Alcohol: El consumo de alcohol entre menores de edad, “el problema”
La mayoría de las personas son conscientes de los peligros comunes asociados con el consumo de alcohol, incluido el alcoholismo y las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol, pero los efectos verdaderamente dañinos del consumo de alcohol son mucho mayores de lo que muchos de nosotros creemos.
El consumo de alcohol entre menores de edad es un importante problema de salud pública en Estados Unidos. Hoy en día, casi 20.8 millones de jóvenes de entre 12 y 20 años son bebedores menores de edad. Aproximadamente el 10% de los jóvenes de 12 años afirma haber consumido alcohol al menos una vez. A los 13 años, esa cifra se duplica, y a los 15, aproximadamente el 50% ha consumido al menos una copa.
Las tasas de dependencia del alcohol son más altas entre los jóvenes de 18 y 20 años. ¡Lo que es tan triste es que NO SE SUPONE QUE DEBEN BEBER EN ABSOLUTO!
Algunas estadísticas:
- Cada día, tres adolescentes mueren como resultado de beber y conducirOtras seis personas fallecieron por otras causas relacionadas con el alcohol. Algunas de las muertes incluyen:
- homicidios
- suicidios
- ahogo
- Muchas otras muertes se deben a quemaduras, caídas, intoxicaciones y otros accidentes. Puede que le sorprenda, pero todas estas muertes son totalmente prevenibles.
Si me preguntas si el consumo de alcohol por parte de menores de edad es realmente un problema tan grave, déjame explicártelo de otra forma.
- Entre 5000 y 7000 jóvenes menores de 16 años tomaron su primera copa hoy. Esa misma cantidad lo hará mañana. Esa misma cantidad lo hizo ayer.
- 1 de cada 6 estudiantes de octavo grado son bebedores actuales.
- 1 de cada 4 estudiantes de secundaria consumió alcohol en exceso el mes pasado y probablemente lo hará el mes próximo.
Otras consecuencias del consumo de alcohol por parte de menores de edad:
Investigaciones y datos recientes han revelado que el alcohol afecta el comportamiento y la función cerebral de forma diferente en adolescentes y adultos. El cerebro adolescente (en desarrollo) es mucho más vulnerable a los efectos del alcohol en el aprendizaje, la memoria, el juicio y la coordinación física. El alcohol altera los mecanismos cerebrales normales que ayudan a controlar el comportamiento impulsivo y agresivo. Algunos problemas que suelen surgir:
- Bajas calificaciones escolares (abandono escolar). El 25% de los estudiantes universitarios reportan problemas académicos (faltas a clases, malas calificaciones).
- Delitos violentos (violación, agresiones, homicidio, abuso infantil, vandalismo)
- Sexo sin protección (embarazos no planificados)
- VIH-SIDA (Otras ETS)
A pesar de los riesgos para la salud demostrados que conlleva el consumo de alcohol entre menores de edad y los miles de millones de dólares que se gastan anualmente en atención médica e improductividad, el alcohol es la droga más consumida entre los jóvenes estadounidenses.
Ese consumo tiene un costo de casi 62 mil millones de dólares al año en tratamiento médico, pérdida de productividad y dolor y sufrimiento para familiares y víctimas que deciden beber. En Oklahoma, se gastan casi 800 millones de dólares cada año para compensar el impacto negativo del consumo de alcohol entre menores de edad.
Beber alcohol en la universidad: ¿es mejor o peor?
Según una investigación resumida por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo, las consecuencias del consumo excesivo de alcohol en estudiantes universitarios son más graves y costosas de lo que muchos padres creen. Estas consecuencias afectan a los estudiantes, independientemente de si beben o no. ¡Esto significa que las soluciones deben provenir de todos!
Incluso para aquellos estudiantes que no bebieron en la preparatoria, una vez en la universidad, las tasas de consumo excesivo de alcohol tienden a superar las de sus compañeros que no asisten a la universidad. Tengan en cuenta que la mayoría de nuestros estudiantes universitarios son menores de edad. También son los adolescentes con los cerebros en desarrollo mencionados anteriormente. De ahí las consecuencias del consumo de alcohol entre menores de edad en los campus universitarios de EE. UU.:
- 1,700 muertes cada año
- 97,000 agresiones sexuales
- 600,000 lesiones
- 700,000 agresiones personales
Como se mencionó anteriormente en este artículo, la edad legal para consumir alcohol en este país es de 21 años. Esto significa que casi dos tercios de nuestros estudiantes universitarios tradicionales (que asisten por primera vez) ni siquiera deberían tener acceso al alcohol.
