El humorista Dave Barry dijo una vez que cree que los padres deben animar a sus hijos a estudiar para que, con el tiempo, puedan acceder a una buena universidad que no puedan costear. Bromas aparte, entrar a la universidad es un asunto serio, y las decisiones que tome su hijo adolescente ahora pueden influir en su futuro.
Para los asesores y funcionarios de admisión que trabajan a diario con futuros estudiantes, existen medidas que los padres y estudiantes de preparatoria pueden tomar ahora para prepararlos académica y financieramente para la universidad. Profesionales de admisión de seis universidades del área metropolitana comparten su perspectiva sobre lo que le recomendarían a su hijo adolescente para que su sueño universitario y sus aspiraciones futuras se hagan realidad.
Preparándose Académicamente
Cuando se trata de prepararse académicamente para la universidad, todo se reduce a tres conjuntos de letras: GPA, AP y ACT/SAT.
Al solicitar ingreso a la universidad, un buen promedio general (GPA) solo en el último año podría no ser suficiente. "Las universidades se fijan en el GPA acumulativo, así que manténlo durante los cuatro años", dice Ali Sexton, Coordinadora de Relaciones con la Escuela Preparatoria de Rose State College. Macey Panach, consejera de admisiones de la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU), coincide. "Los estudiantes deben tomar sus clases en serio y esforzarse por mantener o mejorar su GPA", explica Panach. "Muchas veces, los estudiantes obtienen un buen puntaje en el ACT para ser admitidos, pero un GPA bajo puede reducir las oportunidades de becas".
Una ventaja inicial también puede marcar una gran diferencia en el progreso académico general. "Los cursos AP y la matrícula universitaria simultánea son excelentes maneras de prepararse para el siguiente paso en su educación", recomienda Amy Rogalsky, asistente especial del vicepresidente de gestión de matrículas de la Universidad de Central Oklahoma (UCO). Además, los cursos AP pueden darle a su hijo adolescente una idea de cómo será la universidad. "Tome cursos AP o concurrentes para tener una mejor idea del tiempo y el esfuerzo que requiere un curso de nivel universitario", explica Panach.
Por último, las puntuaciones en el ACT y el SAT son fundamentales para la admisión a la universidad de tu elección. "Toma cursos de preparación para el ACT/SAT al principio de tus años de preparatoria", aconseja Andy Roop, director de servicios para futuros estudiantes de la Universidad de Oklahoma. "No esperes hasta mediados de tu último año de secundaria para intentar mejorar tus habilidades para los exámenes".
Preparación emocional y psicológica
Además de las exigencias académicas de la universidad, los estudiantes también pasan por un proceso de adaptación mental. "No importa cuán preparado crea un estudiante estar o cuán listo esté para independizarse, todos los estudiantes pasarán por un período de transición para adaptarse a la vida universitaria", advierte Rogalsky. "Los estudiantes pueden sentir que eligieron mal la universidad o que aún no están listos para la universidad, cuando en realidad es una fase de adaptación y pasará".
“Visita con frecuencia la universidad que elegiste para familiarizarte con ella y contactar con anticipación”, aconseja Michelle Lockhart, directora sénior de admisiones de la Universidad de Oklahoma City (OCU). “Empieza a usar una agenda, aprende a cocinar algunas cosas, a lavar la ropa y a programar tu propia cita médica para que sepas cómo hacer estas cosas cuando llegues a la universidad”.
“La universidad está llena de diversos compromisos académicos y personales, y los estudiantes deben ser capaces de encontrar un equilibrio entre todas las actividades en curso. Cuanto antes se acostumbren a programar y priorizar, mejor”, recuerda Amy Reynolds, coordinadora de programas de experiencia y vida estudiantil de primer año en Oklahoma City Community College (OCCC). “Los estudiantes también deben prepararse para salir de su zona de confort conociendo gente nueva, hablando con profesores y aprendiendo a desenvolverse en un nuevo entorno”.
“El mejor remedio [para el choque cultural] es participar en las actividades, organizaciones y grupos de estudio del campus, y simplemente tener paciencia”, dice Rogalsky. “Adaptarse al cambio lleva tiempo”.
Preparación financiera
Obtener un título universitario puede ser un gasto significativo para familias de todos los niveles de ingresos, pero es importante recordarle a su hijo adolescente que es una inversión que dará sus frutos en forma de mayores ingresos y mejores oportunidades profesionales en el futuro.
“La realidad es que ahorrar con anticipación, aunque sea poco, puede marcar una diferencia increíble”, explica Roop. “Una vez que un estudiante llega al semestre de primavera de su penúltimo año, los padres y estudiantes deben comenzar diligentemente la búsqueda de becas”.
“Las ayudas financieras como subvenciones, becas, programas de estudio y trabajo y préstamos estudiantiles pueden cubrir gran parte de los gastos, pero, en algunos casos, simplemente no serán suficientes”, explica Rogalsky. “Los estudiantes de preparatoria deberían crear intencionalmente un currículum vitae impactante de actividades escolares que los demuestre como ciudadanos integrales e interesantes”.
Sexton también recomienda buscar becas tanto dentro de la universidad como en organizaciones comunitarias. "Infórmate sobre los requisitos con anticipación y aprovecha el tiempo en la preparatoria para cumplirlos", dice. "Luego, completa la Solicitud Federal de Ayuda Estudiantil (FAFSA) para becas, préstamos y programas de estudio y trabajo. Llama a la oficina de Ayuda Financiera de la universidad y solicita consejos específicos".
