Consejos para viajar con tu familia al extranjero

Una de las primeras cosas que hicimos mi esposo Cody y yo después de terminar el posgrado y antes de empezar nuestras carreras fue subirnos a un avión rumbo a Europa. Tras dos semanas en España, Italia, Austria y Alemania, la pasión por viajar nos atrapó y ¡quedamos enganchados!

Antes de tener a nuestro primer hijo, ocho años después, habíamos visitado juntos 19 países en los cinco continentes, incluyendo viajes a India y Sri Lanka, Sudáfrica y Emiratos Árabes Unidos, Perú y Brasil, y tres a Europa. Viajar es nuestra forma de recargar energías e invertir el uno en el otro; también es nuestra forma de conectar con el mundo y salir de nuestra zona de confort.

Cuando empezamos a tener hijos, sabíamos que queríamos seguir viajando, pero nos habíamos convencido de que los viajes familiares tendrían que quedarse en Estados Unidos y los viajes internacionales tendrían que ser sin niños, al menos hasta que fueran bastante mayores.

Durante años, fantaseábamos con cómo sería cuando nuestros dos hijos pequeños tuvieran la edad suficiente para llevarlos al extranjero. Queríamos que fueran lo suficientemente mayores no solo para recordar las experiencias que vivirían, sino también para que las apreciaran de verdad; para que el viaje "valiera la pena". Después de todo, pensábamos, ¿para qué gastar tanto dinero y esfuerzo en llevar a nuestros hijos a un viaje que no recordarán o, al menos, no apreciarán?

Pero entonces leí esta pregunta: "¿Y si no se trata de lo que recuerdan los niños, sino de lo que TÚ recuerdas haber vivido con tus hijos?". Los recuerdos que atesorarás para siempre. La oportunidad de disfrutar de momentos inolvidables con tus hijos, que crecen rápidamente y cambian constantemente. La oportunidad única de ver el mundo a través de los ojos de tu pequeño. Y la oportunidad de sentar las bases de la aventura y la educación que solo los viajes pueden brindar.

Haciendo planes

Cuando esa idea se nos ocurrió en la primavera de 2021, y con el verano por delante, finalmente dijimos: "¿Por qué no?" y reservamos un viaje de un mes a Italia y Francia para los cuatro.

(Una pequeña aclaración: como estábamos esperando que se reabrieran los viajes internacionales para los estadounidenses después de la primera ola de COVID, nos vimos obligados a reservar este viaje a último momento, lo cual pudimos hacer porque no había mucha gente viajando en ese momento. Por lo tanto, alojamientos que normalmente no habrían estado disponibles con tan poca antelación estaban disponibles a precios sorprendentemente decentes. Pero normalmente, como se pueden imaginar, reservar viajes como estos con la mayor antelación posible es lo mejor para la disponibilidad y la rentabilidad).

Como era la primera vez que llevábamos a nuestros hijos de 3 y 5 años al extranjero, decidimos visitar algunos de nuestros lugares favoritos, en parte porque nos resultaban familiares y sabíamos que serían fantásticos para los niños y en parte porque esos lugares habían sido especiales para nosotros como pareja y queríamos compartirlos con toda nuestra familia.

Normalmente, cuando éramos solo Cody y yo, íbamos de ciudad en ciudad, pasando quizás solo un día o dos en cada lugar para poder disfrutar de la mayor cantidad de lugares y experiencias posibles. Pero sabíamos que tendríamos que ir más despacio con los niños, ya que se tarda más en desplazarse y es recomendable reservar más tiempo libre. Así que planeamos pasar de tres a cinco días en cada una de nuestras paradas principales, con algunas paradas breves intercaladas.

Cuando finalmente reducimos nuestros lugares favoritos, decidimos pasar tres semanas en Italia y una en Francia (principalmente porque nuestros hijos habían visto la película Ratatouille Mucho y queríamos ver la Torre Eiffel. Volamos a Milán y nos dirigimos a Varenna, en el lago de Como, para pasar cuatro noches, y luego a Vernazza, uno de los pueblos de Cinque Terre en la costa de Liguria, para pasar cinco noches. Hicimos una breve parada en Lucca de camino a Florencia para pasar tres noches. Desde Florencia, alquilamos un coche para ir a nuestro agroturismo (una estancia en una granja) a las afueras de Pienza y almorzamos en Panzano. Después de tres días disfrutando del tranquilo y bucólico paraíso de la Toscana, hicimos dos paradas rápidas en Bolonia y Módena antes de dirigirnos a Venecia para pasar tres noches. Desde Venecia, volamos a Francia para pasar cuatro días en París antes de nuestra última parada en el Monte Saint-Michel, en la costa de Normandía.

Los amplios beneficios de viajar

Al terminar nuestro mes de aventuras, todos estábamos exhaustos y emocionados de estar en casa (excepto quizás Cody), pero lo pasamos de maravilla y creamos recuerdos que permanecerán con nosotros para siempre. Durante los últimos seis meses, hemos visto cómo las experiencias que compartimos están moldeando la forma en que nuestros hijos ven e interactúan con el mundo. Encendieron una chispa en ellos que alimenta su curiosidad, creatividad y compasión como ninguna otra cosa, y esperamos que sea una llama que podamos seguir alimentando en los años venideros.