¿Penumbra y fatalidad?
Quizás se pregunte por qué nuestros niños y jóvenes arriesgan tanto sus vidas. Si le molesta un poco este comportamiento, probablemente se indigne con algunas de las razones por las que nuestros niños y jóvenes beben a un ritmo tan alarmante. A continuación, le explicaré los motivos detrás del problema del consumo de alcohol entre menores.
¿Por qué nuestros jóvenes consumen alcohol?
La decisión de los jóvenes de empezar a consumir alcohol proviene de múltiples fuentes. Esto incluye el mundo en el que viven, incluyendo a sus familias, amigos, escuelas, comunidad y la sociedad en general. El consumo de alcohol entre los jóvenes suele ser posible gracias a los adultos. Recuerde que los menores de 21 años no pueden obtener alcohol legalmente por su cuenta. Si bien internet, los medios de comunicación, la música y los videos influyen significativamente en la decisión de nuestros jóvenes de consumir alcohol, es un adulto de carne y hueso quien les da acceso a la sustancia.
Lo más importante que debemos recordar es que los años en que se toman estas decisiones son aquellos que conllevan muchos cambios mentales y físicos que, como seres humanos, debemos experimentar. Su deseo de buscar su identidad, de ganar aceptación e independencia, puede ser estresante y puede llevar al consumo de alcohol siendo menores de edad como vía de escape.
Marketing y publicidad: un gran culpable
- Una encuesta de USA Today reveló que los adolescentes dicen que los anuncios de alcohol tienen mayor influencia en el deseo de beber en general que en el deseo de comprar una marca en particular.
- Un estudio publicado en la Revista de la Asociación Médica Americana reveló que la cantidad de anuncios de cerveza y licores destilados tendía a aumentar con el número de lectores jóvenes de una revista. Por cada millón de lectores menores de 12 a 19 años en una revista, los investigadores generalmente encontraron 1.6 veces más anuncios de cerveza y 1.3 veces más anuncios de licores destilados.
- Un estudio con niños de 9 a 11 años descubrió que los niños estaban más familiarizados con las ranas de televisión de Budweiser que con Smokey el oso, los Mighty Morphin' Power Rangers o incluso con Tony el tigre de Kellogg.
- Los jóvenes menores de edad vieron 3 anuncios de alcohol en televisión por cada 5 anuncios vistos por adultos entre 2001 y 2003.
- La industria del alcohol colocó anuncios en los 15 programas de televisión más populares para adolescentes en 2003, a un costo de $28.4 MILLONES DE DÓLARES.
- Los anuncios de alcohol de Budweiser se han clasificado constantemente entre los diez favoritos de los adolescentes.
Por supuesto, la industria del alcohol también publica anuncios de responsabilidad. Desafortunadamente, estos anuncios están desequilibrados. Los anuncios de alcohol que promueven el consumo superan en número a los anuncios de responsabilidad en una proporción de 32 a 1. Entre 96 y 2001, los jóvenes menores de edad tenían 2003 veces más probabilidades per cápita de ver un anuncio de televisión que promocionara el alcohol que un anuncio de responsabilidad financiado por la industria sobre el consumo de alcohol entre menores.
Los anuncios de responsabilidad se centran principalmente en un mensaje claro para seguir bebiendo. Pueden advertir contra conducir después de beber, designar un conductor para los amigos que beben, aconsejar a los espectadores beber responsablemente e informarles sobre la edad legal para consumir alcohol: 21 años. ¡Les aseguro que la industria del alcohol jamás usará las palabras "no" y "beber" juntas en la misma frase!
Influencias de la comunidad: observe mejor su entorno
¿Cuántas tiendas de “conveniencia” en su comunidad son en realidad pseudo-tiendas de licores?
Oklahoma solo vende cerveza de 3.2 litros, pero en muchos otros estados del país también se considera alcohol. Además, hay que lidiar con las nuevas bebidas frutales y energéticas. ¡Así es, alcohólicas! La industria alcohólica comercializa estos productos como cervezas saborizadas en lugar de licores destilados para garantizar su venta en tiendas locales (donde tienen acceso los menores de edad).