Cómo destacar
Ya sea que su estudiante esté solicitando admisión o una beca, hay ciertos rasgos que, según nuestros expertos, lo ayudarán a ser competitivo y destacarse entre la multitud.
Para Rogalsky, un buen currículum vitae facilita la admisión a la UCO. "Un estudiante con una puntuación de 25 o más en el ACT, un promedio de 3.5 o más, y que haya asumido roles de liderazgo, destacará", afirma. "Un mínimo de dos años de un idioma extranjero, así como una variedad de asignaturas optativas, también son importantes".
No todos los criterios de admisión a la universidad se basan únicamente en el rendimiento académico. Crenshaw describe al estudiante ideal que solicita a OSU como "un estudiante que exprese un interés genuino en aprender y desarrollarse como pensador crítico, con un sentido de servicio a la comunidad y una mentalidad abierta al cambio y a explorar el mundo en general". Reynolds afirma que OCCC también busca un estudiante integral. "Buscamos estudiantes que comprendan que cursar estudios superiores es un compromiso y que estén dispuestos a dedicar el tiempo necesario para alcanzar sus metas educativas".
También hay algunos pasos prácticos que los estudiantes pueden seguir para destacar ante las autoridades. "Es importante que hagan el trabajo ellos mismos en lugar de que lo hagan sus padres", dice Lockhart. "Los padres deben participar en el proceso, pero deben dejar que el estudiante haga el trabajo y tome las decisiones".
Sexton añade otro consejo importante: “Asegúrate de corregir tu solicitud; no les des a los revisores ningún motivo para que la descarten”.
Éxito universitario
Una vez que su estudiante haya sido admitido, ¿qué puede hacer su estudiante de primer año para aumentar sus posibilidades de éxito en la universidad?
"Ve a clase", dice Roop. "Sin duda, no hay nada más importante para el éxito que asistir a clase".
“Acostúmbrate a hacer preguntas”, explica Stephanie Driver, subdirectora de Retención Académica y Difusión de la UCO. Muchos estudiantes de primer año se meten en problemas que podrían haberse evitado si tan solo hubieran preguntado lo que necesitaban.
Crenshaw advierte que los estudiantes de primer año deben comprender que el trabajo universitario será más exigente que las tareas de la preparatoria. "Considera tres horas de estudio o preparación por cada hora de clase para lograr la calificación final deseada", aconseja.
Sexton anima a los estudiantes a conectar y participar para aumentar sus posibilidades de éxito universitario. "Encuentra a un profesor o miembro del personal con quien te lleves bien, así como clubes y organizaciones que te gusten, y únete", recomienda. "La participación en el campus está directamente relacionada con el éxito, tanto en las calificaciones más altas como en una mayor tasa de graduación".
Reynolds añade que los estudiantes de primer año deben comprender que deben asumir la responsabilidad de su aprendizaje. "Ya no se trata de hacer una tarea por el simple hecho de hacerla, sino que la tarea existe para prepararlos para su futura carrera", afirma. "Deben tomar la iniciativa en sus estudios".
Consejo final
Mientras las familias preparan a sus hijos para la universidad, Panach recomienda empezar con anticipación y mantenerse organizados. "Muchas instituciones envían correspondencia por separado para alojamiento, ayuda financiera, fechas de orientación, etc., por lo que es importante archivarla para facilitar su consulta".
Rogalsky afirma que muchos adolescentes que aspiran a la universidad creen que pueden obtener sus títulos universitarios si se esfuerzan al igual que hicieron con sus diplomas de preparatoria. "Terminar una carrera universitaria es una batalla. Requiere compromiso y determinación", explica. "Los padres y los estudiantes deben saber que habrá obstáculos en el camino, pero no pueden permitir que estos influyan en su deseo de obtener un título".
Lockhart ofrece un último consejo para las familias que van a la universidad. "Encuentra la universidad que mejor se adapte a ti y haz todo lo posible para que funcione, incluso si cuesta más", dice. "La educación que recibes, las experiencias que adquieres y los contactos que estableces son algo que nunca te podrán quitar".
Conoce a los expertos
Universidad de Oklahoma Central
Amy Rogalsky, asistente especial del vicepresidente de gestión de inscripciones, y Stephanie Driver, subdirectora de retención y extensión académica.
www.uco.edu/em
Oklahoma State University
Macey Panach, Consejera de Admisiones y Christine Crenshaw, Directora de Admisiones de Pregrado
admisiones.okstate.edu
Universidad de Oklahoma City
Michelle Lockhart, directora sénior de admisiones
www.okcu.edu/admisión
Rose State College
Ali Sexton, Coordinadora de Relaciones con la Escuela Secundaria
www.rose.edu/admisiones
Universidad de Oklahoma
Andy Roper, Director de Servicios para Futuros Estudiantes
www.ou.edu/admisiones
Oklahoma City Community College
Amy Reynolds, Coordinadora de Programas de Experiencia de Primer Año y Vida Estudiantil
www.occc.edu/vida estudiantil
La promesa de Oklahoma
Las familias que ganan $50,000 al año o menos pueden inscribir a sus hijos (de 8.º a 10.º grado) en el programa Promesa de Oklahoma para recibir ayuda para pagar la educación universitaria. Para más información, www.okpromise.org.
Brooke Barnett es la editora asistente de la revista MetroFamily.