Cuando escuchamos a otros padres decir: "Siempre he querido hacer un viaje así, pero me parece abrumador. No sé si podremos hacerlo", nuestra respuesta es: "¡Tú sí puedes!". Sin duda, requiere planificación, preparación y ahorro, pero eso puede ser parte de la diversión.

Aquí tienes algunos consejos para empezar a planificar (o al menos, ¡a soñar despierto!):

1. Haga de la planificación un asunto familiar. Claro, los planes y decisiones finales probablemente deberían estar a cargo de los adultos, pero no dudes en dejar que tus hijos también den su opinión. Estarán más interesados ​​y participarán, lo que hará que sea más divertido para todos.
2. No olvide los pasaportes y otros requisitos de viaje. Sí, incluso para los más pequeños. Sin importar la edad, todos necesitan un pasaporte para viajar al extranjero, y para los menores de 16 años, la solicitud inicial debe presentarse en persona con la firma de ambos padres o tutores, ya sea en persona o mediante una carta notariada. También conviene investigar si los destinos requieren visas, documentación de vacunación o médica, documentos de custodia, permisos de conducir internacionales, etc. Recomiendo especialmente investigar los requisitos y protocolos de COVID de su destino, ya que varían mucho y cambian con frecuencia. Viajes.state.gov y CDC.gov Ambos son recursos útiles.
3. Reserve alojamiento conveniente. Encontrar el alojamiento ideal para tu familia es fundamental. Recomiendo ampliamente reservar apartamentos u otros alquileres vacacionales similares que tengan cocina, habitaciones separadas para niños y adultos, y lavandería. Tener cocina te ayuda a ahorrar dinero en comida preparando algunas comidas en casa, y tener una zona de dormir separada para los niños es ideal para que los adultos no tengan que salir de casa cuando los niños se acuestan temprano. Todos sabemos la cantidad de ropa sucia que generan los niños, así que poder lavar la ropa te ayuda a minimizar la cantidad que necesitas empacar. Y si tienes que planear volver para la siesta o para cualquier imprevisto, una habitación cerca de la acción es ideal.
4. Empaca de manera inteligente. En función de sus destinos, investigue con antelación qué necesitará empacar y sea estratégico con lo que Dependiendo de la edad de tus hijos, es posible que tengas que llevar más que tus propias maletas, así que no querrás cargar con un montón de cosas que no necesitas.
5. Aprende un poco de idioma. Tres verdades generalmente aceptadas: 1) los locales agradecen que los turistas se esfuercen por hablar su idioma, 2) los niños aprenden idiomas extranjeros más rápido que los adultos y 3) es más fácil practicar un idioma extranjero cuando se está rodeado de él. Así que, ¿qué mejor momento para enseñarles a tus hijos algunas frases clave? Palabras como "Hola" y "Adiós", "Por favor" y "Gracias", "Mi nombre es", etc., pueden ser muy útiles e incluso podrían ayudarles a hacer nuevos amigos, lo que me lleva al siguiente punto.
6. Juega con otros niños. Una de mis cosas favoritas del viaje fue ver a nuestros hijos jugar con otros niños. Casi siempre se puede encontrar un parque infantil, una playa, una plaza o una cancha de fútbol para que corran y hagan nuevos amigos. No importaba que los niños del lugar hablaran mal inglés o se rieran de sus primeros intentos de italiano. La risa y el juego son idiomas universales y rompen barreras como pocas cosas pueden.
7. Déjenles documentar sus experiencias. Dos de mis recuerdos favoritos de nuestro viaje son los diarios y las cámaras que les dimos a nuestros hijos para que documentaran cosas que les resultaran interesantes o memorables. Nunca los olvidaré sentados a los pies de... Estatua de david Dibujando sus propias versiones de la obra maestra en sus diarios, al igual que los estudiantes de arte universitarios. Ver las fotos que tomaron con sus cámaras nos permitió vislumbrar el mundo a través de sus ojos.
8. Sal de los caminos trillados, pero no ignores las atracciones turísticas. Uno de los consejos de viaje más comunes que probablemente leas en tu investigación es "salir de lo común", y es un gran consejo. Alejarse de las atracciones más concurridas y a veces sobrevaloradas para explorar un barrio más local puede revelar joyas ocultas y experiencias auténticas. Pero esas atracciones turísticas se hicieron populares por algo, y después de subir a la Torre Eiffel o jugar a ser gladiadores en el Coliseo, los niños se sentirán como auténticos viajeros del mundo la próxima vez que vean esos lugares en las películas.
9. Sea realista y flexible, pero no subestime a sus hijos. Sabíamos que tendríamos que ser muy flexibles con nuestros planes y realistas sobre lo que podíamos lograr cada día, pero una y otra vez nuestros hijos nos demostraron que a menudo son capaces de más de lo que pensábamos. Ya sea que tengas un vuelo abrumador por delante, estés considerando una caminata extenuante o te preocupe que tus pequeños quisquillosos prueben esa comida nueva, simplemente considéralo una aventura emocionante y dales una oportunidad. ¡Quizás te sorprendan!