Mientras la diversión del verano empieza, algunos estudiantes tienen algo más en qué pensar. Muchos estudiantes de último año de preparatoria (e incluso algunos de penúltimo) ya están pensando en prepararse para la universidad. Los recién graduados incluso podrían estar preparándose para mudarse... y algunos postergadores se apresuran a hacer planes universitarios de última hora para el otoño. Otros quizás no tengan ni idea de qué quieren hacer.
Independientemente del grupo al que pertenezcan usted o su hijo adolescente, no se desesperen. Aunque los precios de la matrícula han aumentado en las últimas dos décadas, la universidad es una opción para prácticamente cualquiera que quiera ir. La clave es estar preparado.
Planificación virtual
Ya seas un estudiante que simplemente asumió que iría a la universidad y siempre has seguido ese plan, o que hayas tomado una decisión consciente durante la preparatoria, o incluso después de graduarte, la buena noticia es que aún puedes lograrlo. Los estudiantes deberían empezar a explorar los sitios web de las universidades con anticipación para familiarizarse con las instituciones y los programas que les interesan. Internet será una de las mejores herramientas iniciales para reducir esa larga lista de posibilidades, así que es buena idea dedicar tiempo a marcar como favoritos las instituciones o programas de grado que te interesen. Piensa en esta fase como si estuvieras comprando en línea: investigar es clave.
Amber Dubuc es consejera de orientación de preparatoria en el sistema de Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma. Los consejeros de orientación suelen ser uno de los mejores aliados que un estudiante puede tener cuando se trata de la planificación y preparación para la universidad. Los consejeros están capacitados para ayudar con todos los aspectos del proceso, desde los cursos preparatorios hasta la elección de una universidad y el llenado de solicitudes. "Para quienes pueden con ello, nos encanta que ya hayan superado sus exámenes ACT y SAT en el penúltimo año... tal vez incluso los incluyamos en un programa de inscripción simultánea [con una universidad local], lo que les permite obtener créditos mientras aún están en la preparatoria", dice Dubuc. "Por supuesto, no todos los estudiantes pueden manejar esa carga académica, y eso está bien".
Trámites
El verano antes de comenzar el último año de secundaria puede ser un buen momento para visitar universidades. "Los estudiantes necesitan visitar tantos campus como puedan", dice Dubuc. Además, es un buen momento para hablar con los asesores de admisión sobre el proceso.
Para los programas que requieren un ensayo, nunca es demasiado pronto para empezar a practicar. "El último año de secundaria debería dedicarse a concentrarse en la gestión del tiempo y las habilidades de escritura", añade Dubuc. Los estudiantes que aún no lo han hecho deben organizar sus exámenes ACT y SAT y presentar su FAFSA (Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes). "Los estudiantes que calificaron para Oklahoma's Promise durante su segundo año deben asegurarse de estar encaminados para recibirlo", dice Dubuc. Este programa, establecido por la Legislatura de Oklahoma, permite una educación de cuatro años en una universidad pública de Oklahoma para los estudiantes cuyas familias cumplen con los requisitos de ingresos al momento de su solicitud. Los estudiantes que califican también deben mantener un promedio general (GPA) acumulativo de 2.5 en los grados 9.º a 12.º y completar 17 unidades de cursos de preparación universitaria requeridos por el currículo del programa. En otras palabras, no hay que descuidar el ritmo durante el último año de secundaria.
Los estudiantes que aún no hayan comenzado a solicitar becas deberán hacerlo lo antes posible. "Los orientadores académicos deben tener toda la información necesaria. Pueden guiar a los estudiantes en el proceso de la FAFSA y ayudarlos a solicitar subvenciones y becas", explica Dubuc.
Los estudiantes de último año que ingresan pueden comenzar haciendo una lista de verificación sencilla, que incluya los siguientes pasos:
- Reunirse con el consejero vocacional.
- Tome el examen ACT/SAT (vuelva a tomarlo según sea necesario).
- Completar la solicitud FAFSA.
- Visita universidades.
- Ensayos de práctica.
- Solicita las becas aplicables.
