Un estudiante de primaria de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma estaba reprobando, pero ahora saca buenas calificaciones gracias a la renovada confianza en su capacidad lectora. Un exalumno de la Preparatoria Douglas se vio envuelto en malas decisiones tras el fallecimiento de su madre, pero ahora trabaja en la Base Aérea Tinker, está casado, compró su primera casa y es voluntario en su alma máter. Once estudiantes de secundaria de Norman desarrollaron un juego de realidad aumentada en una pulsera que presentaron a corredores nacionales e internacionales en la Feria Anual del Juguete de Nueva York. Una niña de acogida metropolitana, que había estado en 11 hogares e intentó suicidarse, dio un giro a su vida, recibió miles de dólares en becas universitarias y se graduó de la Universidad de Oklahoma.
Todos estos estudiantes tienen una cosa en común: un mentor que estuvo presente constantemente para amarlos incondicionalmente.
Ese estudiante de primaria se beneficia de tutorías semanales de lectura y una comida a través de Whiz Kids, una organización sin fines de lucro de la ciudad de Oklahoma. Whiz Kids atiende actualmente a 950 estudiantes de primero a sexto grado en 36 ubicaciones del área metropolitana, y ayuda a reducir la brecha de rendimiento académico de los niños que leen por debajo del nivel de su grado.
El exalumno de la Preparatoria Douglas encontró mentores y amigos para toda la vida a través de Juventud para Cristo, que ofrece programas semanales de liderazgo y mentoría en casi 40 escuelas secundarias y preparatorias del área metropolitana. Este ministerio religioso se centra en construir relaciones positivas con los estudiantes.
Los estudiantes de secundaria de Norman son miembros de Loveworks Leadership, Inc., que ofrece aprendizaje experiencial, liderazgo y oportunidades de emprendimiento a estudiantes de secundaria y preparatoria, estableciendo redes y aprendiendo de líderes comunitarios y empresas, como Trifecta Communications, que ha asesorado al grupo de estudiantes desde el verano pasado.
La niña de acogida encontró esperanza en una red de mentores que la apoyaban y en actividades atractivas a través del programa extraescolar de Boys & Girls Clubs del Condado de Oklahoma. Gracias al Intercambio de Liderazgo Juvenil, un proyecto de Leadership Oklahoma City, adquirió habilidades de liderazgo y realizó voluntariado en la comunidad. Fue nombrada Joven del Año de Boys & Girls Clubs de la ciudad y el estado.
Jane Sutter, presidenta y directora ejecutiva de Boys & Girls Clubs del condado de Oklahoma, dijo que le encanta ver a los más de 800 niños del área metropolitana que utilizan sus cuatro sucursales diariamente crecer y prosperar bajo la atención de adultos atentos.
“Se encuestó a exalumnos de Boys & Girls Clubs de todo el país sobre su experiencia, y el 54 % afirmó que literalmente les salvó la vida”, afirmó Sutter. “La mayoría de la gente no se da cuenta del gran impacto que puede tener una pequeña intervención”.
Por qué la mentora Britanie Ramirez, directora de Whiz Kids Oklahoma, ve ese impacto a diario. Aproximadamente el 73 % de los estudiantes de cuarto grado en Oklahoma tienen un nivel de lectura inferior al de competencia, según Whiz Kids, y Ramirez afirma que la aprobación del examen de lectura de tercer grado influye en sus logros futuros.
“Literalmente puede cambiar el rumbo de la vida de un niño”, dijo Ramírez, quien describe a Whiz Kids como un programa de mentoría que se esconde tras la alfabetización. “Les damos a los niños confianza como estudiantes”.
Muchos voluntarios de Whiz Kids han estado activos durante décadas, y algunos permanecen conectados durante años después del programa, asistiendo a las graduaciones y bodas de los niños.
Brent Wheelbarger, director ejecutivo de Trifecta Communications, aportó su experiencia en tecnologías emergentes a los estudiantes de Loveworks Leadership durante una semana en un campamento de aprendizaje experiencial. Poco después, su equipo decidió ampliar la experiencia, entrevistando y seleccionando a estudiantes para que formaran parte de su startup, dedicada a la creación de pulseras de realidad aumentada. Desde entonces, se reúnen con los estudiantes dos veces por semana y han liderado el desarrollo de la historia del juego, el diseño de arte conceptual, el desarrollo de modelos 3D, la programación y el marketing, todo con un presupuesto limitado.
“Ha sido educativo para nosotros ver cómo estos niños ven el mundo”, dijo Wheelbarger.
Michael Hirsch, director ejecutivo de Loveworks, afirmó que la generación actual ha sido etiquetada injustamente, pero ve la bondad de la humanidad reflejada en ellos. Recientemente contrató a un exparticipante de Loveworks como coordinador de ventas para la empresa REAL Kitchen de la organización, que creó y vende salsa a tiendas de toda el área metropolitana y ahora asesora a estudiantes más jóvenes.
“Ver el cambio de vida en nuestros estudiantes y su eventual deseo de retribuir y ayudar a estudiantes más jóvenes me devuelve la esperanza en el futuro”, dijo Hirsch.
