Ha llegado esa época del año otra vez. Las temperaturas suben y las tormentas eléctricas se vuelven frecuentes con el cambio de estaciones. Por supuesto, tras los truenos y relámpagos, viene la amenaza del mal tiempo, especialmente los tornados.
Según el Centro de Predicción de Tormentas, se reportan un promedio de 1,000 tornados en todo el país cada año, la mayoría de los cuales se cree erróneamente que ocurren solo en lugares como Kansas u Oklahoma. Lo cierto es que desde que los investigadores comenzaron a registrar regularmente los tornados, casi todos los estados han experimentado uno. Por lo tanto, independientemente de dónde viva —en el corazón del Corredor de Tornados o en los límites del Corredor Dixie, en las zonas remotas del oeste o en los extensos suburbios del noreste—, es importante conocer los datos sobre los tornados y qué debe hacer para proteger a su familia.
Mito n° 1: Abrir las ventanas para igualar la presión en la casa.
Verdad: Puede ser más peligroso.
Según el Dr. John Schroeder, director del Centro de Investigación de Ciencias e Ingeniería Eólica de Texas Tech, este es un malentendido común y mortal. "Mantenga las ventanas cerradas", aconseja. "Abrir una ventana puede empeorar la situación al permitir que el viento genere presión interna".
En la mayoría de los casos, solo tiene unos minutos o incluso segundos para escapar de un tornado. Traslade inmediatamente a su familia al sótano o a la habitación más interior de la casa, lejos de ventanas y paredes exteriores. Un baño o armario interior es una buena opción si no tiene sótano. Cúbrase con mantas gruesas, un colchón u otra capa de protección contra los escombros y permanezca allí hasta que pase la tormenta y expire la alerta de tornado.
Mito n° 2: Los pasos elevados son un lugar seguro para refugiarse.
Verdad: Nunca se estacione debajo de un paso elevado ni intente escapar de un tornado.
“Mucha gente ha visto un video de un equipo de filmación refugiándose bajo un puente mientras pasa un tornado”, dice el Dr. Schroeder. “Si bien el equipo de filmación sobrevivió al tornado y los puentes suelen estar estables, el flujo de viento se acelera a través del espacio reducido entre el puente y la carretera, lo que crea una situación aún peor”.
En cambio, sugiere que es mejor estar en una zanja. Sal del coche y túmbate en el suelo, cubriéndote la cabeza con las manos.
Mito n° 3: Los tornados son fáciles de ver cuando se forman.
Verdad: No necesariamente.
Aunque películas como el clásico de culto Twister o el docudrama de Discovery Channel "Tornado Chasers" suelen mostrar los tornados como columnas de viento fácilmente identificables, algunos son prácticamente invisibles. A veces, los tornados quedan envueltos en lluvia y son difíciles de ver, o el embudo de condensación (el tronco del tornado) está cubierto de polvo y escombros. Y muchos tornados se producen al anochecer, cuando está demasiado oscuro para verlos.
No se arriesgue. Si hay una alerta de tornado, busque refugio de inmediato, incluso si no ve un embudo.
Mito n.° 4: Los tornados no pueden ocurrir en montañas o grandes ciudades.
Verdad: Sí, pueden.
Si bien la idea de que los tornados pueden ser impredecibles tiene algo de cierto, no prestan mucha atención a la geografía. El Dr. Thomas Grazulis, autor de The Tornado: Nature's Ultimate Windstorm, sugiere que estos mitos sobre dónde pueden y no pueden azotar los tornados persisten porque son difíciles de disipar. «La gente se aferra a estos mitos», escribe, «por si acaso son ciertos».
La realidad es que los tornados pueden azotar prácticamente cualquier lugar. A finales de la década de 1980, un tornado arrasó el Parque Nacional de Yellowstone, dejando un rastro de destrucción que subía y bajaba por una montaña de 10,000 metros, y decenas de grandes ciudades se han visto afectadas en todo el país. Desde Nashville hasta Salt Lake City y desde Nueva York hasta Fort Worth, ninguna área metropolitana está a salvo.
De hecho, el Dr. Grazulis advierte que, dada la creciente concentración de población en las grandes ciudades y la continua expansión de los suburbios, las áreas metropolitanas están en riesgo. «Parece inevitable», señala, «que un tornado devastador con un saldo de cien o más muertos azote Estados Unidos en el futuro».
La época de mayor incidencia de tornados en cualquier región suele ser la primavera, principios del verano y, de nuevo, el otoño, cuando las diferencias de temperatura estacionales favorecen la combinación del aire frío y seco con el aire húmedo y cálido sobre el paisaje. En estos momentos, conviene prestar especial atención a los informes meteorológicos, adquirir una radio meteorológica de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) y estar atento al cielo. Al fin y al cabo, la mejor protección contra un tornado es el conocimiento y comprender la diferencia entre la realidad y la ficción para mantener a su familia a salvo.
Consejos para tornados
Para obtener más información sobre tornados y seguridad ante tornados, visite: ncdc.noaa.gov/oa/climate/severeweather/tornadoes.html
¿Vigilancia o advertencia?
- Vigilancia de tornado: Una vigilancia de tornado significa que es posible que se produzcan tornados y otros tipos de condiciones meteorológicas severas en las próximas horas. No significa que los tornados sean inminentes, solo que debe estar preparado para buscar un refugio seguro si se emite una alerta de tornado.
- Aviso de tornado: Un aviso de tornado significa que se ha detectado un tornado o que el radar Doppler ha indicado una circulación de tormenta eléctrica capaz de producir un tornado. Cuando se emita un aviso de tornado para su ciudad o condado, tome precauciones de seguridad de inmediato.
Qué hacer durante un tornado
- Reúna su kit para clima severo, que incluye teléfono celular, zapatos resistentes, televisor o radio a batería, cascos, manta, bocadillos no perecederos, agua, linterna y baterías adicionales.
- Si está en un edificio, coloque tantas paredes como sea posible entre usted y la tormenta; métase en un refugio o en el nivel más bajo de su casa, con las ventanas cerradas.
- Si no hay refugio disponible, acuéstese en una zanja, cubriéndose la cabeza para protegerse. No se quede en su auto ni intente escapar de un tornado inminente.
Qué hacer si se producen daños
- Guarde en su habitación segura los artículos importantes que no haya recogido. Si su casa estuvo expuesta al calor o al humo, no consuma alimentos, bebidas ni medicamentos. Consulte con su médico para reemplazar las recetas existentes.
- Comuníquese con su compañía de seguros para presentar un reclamo y solicitar el pago por adelantado de los gastos inmediatos.
- Comuníquese con una empresa de restauración para tapiar su casa y llame a las compañías de servicios públicos para desconectar los servicios.
Jen Henderson es periodista independiente y profesora universitaria en Virginia. Escribe sobre temas de salud, sostenibilidad y seguridad climática. Más información en jenhenderson.com.
