Mientras Wayland Cubit, de 17 años, yacía en una cama de hospital recuperándose de una caída de caballo que le provocó una fractura de cadera, su tía le predijo por teléfono que sería fundamental en la vida de un joven. Cubit, entre risas, dice que ignoró la conversación, mucho más interesado en recuperarse y salir del hospital que en ser voluntario con niños.
Sin embargo, cuando el estudiante de secundaria se recuperó, se encontró en el estacionamiento del Hogar Infantil St. Joseph, un antiguo hogar grupal para chicos en el área metropolitana, donde siguió exactamente el camino que su tía había predicho, solo que su influencia ha superado con creces a la de un solo joven. Tras convertirse en padre, padre adoptivo y abuelo, y tras 25 años en las fuerzas del orden, Cubit nunca ha dejado de ser mentor y marcar una diferencia para toda la vida de los jóvenes. Y ha seguido reuniendo a otros para que hagan lo mismo.
Apareciendo
En St. Joseph's, Cubit reclutó a amigos para practicar deportes y jugar dominó con los residentes y así brindarles modelos masculinos positivos. En la policía, lanzó FACT (Conciencia Familiar y Trabajo en Equipo Comunitario) en 2007 para brindar mentores policiales a jóvenes en riesgo. En su campaña de 2020 para sheriff del condado de Oklahoma y en su vida diaria como líder comunitario, Cubit busca diálogos recíprocos sobre temas complejos como el racismo y la relación entre las fuerzas del orden y los miembros de la comunidad para ayudar a garantizar un futuro mejor para la próxima generación.
Al crecer en Oklahoma City, Cubit estuvo rodeado de familiares y amigos, lo que le inculcó el valor y la importancia de la comunidad. Su sentido de pertenencia lo ha inspirado a asegurarse de que otros también lo experimenten.
“A veces las familias arruinan las cosas y la comunidad tiene que cubrir las carencias”, dijo Cubit. “Si tuviera algo que aportar, lo haría. Estar presente es la clave”.
Cubit no siempre se ha sentido preparado, como mentor, como padre o cuando él y su esposa Cree criaron a ocho hijos, pero siempre ha sentido que si simplemente se presentaba, Dios haría el resto. Compara este sentimiento con su servicio como policía, confiando en que cuenta con la capacitación, las herramientas y los recursos necesarios, aunque nunca sabe qué le deparará cada llamada.
“Atendemos la llamada y nos presentamos pase lo que pase”, dijo Cubit. “En las fuerzas del orden, tenemos un código 10. 10-8 significa estar en servicio, listos para cualquier llamada. Mi filosofía personal es 10-8”.
Los hijos biológicos de los Cubits tienen entre 20 y 30 años, y los ocho niños que acogieron o adoptaron fueron acogidos por familiares. Cubit comentó que él y Cree no siempre sintieron que tenían los conocimientos, el espacio ni los recursos económicos para cuidar de más niños, pero sentían la necesidad de ayudar y, de alguna manera, siempre lo conseguían. Mientras intentaban que los niños fueran a la escuela y planificaran su futuro, las bendiciones de servir como familia de acogida no siempre eran evidentes. Pero ahora sí lo son.
“Cuando regresan para cumpleaños o celebraciones familiares, recuerdan ciertos momentos o algo que enseñamos, y se ve un legado que perdura mucho más allá del breve tiempo que pasan en su espacio”, dijo Cubit sobre sus hijos de acogida y adoptados. “La bendición es que se forje un legado. No son lo que las probabilidades pronosticaban que serían”.
Entre asesorar a niños de zonas difíciles de la comunidad y acoger a miembros de la familia, la filosofía de crianza de Cubit al responder a las conductas negativas de los niños cambió.
“A medida que evolucionas y te vuelves más empático con lo que sucede en el mundo, pasas de preguntarte '¿Qué te pasa?' a '¿Qué te pasó?'”, dijo Cubit. “La pregunta cambia, tu respuesta cambia”.
Cubit ha sido testigo de cómo la filosofía centrada en la empatía y la comprensión cambia toda la trayectoria de la vida de un joven, ha alimentado su pasión por seguir asesorando a los niños y también ha inspirado a quienes lo rodean.
Conversaciones sanadoras
Esa misma capacidad innata de escuchar, aprender y empatizar se refleja también en la vida profesional de Cubit, quien fomenta esa actitud en sus compañeros oficiales. Hace unos años, la unidad de Cubit tuvo la oportunidad de presentar el programa de mentoría FACT en una conferencia nacional de mentoría en Washington D. C. El grupo también visitó el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana y, estando allí, observó a dos grupos de policías uniformados en una visita. Cubit descubrió que visitar el museo forma parte del entrenamiento obligatorio de los oficiales de D. C., e invitó a la unidad de Oklahoma City a unirse a su grupo, lo que, según Cubit, fue una valiosa oportunidad de aprendizaje para todos.
“La afirmación recurrente fue que su trabajo como policías es hacer justicia, y vean todas las oportunidades que las fuerzas del orden han tenido para hacer justicia [a lo largo de] la historia afroamericana, pero siempre estábamos propiciando la injusticia”, dijo Cubit. “Cuando sabemos simbólicamente lo que nuestro uniforme ha representado para ustedes, tenemos la oportunidad de demostrar que no vamos a ser así. Hacer justicia es darles a las personas lo que merecen, ni más ni menos”.
Este tipo de conexiones educativas, así como una conversación franca y abierta entre las fuerzas del orden y la comunidad, son lo que Cubit cree que puede curar la división y la agitación persistentes entre las fuerzas del orden y los miembros de la comunidad.
