Si le preguntas a Fred Joiner de Del City qué hace que un matrimonio sea feliz, tal vez te diga que tiene algo que ver con los huevos revueltos.
En 1948, Fred se consideraba afortunado por dos razones. Primero, conocía la cafetería escondida en Stewart Hall, la residencia femenina de lo que entonces era el Southwestern State College en Weatherford. Segundo, sabía que podía ir allí a desayunar a última hora y que la guapa estudiante tras el mostrador le prepararía los huevos justo como a él le gustaban. Hoy, Fred se considera afortunado por una razón aún más importante: ha convencido a esa misma guapa chica para que le prepare los huevos durante más de sesenta años.
Cuando Fred conoció a Joan Cox, dice que supo que era la indicada para él, y no solo por su cocina. La pareja se comprometió en mayo de 1950 y se casó en octubre del año siguiente. Se casaron rápidamente, teniendo un hijo en 1952 y dos gemelas en 1953. "Tuvimos tres [hijos] en pañales a la vez", dice Joan entre risas. "Recuerdo tener cuatro tendederos llenos solo de pañales de tela y todo el trabajo que implicaba tener tantos hijos. Pero siempre nos lo hemos pasado genial juntos como familia".
Preparándose para celebrar sus bodas de diamante en octubre, la pareja reflexiona sobre cómo los últimos sesenta años han estado llenos de alegría y lucha, pero que nunca pensaron en rendirse. Y, según Sheryl P. Kurland, autora de relaciones con sede en Florida, esa es precisamente la razón por la que los Joiner han sobrevivido más de seis décadas juntos. "Un matrimonio exitoso no se trata de compromiso", dijo Kurland. "Sentir compromiso equivale a estar atrapado en una situación, pase lo que pase, sin una opción real. En cambio, hacer que un matrimonio funcione se trata de determinación. De darse cuenta de que a veces se puede ser infeliz, pero que nunca se piensa en rendirse".
Kurland tiene una perspectiva única sobre el matrimonio, ya que entrevistó a 75 parejas de todo el país, cada una casada durante más de 50 años, para su libro. Matrimonio eterno: Perlas de sabiduría de parejas que llevan 50 años casadas o másKurland afirma que su libro es más que un libro de autoayuda tradicional, ya que está lleno de la experiencia de gente común que ha vivido su vida y que revela varios puntos en común sobre lo que hace que una mujer permanezca felizmente casada a lo largo de su vida.
Haz las pequeñas cosas
Sentada en la cómoda sala de estar, Joan se queda pensativa cuando le preguntan qué ha hecho Fred en los últimos sesenta años para que su relación funcione. Fred, con aire travieso, decide que es el momento oportuno para apagar sus audífonos. Pero las palabras que Joan pronuncia sobre su esposo son cálidas y elogiosas. "Siempre ha sido bueno conmigo y me ha respetado", dijo. "Hemos hecho muchas cosas juntos en nuestra vida y hemos estado en muchos lugares, y siempre me ha agradecido".
Kurland dijo que la actitud de Fred refleja una de las principales cosas que un esposo puede hacer para cultivar su relación con su esposa: ser atento. "Las mujeres aprecian los pequeños detalles más de lo que un esposo podría imaginar", explicó. "Abrirle la puerta, hacerle recados o simplemente preguntarle '¿Cómo puedo ayudar?' Todas esas pequeñas cosas suman muchísimo amor".
Joshua Nichols, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en el Centro Familiar Alpha and Omega de Oklahoma City, coincide en que lo más importante que un hombre puede hacer para que su matrimonio sea un éxito es recordar los pequeños detalles. "Debería esforzarse más para transmitirle que ella es importante para él y que está comprometido con la relación", dijo Nichols. "Debería recordar que las pequeñas cosas suman, ya sea un pequeño regalo, como su revista favorita o un refresco Sonic, o una llamada a mediodía solo para ver cómo está. Hacer cosas así le dice: 'Eres importante para mí. Estoy comprometido con esta relación y pienso en ti cuando no estamos juntos'".
Acentuar lo positivo
“He visto que muchos hombres creen que lo están haciendo todo bien en su matrimonio y no entienden por qué sus esposas malinterpretan sus acciones o inacciones”, dijo Chuck Balash, autor de You Can Still Be Gentleman AND Have Better Relationships With Women. “Estos hombres están contentos con el statu quo y no quieren cambiar su comportamiento ni su actitud hacia su matrimonio. Una respuesta común de estos hombres es: 'Bueno, así soy'. No admiten que su enfoque hacia el matrimonio puede ser defectuoso”.