- Presentar solicitud a las escuelas de su elección.
Exámenes de ingreso a la universidad
Muchas universidades e instituciones de educación superior basan la admisión en los puntajes del ACT o SAT; es mejor consultar el sitio web de la escuela antes de tomar cualquiera de los exámenes para determinar los criterios de admisión y así no gastar tiempo ni dinero innecesariamente.
Según el Centro Nacional para Pruebas Justas y Abiertas (www.fairtest.orgMuchas escuelas no exigen ninguno de los dos exámenes para la admisión, incluidas muchas en Oklahoma. Puede encontrar una lista en su sitio web.
¿Qué es el ACT?
El ACT es un examen nacional de admisión a la universidad que abarca inglés, matemáticas, lectura y ciencias, además de una prueba de escritura opcional. Se administra seis veces al año (en septiembre, octubre, diciembre, febrero, abril y junio), consta de 215 preguntas (más la prueba de escritura opcional) y los resultados se contabilizan según el número de respuestas correctas. El costo del examen base es de $35, $50.50 para el ACT más la prueba de escritura; se ofrecen exenciones de pago. Pueden aplicarse otras tarifas.(www.actstudent.org)
¿Qué es el SAT?
El SAT evalúa las habilidades de lectura, escritura y matemáticas mediante una prueba general o pruebas por asignatura. Se administra varias veces al año, y los estudiantes suelen presentarlo a principios del penúltimo año de secundaria y una segunda vez al final del último año. Los resultados se basan en el número de respuestas correctas, restando fracciones de puntos por las respuestas incorrectas. El costo base del examen es de $50; hay pruebas por asignatura disponibles a $12 o $23 por prueba; existen exenciones de pago. Pueden aplicarse otras tarifas.sat.collegeboard.org)
Costos y beneficios universitarios
De $20,000 a $65,000 al año: ese es el costo de la matrícula para un año de universidad, dice John McDonough, director ejecutivo de Studemont Group College Funding Solutions (www.studemontgroup.com). "Y para las escuelas de élite, estamos hablando de tres veces el costo de tu escuela pública local. De cualquier manera, la educación superior de tu hijo puede fácilmente dispararse a seis cifras después de cuatro años".
Sin embargo, McDonough recuerda a los padres que deben tener en cuenta el retorno de la inversión de una educación universitaria. Los graduados universitarios ganan un 84 % más que quienes solo tienen un diploma de secundaria, según el Centro de Educación y Fuerza Laboral de Georgetown. En promedio, los graduados universitarios ganan más de un millón de dólares más a lo largo de su vida que quienes solo tienen un diploma de secundaria.
Decisiones decisiones
Sin embargo, a estas alturas del año, muchos estudiantes del área metropolitana aún no han tomado una decisión sobre la universidad. Si ya han decidido ir, puede que no tengan ni idea de qué quieren hacer. "En mi experiencia, la mayoría no sabe qué quiere hacer. Los orientadores pueden darles listas de intereses... pero en realidad, se trata de enseñarles a pensar en conjunto. Necesitan entender que un título equivale a la vida y a liberarse de muchos dolores. Necesitan saber que el lugar donde terminen no es tan importante como empezar con lo básico", dice Dubuc.
Para los estudiantes con un expediente académico deficiente, aún hay tiempo. “Nunca hay mejor momento que el presente para empezar de cero. Vivimos una época. Todos tenemos la oportunidad de volver a empezar. Les digo a mis estudiantes: si quieren vivir y vivir bien, concéntrense y esfuércense. Empiecen poco a poco. Tomen un par de clases. Consideren empezar en un colegio universitario. Hay muchos programas diseñados para jóvenes que requieren clases de refuerzo antes de comenzar sus estudios. Hay buenos tutores y laboratorios. Se trata de inculcarles que tienen que desearlo. Que no hay otra opción en los tiempos que vivimos”, concluye Dubuc. La buena noticia es que nunca es tarde.
Shannon Fields es escritora independiente y madre soltera de dos hijas. Residente de Edmond, se graduó de la Universidad de Central Oklahoma y es gerente de recursos humanos en el sector médico.
