Con el verano en pleno apogeo, muchos de ustedes ya han visitado la piscina o el lago varias veces, o planean hacerlo próximamente. La natación es una actividad favorita de niños de todas las edades, y los bebés, niños pequeños y preescolares no son la excepción. Si bien la YMCA y la Cruz Roja Americana ofrecen clases de natación recreativa para bebés y niños pequeños, un programa en particular está orientado a la enseñanza de técnicas de auto-rescate para niños muy pequeños.
El Recurso de Natación Infantil (ISR) fue desarrollado por el Dr. Harvey Barnett. Mientras trabajaba como socorrista en la universidad, el Dr. Barnett presenció las consecuencias de que el bebé de un vecino se ahogara en pocos centímetros de agua. Poco después, el Dr. Barnett comenzó a enseñar a nadar a niños pequeños de su vecindario, observando atentamente sus reacciones a ciertas instrucciones y técnicas. Obtuvo títulos avanzados en educación y psicología y continuó su investigación, desarrollando finalmente el programa ISR.
Accidentes acuáticos y ahogamientos
El ahogamiento cobra la vida de aproximadamente cuatro mil niños estadounidenses cada año y es la segunda causa principal de muerte accidental infantil. De todos los niños en edad preescolar que se ahogan, aproximadamente el 70 % se encuentran bajo el cuidado de uno o ambos padres en el momento del accidente. Según la Academia Americana de Pediatría, por cada muerte por ahogamiento, se producen entre una y cuatro inmersiones no mortales lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Finalmente, se estima que el 19 % de las muertes por ahogamiento ocurren en piscinas públicas con socorristas certificados.
Consejos generales de seguridad en el agua
Con estas impactantes estadísticas, es fundamental recordar que la regla principal de seguridad acuática para niños de cualquier edad es la supervisión constante de un adulto que sepa nadar. Según la Cruz Roja Americana, los niños deben estar supervisados en cualquier entorno acuático, independientemente de su nivel de habilidad. Los niños más pequeños deben mantenerse al alcance de la mano en todo momento. El uso de flotadores nunca debe reducir el nivel de supervisión, y muchos socorristas, de hecho, desaconsejan su uso. Los niños deben inscribirse en cursos de seguridad acuática o clases de natación adecuadas para su edad. Los padres y cuidadores deben inscribirse en cursos de RCP, y las piscinas siempre deben estar cerradas con llave.
Recursos de natación para bebés
Janna Carr, una madre de Edmond, quedó profundamente afectada por la muerte por ahogamiento del hermano de 18 meses de su amiga de la infancia. "En ese entonces, yo estaba en séptimo grado y me impactó muchísimo. Siempre me ha preocupado mucho que mis hijos estén cerca del agua". Tras enterarse del programa ISR, inscribió a su hija Kaedyn, que entonces tenía 20 meses. "Sé que esto no reemplaza mi supervisión, pero lo vi como una medida de seguridad adicional".
El programa ISR es un programa integral de instrucción de natación centrado en técnicas de autorrescate. Se imparte en sesiones de diez minutos, cinco días a la semana, durante cuatro a seis semanas. Un instructor certificado está disponible durante el entrenamiento individual. Los niños de 6 a 12 meses aprenden a contener la respiración bajo el agua, a voltearse boca arriba en el agua y a flotar sin ayuda. Los niños mayores de un año aprenden a contener la respiración bajo el agua, a nadar con la cabeza agachada y a voltearse boca arriba para flotar, descansar y respirar. Recientemente, se presentaron videos de niños demostrando estas técnicas con sus instructores en el programa Today, disponibles en el sitio web de ISR.
A Kaedyn le tomó aproximadamente cinco semanas aprender completamente las técnicas de autorrescate. "Al principio, lloraba al entrar al agua, pero el instructor fue muy amable y atento con ella. Estaba completamente concentrada en su bienestar mental y físico. Era un ambiente muy positivo y nunca se usaron tácticas de miedo. En poco tiempo, disfrutaba de las clases y salía sonriendo y aplaudiendo cada vez". Carr también señala que su hija nunca estuvo en el agua más de diez minutos, y menos si parecía fatigada. Si bien recomienda ampliamente el programa de ISR a quienes tienen niños pequeños, tiene la esperanza de que las técnicas de rescate que aprendió su hija nunca se utilicen.
¡Recuerde la seguridad en el agua este verano! Supervise constantemente a los niños que estén nadando o jugando en o cerca de un cuerpo de agua, y considere darles clases de natación y autorrescate. Para más información, visite el sitio web de la Cruz Roja Americana en cruzroja.org o el sitio de recursos de natación infantil en InfantSwim.com.
