STEAM se ha convertido en la palabra de moda en educación. El acrónimo significa ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas. Si bien los estudios demuestran que es importante que los niños experimenten y comprendan estas materias desde pequeños, existe poca información práctica sobre cómo despertar el interés de los niños pequeños por ellas. Hablamos con tres madres locales que trabajan en el campo de STEAM sobre cómo lo hacen con sus hijos.
Michelle Rodríguez-Pico es ingeniera mecánica en el Departamento de Investigación y Desarrollo de Nuevos Productos de OG&E. Busca toda la información necesaria para productos innovadores y trabaja para implementar nuevas ideas para la empresa. Nació en Norman, creció en Venezuela y luego regresó a Oklahoma para estudiar en la Universidad de Oklahoma. Allí conoció a su esposo, Efren Pico. La pareja tiene cuatro hijos de entre 6 meses y 13 años.
MFM: ¿Qué piensas acerca de ser mujer en un campo STEAM?
MR: Realmente no tenía otra opción porque mi mamá es ingeniera industrial, mi papá es ingeniero informático, mi abuelo es ingeniero petrolero y mi tío abuelo es ingeniero químico. Sin embargo, me encanta el desafío técnico e interpersonal que me ofrece el campo STEAM.
MFM: ¿Tus hijos han mostrado algún interés en lo que haces para trabajar?
MR: Sí. Tuve la oportunidad de trabajar con turbinas eólicas cuando administraba los parques eólicos de OG&E en el noroeste de Oklahoma. Durante esa época, mi hija mayor desarrolló una fascinación por los robots y el lenguaje utilizado para operar equipos mecánicos. A partir de ahí, se involucró en el equipo de robótica de la escuela y en otras actividades extracurriculares relacionadas con STEAM.
MFM: ¿Crees que es importante que los niños aprendan sobre temas relacionados con STEAM?
MR: Sí. En general, los niños deberían adquirir conocimientos sobre todas las disciplinas STEAM, para que luego puedan descubrir qué les apasiona y en qué son buenos, así como qué habilidad les gustaría desarrollar o qué tema en particular les interesa explorar en detalle.
MFM: ¿Qué pueden hacer los padres que no tienen una formación académica en materias STEAM para animar a sus hijos a aprender más sobre estas materias?
MR: Animo a los padres a que hagan rompecabezas, Legos y pinten con sus hijos. Estas actividades fomentan la resolución de problemas, la innovación y la creatividad de los niños. Como padres, siempre queremos lo mejor para nuestros hijos, y la mayoría de las veces, los niños no saben qué es lo mejor para ellos. Necesitamos explorar y ayudar a los niños a descubrir los talentos, habilidades y destrezas que Dios les dio para ver qué opciones podemos ofrecerles como carrera profesional. Los padres siempre pueden contactar con organizaciones escolares, recursos de bibliotecas públicas o consejeros escolares para obtener información sobre opciones profesionales.
En la página siguiente, conozca a Cristi Killian de OG&E.
Cristi Killian es gerente de Red y Planificación Avanzada de OG&E. Dirige a un grupo de ingenieros y supervisa a El futuro de los servicios públicos en el área de tecnología. Su esposo, Kelly, es ingeniero eléctrico y la pareja tiene dos hijos: Lincoln, de 4 años, y Jackson, de 7.
MFM: ¿Qué piensas acerca de ser mujer en un campo STEAM?
CK: Disfruto trabajando en un campo técnico. En concreto, la innovación, el pensamiento crítico y la resolución de problemas que este campo requiere.
MFM: ¿Tus hijos han mostrado algún interés en lo que haces para trabajar?
CK: Todavía son jóvenes para mostrar preferencia, pero definitivamente disfrutan construir y diseñar proyectos de Lego, robots, circuitos y les encanta resolver cubos de Rubik.
MFM: ¿Crees que es importante que los niños aprendan sobre temas relacionados con STEAM? ¿Por qué?
CK: Sí, creo que ejercita y activa una parte diferente del cerebro y ayuda a desarrollar el pensamiento crítico que se utiliza en todas las áreas de la vida.
MFM: ¿Haces algo especial para fomentar su interés en STEAM?
