Desde la antigüedad, el cielo nocturno ha ofrecido una sensación de asombro y una visión mística de lo que se esconde más allá de nuestro planeta. Estrellas centelleantes, planetas lejanos y otros objetos celestes danzan en el firmamento en un cautivador espectáculo de luces, ofreciendo a las familias un asiento en primera fila para disfrutar de una vista espectacular que no requiere equipos costosos.
“La astronomía es una de las ciencias más accesibles. Está justo encima de nosotros todos los días”, dijo Mike Brake, coordinador de observación y divulgación del Club de Astronomía de Oklahoma City. “Solo hay que alejarse de las luces de la ciudad y mirar hacia arriba”.
Si bien existen muchas formaciones complejas y lejanas, la Luna es un excelente punto de partida para observar las estrellas. Podrás aprender sobre su ciclo lunar, cómo se formaron los cráteres y sobre las personas que caminaron sobre ella y cómo llegaron allí.
A simple vista, se pueden ver estrellas, planetas, meteoritos, satélites y más. Con tan solo unos buenos binoculares, se pueden ver nebulosas y galaxias.
“La idea principal es aprender qué hay ahí arriba”, dijo Brake. “Hay docenas de mapas celestes disponibles para ayudarte a encontrar planetas, constelaciones principales y más. Este otoño, Saturno y Marte estarán bien ubicados en el cielo nocturno”.
A medida que tus intereses y experiencias se expanden, también lo hacen tus herramientas. Dado que existe una amplia variedad de tecnologías potencialmente disponibles, Brake recomienda empezar poco a poco y dedicar tiempo a dominar el equipo.
“Se pueden programar telescopios complejos, controlados por computadora, para ofrecer un recorrido por el cielo nocturno”, dijo Tom Arnold, director del Planetario Kirkpatrick del Museo de Ciencias de Oklahoma. “Es una forma maravillosa de experimentar el cielo nocturno, pero es importante entender qué es lo que realmente te interesa, ya que eso determinará tu compra”.
También es importante mantener expectativas realistas, dijo Brake.
“Tu telescopio no se parecerá a algo captado por el telescopio Hubble. ¡Esa luz podría haber viajado 40 millones de años para llegar aquí! Y evita los telescopios de tiendas departamentales”, añadió Brake. “Suelen estar hechos de plástico y, francamente, son solo juguetes”.
El equipo de calidad cuesta alrededor de $200, dijo Brake. De hecho, uno de los mayores distribuidores de telescopios de EE. UU. se encuentra aquí mismo, en el área metropolitana, una empresa familiar en Norman llamada Astronomics.
Los libros, sitios web y aplicaciones pueden ayudar a tu familia a aprender, pero nada reemplaza la experiencia práctica. Si el tiempo lo permite, el primer viernes de cada mes, el Club de Astronomía de Oklahoma City instala sus telescopios en la Galería del Primer Viernes de Paseo. Sus eventos de Astronomía en las Aceras son un excelente momento para hacer preguntas y aprender de astrónomos experimentados. El club también opera un observatorio en el oeste de Oklahoma llamado Cheddar Ranch. El observatorio está equipado con un telescopio de 14 pulgadas y un telescopio nuevo de 30 pulgadas, el telescopio de acceso público más grande del estado.
“El observatorio está abierto a los miembros del club, pero las visitas son bienvenidas”, dijo Brake. “Las familias pueden contactar con nuestro club a través de nuestra página web o página de Facebook. Cualquier persona también es bienvenida a unirse a nuestro club”.
Parque estatal Black Mesa
En la zona más occidental del Panhandle de Oklahoma, la ubicación remota del Parque Estatal Black Mesa deja muy atrás las luces de la ciudad, ofreciendo algunos de los cielos más oscuros del mundo. Conocido por la claridad de sus estrellas, el Club de Astronomía de Oklahoma City colabora con otros clubes de Texas para organizar la Fiesta Anual de las Estrellas Okie-Tex, del 11 al 18 de septiembre. Acampa y disfruta del cielo nocturno de una forma completamente nueva.
Black Mesa también es un lugar fantástico para ver la lluvia anual de meteoros Perseidas, que alcanza su punto máximo a principios de agosto, cuando la Tierra pasa a través de los escombros dejados por el cometa Swift-Tuttle.
Parque estatal Osage Hills
El frondoso bosque y las serenas aguas del Parque Estatal Osage Hills, en el noreste de Oklahoma, ofrecen a los visitantes una copa nocturna con vistas vírgenes. Los pequeños pueblos que rodean el parque ofrecen fácil acceso a comodidades modernas sin la contaminación lumínica que lo impide.
Parque estatal Roman Nose
Uno de los siete parques estatales originales de Oklahoma, ubicado cerca de Watonga, en el noroeste de Oklahoma, el Parque Estatal Roman Nose es un destino familiar popular, con impresionantes vistas de los acantilados de yeso, manantiales naturales, emocionantes rutas de senderismo y una variedad de lugares para pescar. Pero la emoción no termina al atardecer. Los cielos oscuros de la zona dan paso a un hermoso espectáculo nocturno.
Parque estatal de las cavernas de alabastro
Aunque las Cavernas de Alabastro, también ubicadas en el noroeste de Oklahoma, cerca de Woodward y Waynoka, son conocidas por sus grandes cuevas de yeso, murciélagos y espeleología, este remoto parque no te decepcionará al atardecer. Estate atento a los murciélagos y a otros animales mientras disfrutas de los cielos remotos de Oklahoma.
Parque Estatal del Pequeño Sahara
Dado que cualquier astrónomo busca un lugar remoto, el Parque Estatal Little Sahara, cerca de Waynoka, sin duda es el lugar ideal. Sus hectáreas de dunas de arena brillan a la luz de la luna.
Si aventurarse en la naturaleza no es para su familia, Oklahoma también alberga dos planetarios interiores. El Planetario Kirkpatrick del Museo de Ciencias de Oklahoma y el Planetario James E. Bertelsmeyer del Museo del Aire y el Espacio de Tulsa ofrecen una forma climatizada de explorar las estrellas.
