Oklahoma es uno de los seis estados del país donde aproximadamente uno de cada tres ciudadanos padece obesidad. De quienes no se consideran "obesos", aproximadamente la mitad tiene sobrepeso. Recientemente, el término "síndrome metabólico" se ha incorporado a la literatura médica, pero muchas personas aún desconocen su significado. De hecho, algunos expertos discrepan sobre los criterios de diagnóstico e incluso sobre si el síndrome metabólico existe como una afección médica específica. Entonces, ¿qué es exactamente el síndrome metabólico y quiénes corren riesgo de padecerlo? ¿Cómo se relaciona con la obesidad, la dieta y el estilo de vida?
Definición y síntomas
El término síndrome metabólico se refiere a un conjunto de afecciones que se presentan juntas y que aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Presentar un componente del síndrome metabólico implica un mayor riesgo de desarrollar los demás. Estas afecciones incluyen:
- Obesidad
- Presión arterial elevada
- Niveles elevados de insulina
- Circunferencia de la cintura (hombres mayores de 40”, mujeres mayores de 35”)
- Niveles anormales de colesterol (HDL reducido, triglicéridos elevados)
El Instituto Americano del Corazón recomienda que el síndrome metabólico se identifique como la presencia de tres o más de las afecciones mencionadas. Cuantos más componentes estén presentes, mayor será el riesgo de desarrollar cardiopatías y diabetes.
Causas
La investigación sobre los procesos subyacentes que vinculan este grupo de afecciones está en curso, pero como su nombre indica, el síndrome metabólico está estrechamente vinculado al metabolismo del cuerpo, y la resistencia a la insulina parece ser un factor importante. La insulina es una hormona producida en el páncreas que ayuda a controlar la cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo.
Normalmente, el sistema digestivo descompone parte de los alimentos ingeridos en glucosa. La sangre transporta la glucosa a los tejidos corporales, donde puede utilizarse como combustible. La insulina facilita la entrada de la glucosa en las células, pero cuando una persona es resistente a la insulina, las células no responden normalmente a ella y este proceso se interrumpe. El cuerpo reacciona produciendo más insulina, lo que resulta en niveles de insulina y glucosa en sangre más altos de lo normal.
Aunque no sea lo suficientemente alto como para ser considerado diabetes, un nivel elevado de glucosa en sangre interfiere con los procesos corporales. El aumento de insulina eleva los niveles de triglicéridos y grasas en sangre y puede interferir con la función renal, lo que provoca presión arterial alta. Estos efectos combinados de la resistencia a la insulina son los que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes en los pacientes.
Factores de riesgo
Diversos factores aumentan la probabilidad de padecer síndrome metabólico. Quizás el más significativo sea la edad, ya que su prevalencia aumenta drásticamente con la edad, y alrededor del 40 % de las personas presentan síntomas al llegar a los 60 años. Sin embargo, es importante destacar que la obesidad es quizás el mayor factor de riesgo.
Algunas investigaciones indican que más del diez por ciento de los escolares estadounidenses presentan componentes del síndrome metabólico. Cualquier persona considerada obesa (definida como un índice de masa corporal de 30 o superior) está en riesgo.
La raza es otro factor de riesgo, ya que las personas hispanas y asiáticas parecen tener el mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico. Tener antecedentes familiares de diabetes o diabetes gestacional también aumenta el riesgo. Otras enfermedades, como la hipertensión arterial, las enfermedades cardiovasculares y el síndrome de ovario poliquístico, también se han identificado como factores de riesgo.
Diagnostico y Tratamiento
Realizarse chequeos regulares es la primera línea de defensa para prevenir enfermedades metabólicas.
Síndrome. Aunque su profesional de la salud podría no estar buscando específicamente esta afección, conoce los signos y síntomas y probablemente aconsejará a los pacientes sobre la importancia de modificar su estilo de vida.
Los cambios radicales en el estilo de vida son la primera línea de defensa y pueden mejorar todos los componentes del síndrome metabólico. El ejercicio es una de las primeras recomendaciones de muchos médicos. Añadir de 30 a 60 minutos de ejercicio de intensidad moderada todos los días puede ser muy beneficioso.
La pérdida de peso también es un factor importante, y una pérdida del cinco al diez por ciento del peso corporal puede reducir los niveles de insulina y la presión arterial, disminuyendo así el riesgo de diabetes. Se ha comprobado que una dieta equilibrada, con énfasis en frutas, verduras, pescado y cereales integrales, ofrece importantes beneficios para la salud de las personas con componentes del síndrome metabólico.
Finalmente, fumar cigarrillos aumenta la resistencia a la insulina, y por esta razón —y por otras cien— los pacientes deberían dejar de fumar inmediatamente. Si le preocupan los efectos del síndrome metabólico, consulte con un profesional de la salud sobre cómo reducir o eliminar estas afecciones y adoptar un estilo de vida más saludable.
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