¿Cuántos parques y áreas de juego locales tienen restricciones para el uso de botellas de vidrio en lugar de restringir el contenido de los envases? Si bien es fácil llevar cerveza a los parques (en latas de aluminio), piense en las demás bebidas alcohólicas que se pueden llevar en envases que no sean de vidrio. ¿Cuántos eventos comunitarios (ferias, conciertos, eventos deportivos, etc.) permiten bebidas alcohólicas sin limitar o restringir el acceso de los jóvenes a los productos? ¿Cuántos de estos eventos están patrocinados por la industria alcohólica?
Finalmente, uno de los lugares más improbables para que consideres un problema con el alcohol: "El lugar más fácil (para nuestros hijos) para conseguir cerveza es 'justo al lado de la leche'". Debemos recordar que los niños ven lo que hacen. Nosotros, como adultos, podemos consumir alcohol, pero debemos asegurarnos de que nuestros hijos sepan que es un "privilegio de adultos".
Qué pueden hacer las comunidades respecto al consumo de alcohol por parte de menores de edad:
El alcohol es fácilmente accesible y se promueve agresivamente en nuestra sociedad. Muchas personas lo siguen considerando parte normal del crecimiento. Esta actitud, al igual que el consumo de alcohol en sí, es peligrosa y debe cambiar. El consumo de alcohol por parte de menores de edad es un problema de salud pública que tiene graves consecuencias personales, sociales y económicas para nuestros jóvenes, sus familias, comunidades y nuestra nación. Debemos abordar el problema colectivamente si queremos lograr un cambio.
Cambiando la manera en que vemos el consumo de alcohol por parte de menores de edad:
La prevención del consumo de alcohol entre menores mediante cambios ambientales comienza por evaluar los factores en las comunidades que manifiestan el problema e influyen en las decisiones sobre el consumo. Debemos considerar el uso de estrategias ambientales que aborden las condiciones cambiantes en nuestras comunidades que toleran el consumo de alcohol y otras sustancias entre los jóvenes. Si se aplican correctamente, estas estrategias pueden transformar el entorno, lo que genera cambios en las actitudes, las normas sociales y el comportamiento en el consumo de alcohol.
Ejemplos de estrategias ambientales:
- Crear mensajes claros y consistentes de “no uso” en toda la comunidad.
- Limitar el acceso del alcohol a los jóvenes.
- Asociarse con actores clave locales y estatales para abordar la prevención del consumo de alcohol por parte de menores de edad.
- Hacer cumplir las leyes y políticas existentes relacionadas con el acceso de menores al alcohol.
- Crear y hacer cumplir restricciones a los medios de comunicación de la industria y a la comercialización de materiales relacionados con el alcohol dirigidos a los jóvenes.
- Limitar el tipo y la cantidad de mensajes y eventos a favor del consumo de alcohol en la comunidad.
- Reducir el consumo de alcohol en eventos comunitarios donde asisten jóvenes.
- Limitar y reducir los eventos patrocinados por la industria del alcohol.
- Asegúrese de que todos los miembros elegibles de la comunidad estén registrados para votar.
La disminución de estas tendencias se producirá con una mayor educación y concientización en nuestras comunidades sobre el consumo de alcohol en menores. El consumo de alcohol en menores es un problema comunitario, lo que significa que es un problema de todos. Las soluciones a este problema deberán provenir de la misma comunidad. Es hora de ayudar a nuestros jóvenes a comprender que no está bien beber alcohol.
Hiawatha N. Bouldin, Jr., CPS
Especialista en prevención, Eagle Ridge Institute – OKC, OK
Referencias:
- Centro Nacional de Información sobre Alcohol y Drogas (NCADI) http://ncadi.samhsa.gov, (800)729-6686
- Instituto Nacional de Salud
- Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) http://www.niaaa.nih.gov
- Oficina de Servicios de Abuso de Alcohol y Sustancias del Estado de Nueva York www.oasas.state.ny.us, (800)522-5353
- Higson R, Heeren T, Zakocs R. Edad de inicio del consumo de alcohol y participación en peleas físicas después de beber. Pediatría 108(4): 872-7, 2001
- El consumo de alcohol en Estados Unidos: mitos, realidad y políticas de prevenciónCalverton: Instituto del Pacífico para la Evaluación de la Investigación. Departamento de Justicia de EE. UU., 2002
- www.collegedrinkingprevention.gov
- Centro de Marketing de Alcohol y Juventud (CAMY) www.camy.org
- Coalición para la Prevención de los Problemas del Alcohol. Enero 8, 2002
- “El costo del abuso del alcohol” www.med.edu/alcohol/ed/costs.htm (8 de noviembre de 2004)