CK: Buscamos juguetes y proyectos STEM. Nos esforzamos por garantizar que los juguetes con los que juegan nuestros niños sean educativos y les ayuden a involucrarse en la ciencia, la tecnología y las matemáticas. También buscamos un equilibrio entre nuestra participación y la dedicación a estos proyectos para que puedan completar el proceso completo sin necesidad de pedirnos ayuda. Esto los anima a pensar de forma independiente y creativa, sin límites.
MFM: ¿Qué pueden hacer los padres que no tienen una formación académica en materias STEAM para animar a sus hijos a aprender más sobre estas materias?
CK: Hoy en día, hay muchísimos campamentos y actividades disponibles para nuestros hijos. A menudo nos centramos en los deportes y las artes, olvidando el tiempo igualmente valioso que dedicamos a las áreas STEM.
En la página siguiente, conozca a Alicia Little de Enable Midstream Partners.
Alicia Little es ingeniera sénior de proyectos en Enable Midstream Partners, donde dirige proyectos en la industria midstream. Su esposo, Adrian, es ingeniero en ocioso Productos farmacéuticos. La pareja tiene una hija de 3 años, Ava.
MFM: ¿Crees que es importante que los niños aprendan sobre temas relacionados con STEAM? ¿Por qué?
AL: ¡Claro que sí! No era un niño naturalmente "inteligente" en ciencias y matemáticas, pero me encantaba el reto de la escuela y las tareas, y la sensación... 
De logro al completar tareas difíciles. Creo que los niños (y los padres) se obsesionan demasiado con "¿En qué soy bueno?" o "¿Cuál es mi pasión?" al elegir una carrera. Les he dicho a muchos niños curiosos que un título en un campo STEAM te da seguridad laboral para toda la vida y se puede aplicar a cualquier campo.
MFM: ¿Haces algo especial para fomentar el interés de Ava en STEAM?
AL: Simplemente intentamos alimentar su curiosidad natural. Mi esposo y yo trabajamos constantemente en proyectos en casa y ella siempre está involucrada. Tenemos caballos, un perro y gatos, y me ha ayudado durante los últimos dos años con la comida. Me ayuda a limpiar el establo de su poni. Le encanta ayudarnos con los proyectos de jardinería y le encanta recoger flores silvestres. ¿Quizás tengamos un futuro veterinario o botánico?
Mi esposo tiene una camioneta de proyecto en la que ha estado trabajando durante los últimos dos años. Cuando era más pequeña, le daba herramientas (un destornillador, un martillo pequeño, etc.) y un trozo de madera para que la manipulara mientras él trabajaba. Ella se quedaba en el garaje con él durante horas. El fin de semana pasado estuvieron trabajando en la carrocería y lijando. Nos gusta dejarla ayudar.
MFM: ¿Qué pueden hacer los padres que no tienen una formación académica en materias STEAM para animar a sus hijos a aprender más sobre estas materias?
AL: Sinceramente, creo que es un proceso que consiste en mostrarles a los niños cómo funciona el mundo real y qué se necesita para alcanzar lo que uno quiere. Creo que ayuda a comprender qué motiva a los hijos. Mis padres no tenían formación en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEAM). Ninguno de los dos fue a la universidad. Pero a mí me interesaban los coches y me había enamorado del Corvette de 1979 de mi padre. En lugar de decirme "ni hablar", como creo que habrían hecho la mayoría de los padres, mi padre alentó mi incipiente pasión y me dejó pagar el coche. Cuando necesitaba mantenimiento, él hacía un trato conmigo: yo me encargaría de comprar las piezas y él me ayudaría con la mano de obra. Yo no tenía ni idea, pero creo que esto me hizo apreciar cómo funcionan las cosas mecánicamente, así como el deseo de aprender más.
Además, creo que una gran parte de las materias STEAM es la resolución de problemas. No es necesario memorizar un montón de fórmulas o cálculos como adulto. Un empleador solo quiere poder asignarte un proyecto (es decir, un problema) y que empieces a trabajar en la solución. Creo que puedes fomentar esta forma de pensar con tus hijos dejándoles responsabilidades en casa y dejándoles con paciencia que resuelvan esas actividades cotidianas.
