Las escuelas públicas de Oklahoma se enfrentan a un grave desafío que no tiene nada que ver con la calidad de la enseñanza ni con el rendimiento estudiantil: el ausentismo crónico. Según el sistema de Informes del Estado de Oklahoma, las escuelas se califican con base en diversos factores, incluida la asistencia. Si bien el objetivo de medir el ausentismo crónico es comprensible, su impacto en las escuelas es problemático, sobre todo cuando las causas del ausentismo suelen estar fuera del control de los educadores.
El ausentismo crónico se define como faltar al 10% o más del año escolar por cualquier motivo, incluyendo enfermedad, emergencias familiares, problemas de transporte y suspensiones. En Oklahoma, un estudiante puede ser considerado ausente crónico, independientemente de si sus ausencias son justificadas o injustificadas. Incluso si un estudiante tiene un certificado médico de un profesional de la salud que le aconseja faltar a la escuela, su ausencia sigue siendo perjudicial para la escuela. Esto significa que, incluso cuando las familias siguen las indicaciones médicas, las escuelas son penalizadas según el sistema de calificaciones estatal. Casi el 20% de los estudiantes en todo el estado se consideran ausentes crónicos, y Oklahoma actualmente tiene una calificación de D en esta categoría. Estos datos afectan la percepción pública y la moral escolar, y castigan injustamente a las escuelas por factores que escapan a su control.
Un problema importante es la realidad económica que enfrentan muchas familias de Oklahoma. Casi el 20% de los niños del estado vive en la pobreza, lo que significa que muchos estudiantes enfrentan dificultades económicas, inseguridad alimentaria y falta de transporte. ¿Debería sancionarse a la escuela si un estudiante no puede llegar a la escuela por falta de transporte confiable? El sistema de calificaciones del estado no contempla estos desafíos, lo que dificulta que las escuelas en zonas de bajos ingresos obtengan altas calificaciones.
Las enfermedades y la salud mental también son preocupaciones importantes. Tras la pandemia de COVID-19, las escuelas animan a los estudiantes a quedarse en casa cuando estén enfermos para prevenir brotes. Además, la ansiedad y la depresión entre los jóvenes contribuyen a la pérdida de días de clase. En lugar de apoyar a las escuelas para abordar estos problemas, el sistema de calificaciones estatal las penaliza por priorizar el bienestar estudiantil.
Las políticas disciplinarias complican aún más el asunto. Las escuelas están obligadas a suspender a los estudiantes por ciertas conductas, incluso cuando intervenciones alternativas podrían ser más efectivas. Esto crea una paradoja: las escuelas deben seguir las directrices disciplinarias estatales, pero son sancionadas cuando las suspensiones contribuyen a las tasas de ausentismo.
Las escuelas trabajan activamente para combatir el ausentismo mediante programas de divulgación, incentivos para la asistencia e iniciativas de apoyo familiar. Sin embargo, si no se abordan las causas fundamentales —la pobreza, los problemas de salud y las barreras de transporte—, las tasas de asistencia no mejorarán drásticamente. En lugar de sancionar a las escuelas, el estado debería centrarse en soluciones como el aumento de la financiación para los servicios de salud mental en las escuelas, la mejora del transporte público para los estudiantes y una mayor flexibilidad en la gestión de las ausencias escolares.
En lugar de centrarse tanto en el ausentismo crónico, ¿por qué no modificar el sistema de calificaciones para incluir factores que las escuelas puedan controlar? Métricas como las remisiones disciplinarias, las tasas de deserción escolar y el acceso a programas extracurriculares podrían proporcionar una evaluación más completa y justa del rendimiento escolar. Estos elementos inciden directamente en el éxito estudiantil y permiten a las escuelas tomar medidas significativas para mejorar.
El Informe de Calificaciones del Estado de Oklahoma debe ser una herramienta para mejorar, no un arma que califique injustamente a las escuelas con dificultades. Si realmente nos importa el éxito estudiantil, debemos replantearnos cómo medimos la asistencia y brindar el apoyo necesario para garantizar que todos los estudiantes puedan estar presentes y participar activamente en su educación. Responsabilizar a las escuelas por el ausentismo crónico sin abordar las causas fundamentales no solo es injusto, sino contraproducente.
Steven Stefanick, M. Ed., Superintendente del Distrito Escolar Preparatorio Charter Harding
Para obtener más información sobre cómo las escuelas locales están abordando el ausentismo crónico, lea la segunda entrega de nuestro Serie Lo que está bien en nuestras escuelasEn este artículo, dos distritos escolares públicos en el área metropolitana de Oklahoma City destacan Desafíos comunes y soluciones innovadoras para ayudar a que los niños regresen a las aulas.