¿La solución a este problema, según Balash? Ser un caballero y centrarse en lo positivo. «Ser un caballero es un estilo de vida que se elige. Es elegir hacer lo correcto, por la razón correcta, en el momento oportuno», dijo Balash. «En esta era de corrección política e igualdad sexual, la mayoría de las mujeres aún prefieren que los hombres las traten como damas. Las mujeres aún desean ser tratadas bien. Esto no disminuye su fuerza ni su independencia. El comportamiento caballeroso no es denigrante para las mujeres; de hecho, es todo lo contrario».
Balash afirmó que los hombres siempre deben centrarse en lo que su esposa hace bien, en lugar de criticar lo que hace mal, y que un esposo debe comprender el poder de las palabras amables y los gestos considerados para mantener una relación. "Un caballero siempre encontrará algo positivo que decir", añadió Balash. "Esta es una poderosa validación de su aprecio por ella y le ayudará a desarrollar una conexión más profunda con su esposa". Aconseja a los hombres agradecer a sus esposas incluso por los gestos más pequeños, expresar su alegría por el tiempo compartido y felicitarla sinceramente.
La investigación de Kurland coincide. "Dale a tu esposa dos cumplidos significativos cada día", dijo. "Puede parecer incómodo al principio, ya que los hombres no suelen andar halagándose, pero las mujeres sí". ¿La clave para asegurar que estos cumplidos lleguen a la gente? Kurland dice que deben ser cumplidos genuinos, dados de manera oportuna y "no cosas tontas y superfluas que una mujer no valora de verdad. Que sean sinceros".
Mantenga ardiendo los fuegos domésticos
La tercera cosa que un hombre puede hacer para conquistar a su esposa es aumentar los gestos románticos, prestando especial atención al afecto físico en su relación. "Los esposos necesitan tocar e interactuar con sus esposas, y no necesariamente solo en situaciones sexuales", aconsejó Kurland. "Un guiño desde el otro lado de la habitación, una caricia en el hombro al pasar, o simplemente caminar a su lado y tomarle la mano pueden hacer maravillas".
“Un caballero entiende que el romance no surge por sí solo”, dijo Balash. “Dedicará tiempo a su esposa y limitará las interrupciones para que su tiempo romántico sea privado. El romance no significa necesariamente chocolate y flores, sino más bien delicadeza y unión”. Balash añadió que este tipo de comportamiento por parte de un esposo le reafirmará a su esposa que sigue “perdidamente enamorado de ella” y confirmará su compromiso y atracción.
Nichols añadió que combinar el romance con la crianza de los hijos suele ser complicado, pero importante. «Creo que uno de los mayores retos que enfrentan las parejas casadas hoy en día es pasar tiempo de calidad juntos. En nuestra sociedad ajetreada y acelerada, a las parejas les resulta cada vez más difícil estar en paz, descubrirse mutuamente», dijo. «A esto se suman los problemas de comunicación y, por lo tanto, los momentos de conexión profunda y personal se experimentan cada vez menos».
Nichols afirma que las parejas tienden a relegar sus deseos matrimoniales a un segundo plano mientras se ocupan de la relación entre padres e hijos, una decisión inocente, pero potencialmente peligrosa. "Con el tiempo, dejan de identificarse como marido y mujer, y entonces 'mamá y papá' se convierte en su estatus principal", explica Nichols. "Luego, los hijos crecen y se van de casa, y se sienten como si vivieran con un extraño. La crianza de los hijos hace aún más importante que las parejas cultiven sus relaciones matrimoniales". Nichols señala que las parejas a menudo no se dan cuenta de que si primero cuidan su matrimonio, a la larga serán mejores padres para sus hijos.
Otras palabras de sabiduría ganadoras
Si bien los expertos coinciden en que no existen soluciones mágicas que funcionen en todos los matrimonios, ofrecen los siguientes consejos a los maridos que buscan aumentar la armonía marital:
- Dale a tu cónyuge el último trozo del pastel, tanto literal como figurativamente. Kurland afirmó que un buen matrimonio requiere que ambos cónyuges sean desinteresados en lugar de egoístas. En lugar de centrarse en cómo su cónyuge satisface sus necesidades o en cómo la relación los beneficia, Kurland afirma que darle a su pareja lo que necesita primero se verá recompensado con el tiempo. "Cuando trabajas con altruismo, la otra persona automáticamente te lo reflejará", explicó Kurland. "En la mentalidad materialista de la sociedad actual, decir 'Quiero que lo tengas' es una forma diferente de ver las cosas. Pero hará maravillas en tu matrimonio".
