La diversión familiar en Oklahoma City fortalece la comunidad. A veces, esa comunidad se extiende al recibir a visitantes veraniegos que comparten la pasión por su oficio, nos muestran lo que hacen y llevan nuestro entusiasmo en sus viajes.
El mago Mario "el creador" llegará al Oklahoma City Community College el 1 de agosto en su famoso #littlebluebus.
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Quizás reconozcas a Mario de "Plaza Sésamo"; él es el chico genial de las ilusiones. Murray y Ovejita fueron de visita en su episodio de la escuela de magia. Vi sus imágenes publicitarias y reconocí su sonrisa de inmediato porque mi hijo menor tiene 2 años y "Plaza Sésamo" es prácticamente nuestro himno de fondo aquí.
La fama de "Plaza Sésamo" es enorme, pero Mario también ha recibido otros elogios. David Blaine lo llamó "el mejor mago infantil del mundo". Trabajaron juntos la primavera pasada en conceptos creativos para las actuaciones de Blaine.
Lo que me encanta de esta idea, del espectáculo de magia itinerante, es que #esunasuntofamiliar. Ese es su hashtag porque Mario y su esposa, Katie Marchese, viajan cada verano y durante las vacaciones escolares por todo el país en una furgoneta VW de 1971 con sus dos hijos pequeños, Gigi, de 5 años, y Bear, de 2.
Nyack, Nueva York, es el hogar de la familia, pero Mario se presenta en la ciudad de Nueva York y en toda la región triestatal el resto del año. Katie es su mánager, agente de reservas y coordinadora de relaciones públicas. Son una presencia habitual en festivales de toda la región.
Sin embargo, el verano es la estación especial en la que pueden aventurarse a salir juntos durante la mayor parte del mes. La familia se encuentra actualmente en camino. a espectáculos en Nebraska, Colorado, Oklahoma y Tennessee, con un espectáculo en Seattle planeado para finales de este otoño.
"Les debo a Gigi y a Bear ser la mejor madre posible, y sé que doy lo mejor de mí cuando disfruto de la vida", dijo Katie. "Hay tanta belleza que ver y quiero que la vean".
Hay un elemento de la crianza con el que creo que muchas madres se identifican: sentirse un poco acorraladas, atrapadas en casa. Katie mencionó una sensación de alivio cuando Gigi tenía unos dos años y los viajes en coche se volvieron más fáciles. La familia ya no tenía que quedarse en un solo lugar y su trabajo les daba una gran razón para hacer algo más allá de sus alrededores.
La idea de un viaje en auto por apenas unas horas puede ser intimidante para padres con niños pequeños, mucho más aún si es por algunas semanas, con logísticas como lavandería y señales de "No hay vacantes", giros equivocados y averías.
Mis hijos tienen 10, 5 y 2 años y para nosotros fue muy importante acompañar a todos a nuestro Jeep y Visita el Museo del Aire y el Espacio de Stafford Hace unas semanas, sólo 90 minutos por trayecto.
Katie permanece imperturbable.
"Mi consejo para los padres es que dejen bastante margen en sus horarios", explicó. "Es mucho mejor para todos tomarse un descanso cuando lo necesitan y darles a los niños esos 45 minutos o dos horas para salir del coche, parar en algún lugar como una atracción local o simplemente un parque y dejarlos corretear. Tampoco nos oponemos a pasar tiempo frente a la pantalla con aplicaciones y algunos refrigerios saludables".
Katie empaca solo dos o tres conjuntos por persona para su gira de un mes y desempacan la camioneta con todo su equipo y accesorios cada noche por razones de seguridad, lo que nos lleva a otro consejo: no empaques demasiado. Compra lo que necesites en una tienda local en lugar de empacar para cada situación posible.
Katie, Mario y sus hijos se alojan con amigos y familiares o en hoteles, lavan ropa en todos esos lugares y recorren el país. La hermana de Mario, Graziella, se mudó a Edmond el año pasado, así que aprovecharán al máximo para una visita familiar.
