero los niños solo adquieren esta astucia social mediante ensayo y error con sus compañeros.
- Cómo ser independientePara gestionar mejor el tiempo, muchos padres tienden a ayudar automáticamente a sus hijos de 3 o 4 años con las pequeñas tareas del día a día, como abrocharse botones y cremalleras o abrir un bocadillo. Pero los profesores de preescolar, que pueden tener que poner rápidamente a 12 o más niños en sus abrigos y sacarlos al patio, animan a los alumnos a asumir más responsabilidad. "Los niños aprenden a ponerse sus propias chaquetas, a abrir sus propios jugos y a recordar lavarse las manos después de ir al baño", dice Leonard. Practicar desde temprano el autocuidado aumentará la confianza de tu hijo en otros entornos, como una visita a casa de un amigo donde no estás presente para intervenir. ¡También te facilitará la vida!