Matt Hankinson, director de Jóvenes por Cristo Oklahoma, reta a los posibles mentores a recordar sus propios años difíciles de adolescencia y a la persona que creyó en ellos y los apoyó. Aunque Hankinson dice que sus padres eran excelentes, fue su propio mentor, Terry, quien le mostró que podía vivir una vida sana y a la vez divertirse.
“Era una voz externa que me hablaba con sabiduría”, dijo Hankinson, quien cree que todos están llamados a ser mentores y compartir la vida con los jóvenes porque permite que todas las partes crezcan.
Shawn Johnson, coordinador del campus de Juventud para Cristo para las escuelas secundarias y preparatorias de Douglas, dice que muchos mentores potenciales lo piensan demasiado y sienten que están demasiado ocupados para desarrollar una relación con un joven.
“Solo tráelos contigo”, dijo Johnson. “Llévalos a hacer la compra, demuéstrales cuánto amas a tu esposa e hijos, cómo llevas la cuenta bancaria”.
Aunque Johnson dice que los estudiantes de la zona este del metro pueden tener fama, al fin y al cabo, son solo niños. Y Sutter dice que eso es lo que lo hace divertido.
“Tienen un espíritu y una curiosidad que perdemos de adultos cuando nos quedamos atrapados en el día a día”, dijo Sutter, quien aún mantiene una conexión con la joven a la que guio durante su infancia, quien ahora cursa una maestría. “Te sientes renovado y bendecido por un niño que te admira. Y dicen cosas muy graciosas”.
Por qué los niños necesitan mentores
“Todos los niños, independientemente de sus orígenes, necesitan influencias adultas positivas y modelos a seguir fuera de su familia para tener éxito y crecer como personas fuertes e involucradas en la comunidad”, dijo Sutter. “Incluso los niños con padres maravillosos necesitan que otros adultos en su vida los animen, los ayuden a soñar en grande y los apoyen en su camino”.
En las familias con dificultades económicas, los padres no suelen tener el tiempo ni los recursos para dedicarle mucha atención a cada hijo. Dado que los estudiantes solo pueden visualizar lo que saben que es posible, se benefician enormemente de que se les muestre el mundo fuera de la escuela y el hogar.
“Llevamos a estos chicos a visitar universidades, a restaurantes para comer diferentes comidas, a descubrir diferentes deportes, a pescar, a montar a caballo o a hacer tubing”, dijo Hankinson. “Muchos de ellos están encasillados y queremos mostrarles lo grande que es el mundo y que es suyo para que lo aprovechen”.
Johnson ha visto a su alumno crecer desde un estudiante de octavo grado que, según él, era un poco payaso, hasta llegar a un estudiante de último año que se encarga del grupo de liderazgo principal de Juventud para Cristo en su escuela, dirige la oración de apertura cada semana y planea asistir a Langston este otoño. Saber que cuenta con personas que se preocupan por él, además de su familia, le ha dado la confianza para prosperar. Hirsch afirma que cuando los mentores ayudan a los estudiantes a descubrir su propósito y sus pasiones, esto influye en todos los aspectos de sus vidas.
“Cuando empiezas a descubrir tu propósito, esto impacta tu rendimiento académico, tu comportamiento en la escuela, tu actitud de respeto en el hogar y la forma en que interactúan con tus hermanos”, dijo Hirsch. “Encontrar tu propósito y pasión te da una esperanza que te acompaña el resto de tu vida”.
Recursos:
Hermanos mayores, hermanas mayores, Oklahoma City
bbbsok.org/oklahoma-city/ 405-943-8075
Hermanos mayores, hermanas mayores, Norman
bbbsok.org/norman/ 405-364-3722
- Se buscan mentores para reunirse mensualmente o con mayor frecuencia con un niño, en la comunidad o en la escuela del niño.
- Los niños pueden inscribirse en línea para ser emparejados con un mentor.
Boys & Girls Club del condado de Oklahoma
www.bgcokc.org/ 405-521-9292
- Se buscan mentores individuales para reunirse semanalmente con un niño, así como voluntarios para participar en actividades del club con grupos de niños según lo permita el horario, en Memorial Park y los sitios del club escolar.
Liderazgo Loveworks, Inc.
www.loveworksleadership.org 405-397-9576
- Se buscan mentores para actividades semanales antes o después de la escuela y para presentar lecciones de liderazgo, aprendizaje de proyectos experienciales de verano y empresas, líderes empresariales y emprendedores para ayudar a los estudiantes a perfeccionar sus habilidades comerciales.
- Los estudiantes de 11 a 14 años pueden postularse en línea.
Niños prodigio de Oklahoma
whizkidsok.org 405-602-2815
- Se buscan tutores de lectura semanales en sitios alrededor del área metropolitana, así como iglesias y organizaciones para albergar sitios.
Juventud para Cristo Oklahoma City
www.yfcokc.org/inicio 405-942-2771
- Buscando mentores para estudiantes de secundaria y preparatoria
- La lista de escuelas participantes para estudiantes se puede encontrar en línea
Intercambio de liderazgo juvenil
www.lokc.org/ylx/ 405-463-3331
- Los estudiantes de 9.º a 12.º grado pueden solicitar en línea clases de habilidades de liderazgo y servicio comunitario.
