El pasado mes de mayo, nosotros contó con un grupo de entusiastas estudiantes de octavo grado de la Escuela Westminster, creadores del movimiento local Salario al alza OKC Con la intención de aumentar el salario mínimo de Oklahoma City de $7.25 a un salario digno de $12. Los estudiantes dedicaron su octavo grado a aprender sobre la pobreza como parte de la iniciativa de servicio comunitario de la escuela. Su investigación, las reuniones con líderes comunitarios y su experiencia personal en una "simulación de pobreza" los impulsaron a actuar. Nos reunimos con el grupo para ver cómo han seguido impactando positivamente a Oklahoma City.
“El año pasado fue revelador, ya que investigamos y conocimos gente”, dijo Sarah*, miembro de Wage Up y ahora estudiante de segundo año en Bishop McGuinness. “Este año me he dedicado a ver qué puedo hacer que trascienda mis límites y cómo eso realmente afecta a las personas”.
Aunque estos estudiantes se han graduado de Westminster (que llega hasta el octavo grado) y ahora asisten a varias escuelas secundarias en el área metropolitana, han permanecido comprometidos con su misión, reuniéndose semanalmente con ex compañeros de clase que fundaron el grupo.
Los estudiantes pasan gran parte de su tiempo comunicándose y reuniéndose con empresas locales para alentarlas a convertirse en socios de Wage Up, lo que requiere que las empresas ya estén pagando a los empleados un salario digno o se comprometan a hacerlo dentro de un período de tiempo acordado.
Hace apenas 18 meses, la docena de estudiantes que iniciaron Wage Up no tenían idea de lo que las familias de Oklahoma City que viven bajo la línea de pobreza padecen todos los días.
“No me había dado cuenta de lo difícil que es para una familia, para alguien que trabaja a tiempo completo, ganarse la vida y alimentar a su familia”, dijo Campbell, estudiante de segundo año en Heritage Hall. “Me ha hecho apreciar lo que mis padres hacen por mí, incluso cosas sencillas como la comida. Me siento orgullosa de poder ayudar a otras familias a comer y a comprar ropa para sus hijos”.
En la investigación de los estudiantes, descubrieron que el 16% de los habitantes de Oklahoma vive por debajo de esa línea de pobreza, algo revelador para Gary, estudiante de segundo año en Heritage Hall, quien desconocía la prevalencia de la pobreza en su estado natal, un punto que siempre comparte con los posibles socios de Wage Up. Con el salario mínimo actual, una familia de dos personas no puede vivir por encima de la línea de pobreza, que es de poco más de $16,000 al año. De hecho, añade Ryleigh, las personas que reciben el salario mínimo actual aún están $10,000 por debajo de la línea de pobreza.
“Elegimos $12 por una razón”, dijo Ryleigh, estudiante de segundo año en Heritage Hall. “$10 por hora le permitirían a alguien pagar la vivienda, pero aun así tendrían dificultades para comprar comida y artículos de primera necesidad”.
El equipo de Wage Up ha más que duplicado sus socios comerciales comprometidos desde la última vez que los vimos, ahora son 55. Su objetivo es 208 socios para cuando se gradúen de la escuela secundaria, o un nuevo socio comercial por semana durante sus carreras en la escuela secundaria.
Además de hacer llamadas telefónicas, visitar empresas en persona y enviar correos electrónicos informativos, los estudiantes han pasado el último año reforzando su presencia en la web y los beneficios de sus socios para atraer más empresas.
"Ahora los socios pueden registrarse fácilmente a través de nuestro sitio web", dijo Gary. "Y nuestro sitio promociona a todos nuestros socios, mostrando un nuevo socio destacado cada vez que se actualiza la página".
En sus llamadas a negocios locales, Sarah ha aprendido a usar la presión social positiva, compartiendo los nombres de socios ya comprometidos con su mismo trabajo. Kate, estudiante de segundo año en Bishop McGuinness, ayudó a establecer una colaboración con Keep it Local, que reconoce a los nuevos socios de Wage Up en su sitio web, lo cual es un gran beneficio para la promoción de socios. Ryleigh apela a los líderes empresariales explicando que aumentar el salario mínimo permite a las personas tener más ingresos disponibles y apoya financieramente a esos negocios. El equipo de redes sociales publica regularmente sobre los negocios que se han asociado con Wage Up con la esperanza de atraer nuevos clientes. Gary fue clave en el desarrollo de una calcomanía para ventanas para los nuevos socios.
“Pueden visitar nuestro sitio web y conocer negocios locales con credibilidad que pagan a sus trabajadores un salario digno”, dijo Gary. “Queremos animar a la gente a comprar y hacer negocios en lugares que apoyan nuestra misión”.
Si bien la mayoría de los socios de Wage Up ya pagan a sus empleados un salario digno, o son negocios emergentes que aún no tienen empleados, pero se comprometen a pagar un salario digno cuando los tengan, el equipo ha inspirado a varios comercios locales a aumentar el salario de sus empleados, como A1 Pet Emporium y Red Coyote. Burke Beck, copropietario de Red Coyote con su esposo Jon, quedó impresionado por los estudiantes de Wage Up, quienes se esfuerzan por educar a los dueños de negocios sobre los efectos de la pobreza en la comunidad, a la vez que apelan a su altruismo y a sus resultados.
“Un salario mínimo más alto mejora la productividad”, dijo Kate. “Los trabajadores con estabilidad económica trabajan más y cambian de trabajo con menos frecuencia, por lo que los empleadores no tienen que buscar nuevos trabajadores ni capacitar a más personas”.
Beck quiso inmediatamente convertir la misión de Subir Salario en una prioridad en su empresa. Tan solo seis meses después de convertirse en socia, Red Coyote aumentó su salario inicial a $12 por hora para todo su equipo de 33 empleados.
“Un componente clave de la misión de Red Coyote siempre ha sido el apoyo a la comunidad, y esta es una forma única de contribuir a ella y generar más valor para nuestro equipo”, dijo Beck. “Reservaremos fondos cada año para continuar con esta iniciativa y seguir aumentando nuestro salario inicial anualmente”.
Crear Wage Up ha enseñado al equipo de estudiantes lo necesario para emprender un negocio, crear un sitio web y trabajar en equipo. Todas estas habilidades, reconocen, les serán útiles cuando busquen trabajo. También han ganado confianza al darse cuenta de que su edad y el tamaño del grupo no les impiden marcar una gran diferencia.
“Ver cómo nuestro pequeño grupo ha ayudado a las personas me hace querer dedicar más tiempo a buscar formas de ayudar a cambiar las cosas que me importan”, dijo Ryleigh.
Continuar con la iniciativa después de octavo grado les ha permitido ser testigos de su propio impacto positivo. Hace un año, los estudiantes se asociaron con Curbside Chronicle de Homeless Alliance, una revista que emplea a personas que están saliendo de la calle, para lanzar la primera venta floral del Día de la Madre de la organización. Junto con sus ya establecidas ofertas de ramos de San Valentín, las ventas totales de flores navideñas de Curbside Chronicle se han disparado, y la organización planea abrir una tienda independiente a finales de este año.
“Son apasionados y están motivados para cambiar nuestra ciudad, y lo hacen con cada negocio”, dijo Emmery Frejo, director de comunicaciones de Westminster. “Es maravilloso ver su convicción de que, aunque son un grupo pequeño, son poderosos y realmente pueden cambiar el mundo”.
*Para proteger la privacidad de los estudiantes, Westminster'Nuestra política nos permite imprimir únicamente los nombres de los estudiantes actuales y anteriores.
