Mesonet, Doppler y mesociclón son solo algunos de los términos con los que los habitantes de Oklahoma se han familiarizado durante las temporadas de tormentas más intensas, gracias a nuestros meteorólogos locales. Si tiene un hijo adolescente o preadolescente con dominio de las matemáticas, interés por la ciencia o simplemente curiosidad por el clima, una visita al Centro Meteorológico Nacional (NWC) en el campus de la OU podría despertar su interés por la meteorología.
Criado en Oklahoma, siempre me ha fascinado el clima. Mi padre solía llevarnos a mis hermanos y a mí a ver las fuertes tormentas que suelen formarse en el oeste. Una vez consideré la idea de ser meteorólogo hasta que descubrí lo mucho que implicaban las matemáticas; por desgracia, me dediqué al periodismo. Sin embargo, el clima todavía me interesa.
Recientemente llevé a mi familia de visita a un recorrido gratuito por el Centro Meteorológico Nacional. El breve recorrido de 90 minutos es informativo para cualquier adolescente o preadolescente que esté considerando una carrera en ciencias atmosféricas (o para padres que simplemente quieran ver de dónde provienen las predicciones de tormentas).
“La meteorología no es más que física aplicada a la atmósfera”, explicó nuestro guía estudiantil, Chris Squitieri. La Escuela de Meteorología de la OU es una de las más populares del país, con una matrícula que se disparó tras la popular película Twister de 1996, explicó Squitieri. Pero el programa no es para los más audaces. De un promedio de 110 estudiantes de primer año que ingresan al programa cada año, solo entre 20 y 30 se gradúan. Sin embargo, explica, la base es un buen punto de partida para muchos otros programas de grado en ciencias, en caso de que un estudiante decida cambiar de rumbo.
Tras una breve introducción y lista (se requiere reserva previa), el recorrido comienza en el área de vehículos del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NWC) para ver algunos de los vehículos e instrumentos meteorológicos severos utilizados en la investigación de tormentas. Como explicó Squitieri, el NWC no realiza una "caza de tormentas" como solemos ver en televisión. Más bien, el NWC se encarga de la investigación para comprender las causas de las tormentas severas. "Toda la instrumentación se construye en nuestro laboratorio; no se compra en tiendas", afirmó.
Después de ver objetos de utilería de la película Twister, prestados por Warner Brothers Studios, incluyendo "Dorothy" y "DOT3" (tendrán que ver la película o visitar el museo si no saben qué son), nos dirigimos a la plataforma de observación acristalada del quinto piso. "¿Después de advertirnos que nos alejáramos de las ventanas, se sientan aquí arriba a observar las tormentas?", reflexionó un visitante. Si bien es un excelente lugar para observar las tormentas en desarrollo, los estudiantes y el personal hacen caso a sus propias advertencias y se refugian cuando es necesario, reconoció Squitieri, aunque observar tormentas puede ser hipnótico.
El recorrido finaliza en el Centro de Predicción de Tormentas (CPT) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Esta es la zona que se ve en televisión, donde los meteorólogos están en vigilancia las 24 horas, observando múltiples monitores de computadora con pantallas a color. Su trabajo consiste en detectar los factores que predisponen a condiciones meteorológicas severas en una región de 56 condados. El CPT emite las ya conocidas alertas meteorológicas que indican que las condiciones son favorables para una tormenta. El NWS emite las advertencias que indican que una tormenta está en curso o es inminente.
Una vez finalizado el recorrido, los visitantes pueden hablar con el personal para obtener más información sobre el programa de la Escuela de Meteorología. En mi caso, me limitaré a escribir y dejaré que los expertos en matemáticas me mantengan informado sobre el inminente mal tiempo.
Los recorridos están disponibles los lunes, miércoles y viernes a la 1:00 p. m. El Flying Cow Café, ubicado en el edificio, es un excelente lugar para almorzar, pero le recomendamos ir antes de su recorrido, ya que estará cerrado al terminar. Para reservar con anticipación, llame al 405-325-6892 o visite el sitio web. www.nwc.ou.edu .
Más diversión en Norman
Pase un día en el campus de la OU. Combine su visita al NWC con cualquiera de estos lugares:
- Sam Noble Museo de Historia Natural de Oklahoma—2401 Chautauqua Ave405-325-4712, www.snomnh.ou.edu
Abierto de lunes a sábado, de 10:00 a 5:00 horas; domingo, de 1:00 a 5:00 horas.
Costo: $5 adultos, $4 personas mayores, $3 niños, cinco años y menores entran gratis, Utilice su pase para niños para obtener una entrada gratuita para niños con una entrada paga para adultos.
Próxima exposición, Wolf to Woof: The Story of Dogs, profundiza en la naturaleza y la historia de los perros y estará abierta del 1 de octubre al 8 de enero de 2012. - Museo de Arte Fred Jones, Jr.—555 Elm Ave405-325-3272, www.ou.edu/fjjma
Abierto de martes a sábado, de 10:00 a 5:00 (viernes hasta las 9:00); domingo, de 1:00 a 5:00.
Costo: $5 adultos, $4 personas mayores, $3 niños, $2 para personal/docentes de OU, los menores de cinco años entran gratis, entrada gratuita para todos los visitantes todos los martes.
La próxima exposición, Robert Rauschenberg: Grabados de ediciones de arte limitadas de Universal, 1962-2008, estará abierta del 24 de septiembre al 30 de diciembre.
Karen Mitchell, residente de toda la vida del área metropolitana de Oklahoma City, vive en Edmond con su esposo, Mark, su hijo adolescente, Ryan, y un galés Corgi muy mimado. Su hija, Megan, estudia en la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) en Stillwater.