- Comparte la carga: colabora en las tareas del hogar. “Un caballero no se preocupa por los estereotipos de género”, dijo Balash. “Sabe que ayudar con las tareas sencillas de la casa puede ser una expresión innegable y excepcionalmente poderosa de amor y devoción”. Vaciar el lavavajillas, meter la ropa en la secadora o tender la cama son pequeños gestos que pueden dar resultados maravillosos.
- Escucha, pero no intentes arreglarlo. Balash señaló que muchos hombres cometen el error de escuchar solo los problemas que necesitan solución. "Un caballero se dará cuenta de que su esposa quizás solo quiera un compromiso para simplemente sentarse y brindarle toda su atención", dijo. "Escuchar y comprender son poderosas validaciones de su respeto por ella". Escuchar activamente permite al hombre comprender el punto de vista de su esposa, incluso si lo único que busca es comprensión y apoyo, no una solución rápida.
- Honra tus tradiciones. “Todas las relaciones tienen momentos difíciles o de crisis”, dijo Kurland. “Una tradición es algo que se hace en pareja, que mantiene la conexión y sirve como ancla para mantenerlos unidos”. La investigación de Kurland le proporcionó numerosos ejemplos, incluyendo el de una pareja que creó un jardín de rocas recogiendo una piedra de cada lugar que visitaron, escribiendo su origen en la base y usando las piedras para crear un lugar especial en su jardín que también servía como recordatorio de sus aventuras juntos. Otro ejemplo fue el de una esposa a la que le gustaban las papas fritas dobladas. Cuando cenaban juntos en casa o en restaurantes, su esposo siempre le pasaba la papa doblada al plato. “Decía que cada una era como una pequeña nota de amor”, dijo Kurland.
Sesenta años y contando
Al preguntarles qué creen que hizo que su matrimonio funcionara durante más de seis décadas, los Joiner coinciden. «Nos tomábamos el matrimonio en serio», dijo Fred. «Estábamos enamorados antes de casarnos y eso nunca ha cambiado. Siempre intentamos dar ejemplo a nuestros hijos de cómo debe ser el matrimonio».
“El matrimonio no es tarea fácil”, resumió Nichols. “Requiere valentía, dedicación y altruismo. Las parejas deben tener un matrimonio intencional. En otras palabras, cada mañana hay que despertar y elegir amar a su cónyuge”.
Eso es algo que Fred Joiner ha dominado durante sus muchos años con su esposa. "Es una persona maravillosa, una amiga maravillosa, una esposa maravillosa, y siempre me prepara café, tocino y huevos, como solo ella sabe hacerlo". Fred terminó su relato con un chiste: "Quizás cuando dijo 'en las buenas y en las malas' hace tantos años, ¡no sabía lo mal que iba a estar!", dice riendo.
“En definitiva, lo que funcionó para los matrimonios en 1950 sigue funcionando en 2010”, concluyó Kurland. “No importa qué sorpresas te ponga la vida, lo importante es estar decidido a superarlas, decidido a restaurar la armonía, decidido a disfrutar del tiempo juntos. Comprométanse a usar solo una palabra con D en su relación: siempre determinación, nunca divorcio”.
Más información:
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La Iniciativa de Matrimonio de Oklahoma
Desde 2001, la Iniciativa Matrimonial de Oklahoma (OMI) ha trabajado para reducir la tasa de divorcios en Oklahoma y fortalecer a las familias ofreciendo asesoramiento matrimonial y de pareja gratuito. "Somos la iniciativa matrimonial más grande y de mayor alcance en Estados Unidos", afirmó Kendy Cox, Director de Servicios de OMI. "Atendemos a más de 200,000 personas en Oklahoma".
La OMI ofrece cursos, retiros y talleres en español e inglés especialmente diseñados para parejas interesadas en mejorar sus matrimonios, incluyendo aquellas en situaciones especiales como familias reconstituidas, familias adoptivas, abuelos criando a sus nietos y familias con niños con necesidades especiales.
“En Oklahoma, creemos en el matrimonio; nuestras estadísticas lo demuestran. Nuestras estadísticas de divorcio también muestran que no siempre lo hacemos bien”, explica Cox. “Discutir tiene su ciencia y podemos ayudar a las parejas a descubrir cómo lidiar con los conflictos eficazmente. Podemos darles esperanza y mostrarles una perspectiva completamente diferente de sus relaciones y sus fortalezas”.
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NOTA DEL EDITOR: Estén atentos al artículo de junio que analiza cómo fortalecer el matrimonio desde la perspectiva de las necesidades del esposo.
La editora asistente Brooke Barnett vive en Norman con su esposo y sus dos hijos pequeños.