"No nos molesta pasar tiempo en la furgoneta. He tenido conversaciones increíbles con mis hijos allí, conversaciones que no creo que hubiéramos tenido de otra manera. Es muy fácil distraerse cuando estamos con ellos porque todos estos aparatos nos llaman la atención, pero cuando salimos juntos, nos sentimos más centrados que en casa", dijo Katie. Sin embargo, admite que "todos están deseando ir a la habitación de hotel y ducharse. Todavía no hemos llegado al punto de dormir en la furgoneta".
La furgoneta VW, que no tiene aire acondicionado, ha tenido algunas reparaciones improvisadas durante el proceso, lo que Katie describe como "algo normal cuando se compra un vehículo así". Mario adquirió la confianza de saber que podía solucionar problemas mecánicos lejos de casa porque ya había construido un coche en kit con motor VW. Su reputación como "el mago de la creación" se debe a esa inclinación por lo práctico; también improvisa sus propios accesorios. 
Sin embargo, la amabilidad de desconocidos ha sido fundamental en varias ocasiones, incluyendo la ayuda de otros entusiastas de VW. Una ventana rota durante un aguacero, quedarse tirado en la carretera y hablar por teléfono con mecánicos para saber qué hacer a continuación son ejemplos de experiencias recientes.
"Sin duda hemos tenido mala suerte en la carretera, pero nada que no nos ayudaran a arreglar o que fuera tan terrible que nos quitara las ganas de volver a salir. Uno aprende lo que funciona para su familia", explicó. "Quiero que Gigi y Bear vean a qué nos dedicamos, que entiendan lo que es el trabajo duro y que sepan que así es como podemos tener comida en nuestra mesa y una casa compartida".
Katie admite que a veces "no siempre es fácil, y hay momentos en que los niños están en la parte de atrás gritando a todo pulmón, y Mario y yo nos miramos como diciendo '¿en qué demonios nos hemos metido?'. Pero siento que nuestros problemas se resuelven más rápido cuando estamos de gira porque no tenemos otra opción, así que no nos quedamos enfadados. No guardamos resentimiento. No guardamos rencor. Simplemente nos reconciliamos y seguimos adelante, y a mí me funciona".
Gigi empezará primer grado con mucho que responder a la pregunta "¿Qué hiciste durante las vacaciones de verano?", y sus padres esperan que continúe año tras año. Planean viajar hasta que los niños ya no quieran. Katie vivió en Italia unos años y Mario hizo autostop por todo Estados Unidos, así que el espíritu aventurero no es nada nuevo para los Marches.
Una idea errónea sobre los artistas infantiles en general es que son efectistas y casi siempre consideran las actuaciones infantiles como un pasatiempo o una fuente de ingresos adicional, en lugar de como su negocio principal. El éxito de Mario subraya la verdadera diversión que promueve, con arte, artesanía y destreza que van más allá de una fiesta infantil común y corriente.
Katie describe el día en que "Plaza Sésamo" la contactó para hablar del segmento de Murray y Ovejita como "el segundo mejor día" de su carrera, así que tuve que preguntarle cuál fue el primero: "El día que David Blaine necesitó un mago infantil para una fiesta en casa de Robert De Niro". No se conocían, pero "David se arriesgó con Mario" y la relación creció a partir de ahí. Mario trabajó con Blaine en Los Ángeles y Nueva York de marzo a mayo.
La profesionalidad de los Marcheses marca el camino y espero un espectáculo excepcional el 1 de agosto. Katie documenta sus viajes. aquí en YouTube Y en Instagram (@mariothemagician). Aparecen en mis feeds y de vez en cuando reviso lo que hacen mientras vienen aquí, algo que Katie describió como algo habitual en el negocio ahora: soñar despiertos para quienes tenemos ganas de viajar. Los fans suelen ver sus espectáculos, pero siguen siguiéndolos por redes sociales.
"Siento que llevamos esa alegría y esa amistad, la hospitalidad que nos muestra la gente cuando visitamos su parte del país, dondequiera que vamos, y estoy muy agradecida por eso", concluyó.
Sólo tenía una última pregunta para Katie Marchese: "¿Conoces todos los secretos de todos los trucos también?"
"Sí", dijo. "Y todos siempre quieren que les cuente cómo lo hicieron, pero créeme, no quieres saberlo. Vive con la ilusión y simplemente sorpréndete".
De alguna manera ya lo soy.
