Hace unos años, cuando mi hijo tenía diez años, escribí un artículo para AutismOklahoma, describiendo cómo pasábamos las fiestas familiares cuando era niña y lo difícil que era mantener algunas de esas tradiciones cuando se tiene un hijo con autismo. No le interesaba en absoluto Halloween ni disfrazarse. Odiaba el ruido de los fuegos artificiales en Nochevieja y las celebraciones del 4 de julio. Solo toleraba breves ratos en las reuniones familiares abarrotadas de Acción de Gracias y Navidad. (Desde pequeños aprendimos a llevar dos vehículos). Me costó dejar de intentar recrear los recuerdos de mi infancia. Pero a medida que aprendía más sobre el autismo y los problemas de procesamiento sensorial que a menudo lo acompañan, me di cuenta de que nuestra mejor oportunidad de éxito era dejar que mi hijo participara en nuestros planes. A veces esto significaba llegar más tarde a las reuniones familiares, llevar nuestra propia comida o incluso decir "No, gracias" a las invitaciones. Aprendimos a reconocer cuándo estaba a punto de romperse y nos marchábamos rápidamente. Se nos ocurrieron cosas alternativas para Halloween y nos alojábamos en un hotel en Nochevieja para tener menos posibilidades de que nos molestaran los fuegos artificiales. En resumen, creamos nuestras propias tradiciones familiares, y nos funcionaron.
Unos años después, mi hijo ya tiene trece años, mide 1,80 metros y ha madurado muchísimo. Ha aprendido a reconocer cuándo se siente abrumado y a decir lo que piensa cuando necesita un descanso o salir. Si dice "Necesito irme", nos lo tomamos en serio y nos marchamos rápidamente. Creo que este nivel de comunicación y respeto entre nosotros ha contribuido a que ahora tenga mayor tolerancia a los eventos festivos.
Con los años descubrimos que disfrutaba de los espectáculos pirotécnicos, y que lo que le preocupaba en casa era la imprevisibilidad de los fuegos artificiales de nuestro vecindario. Nunca sabía cuándo esperar el ruido. Hicimos lo del hotel durante un par de años más, y el pasado 4 de julio, salió y se paró en nuestro buzón de ladrillo, sosteniendo una pequeña bandera estadounidense, y vio a los vecinos lanzar sus fuegos artificiales.
Todavía no le interesa Halloween. Este año, fuimos a cenar y al parque a jugar Pokémon Go. Organizamos las reuniones familiares de Acción de Gracias y Navidad, ya que ya aguanta varias horas de visita. Nos aseguramos de llevarle su iPad, la comida que le gusta y los DVD de Acción de Gracias y Navidad de "Charlie Brown", que insiste en que veamos juntos en familia. Seguiremos atentos a las señales de que se está agobiando, pero esperamos tener otra maravillosa temporada navideña. "Pensar diferente" ha llevado a nuestra pequeña familia al éxito.