“La comunidad no odia a los policías, odia la labor policial”, dijo Cubit. “Si conocieran a los policías, no podrían odiarlos. Y si los policías se convirtieran en la comunidad, si conocieran su historia, no podrían hacerles daño. Tenemos que invitar a los policías a la comunidad a desempeñar otras funciones además de la vigilancia policial, sin uniforme, trabajando en juntas directivas, organizaciones sin fines de lucro e iglesias, para que conozcan a la gente tal como son”.
Cubit ve a diario el poder de los agentes al integrarse en la comunidad a través del programa de mentoría FACT. Agentes vestidos de civil buscan abordar las inquietudes sobre pandillas o delincuencia con jóvenes en riesgo y sus familias. Los agentes asignados a la unidad creen que, con una intervención temprana, pueden ayudar a jóvenes en riesgo de entre 10 y 17 años a combatir la presión de las pandillas y la participación en la delincuencia juvenil. Los agentes se centran en inculcar buenas cualidades de carácter y habilidades para la vida mediante oportunidades de aprendizaje positivas con los jóvenes del programa. Los eventos semanales brindan a los jóvenes la oportunidad de reunirse en un ambiente positivo.
Cubit afirma que los oficiales se convierten en una especie de padres para los jóvenes. Donde al principio pudo haber existido desconfianza, la colaboración crea una nueva normalidad y un nuevo futuro tanto para los jóvenes como para los oficiales. Cubit lo vio en acción cuando, durante los disturbios civiles tras el tiroteo en diciembre de 2020 de Bennie Edwards, un hombre negro sin hogar de la localidad, los jóvenes de FACT se mantenían en contacto con sus mentores oficiales para saber cómo se encontraban en medio de las protestas comunitarias. El trabajo y la relación de los oficiales con los jóvenes les granjearon su confianza y compasión.
En otro tiroteo reciente con un agente involucrado en la participación de un hombre negro en Oklahoma City, Cubit afirma que un agente blanco fue retratado como racista. Sin que la mayoría lo supiera, en los meses anteriores, ese mismo agente había sido llamado "cerdo" por un joven negro mientras cargaba gasolina. Al notar la identificación en el vehículo del joven, el agente llamó
El empleador del hombre, no para causarle problemas, sino para pedirle que almorzara y conversara con él para comprenderlo mejor. Ambos siguen viéndose ocasionalmente. Cubit cree que si la comunidad conociera la historia del oficial, habría reaccionado de otra manera.
Cuando Cubit considera —y pregunta a los miembros de la comunidad— cuál sería la reacción si cometiera un error o disparara a alguien en el cumplimiento del deber, recibe la afirmación de que, si bien no recibiría "un pase", su trabajo en la comunidad dice mucho, y eso lo incita a alentar ese nivel de compromiso entre otros oficiales.
“Saben que me preocupo por la comunidad, que lo último que quiero es matar a alguien, y solo lo saben por mi trayectoria”, dijo Cubit. “Difundamos esa trayectoria en toda la agencia”.
Cubit dice que los "malos" están prosperando en la actual división, prosperando en la confusión de unos oficiales que no quieren ser demasiado duros y una comunidad que no quiere llamar a la policía porque podría no responder correctamente.
“Tenemos que encontrar el equilibrio”, dijo Cubit. “Tenemos que preguntarnos cómo quieren las personas ser vigiladas y qué esperan de nosotros, ya que trabajamos para ustedes”.
Encontrando esperanza
En su campaña de 2020 para sheriff del condado de Oklahoma, simpatizantes de todos los partidos y sectores sociales destacaron con frecuencia la disposición de Cubit a escuchar y participar en conversaciones difíciles. Aunque el resultado de las elecciones no fue el que Cubit ni sus partidarios deseaban, encontró mucha esperanza en el proceso y agradece la oportunidad de haber conocido a tanta gente que de otro modo no habría conocido.
“La razón por la que se preocuparon tanto, a pesar de saber tan poco de mí, es que tienen una gran esperanza en nuestra comunidad”, dijo Cubit sobre sus simpatizantes de campaña. “Se supone que los líderes representan soluciones, no problemas, y ellos vieron una solución en mi campaña. Somos muy buenos frenando cosas —frenando la brutalidad policial, frenando el racismo—, pero alguien tiene que representar el COMIENZO de algo”.
A través de su programa de mentoría, su podcast y en conversaciones regulares en la comunidad, Cubit dice que las discusiones sobre la raza y el racismo se están volviendo más comunes, y eso es algo bueno, y espera que sea el comienzo de algo positivo.
“Tengo esperanza en el resultado de estas conversaciones”, dijo Cubit. “Se forja una historia y una memoria compartidas. Ahora tenemos la oportunidad de fusionar nuestras historias para que nuestros hijos tengan una historia compartida diferente”.
Mientras Cubit considera los cambios necesarios para hacer de Oklahoma City un lugar más equitativo para todos los miembros de la comunidad, anima a los padres locales a reflexionar sobre lo que les ocurrió o no durante su infancia en cuanto a las relaciones raciales, cómo esto influyó en sus opiniones sobre la raza y el racismo, y cómo sus puntos de vista difieren de los de otras razas o de quienes crecieron en otra zona de la ciudad. Como padres, dice Cubit, juntos podemos crear un futuro mejor para todos los niños si nos comprometemos a dialogar con ellos ahora.
“Retaría al ciudadano blanco de clase media de Oklahoma a que se dé cuenta de que no hay crecimiento en la comodidad”, dijo Cubit. “Se supone que las relaciones raciales son incómodas. Pero si es difícil para nosotros, significa que será más fácil para nuestros hijos. Eso es todo lo que quiero, y todos los padres pueden entenderlo”.
