Una de las tendencias más recientes en finanzas personales son las tarjetas de crédito y débito prepagadas. Estas tarjetas surgieron a medida que los consumidores buscaban alternativas a las tarjetas de crédito tradicionales. Si bien el concepto de tarjetas prepagadas puede ser nuevo para algunos, son simplemente una versión revisada de la antigua tarjeta de crédito "segura", una tarjeta que requería que el usuario depositara un depósito de seguridad antes de obtener el crédito.
Las tarjetas prepagadas actuales se ven y funcionan como una tarjeta de crédito o débito tradicional, con una excepción principal: son, en realidad, "tarjetas inteligentes" y su límite de crédito equivale al monto en dólares cargado en la cuenta a la que está vinculada.
La mayor parte del marketing de tarjetas de crédito/débito prepagadas se dirige a adolescentes y preadolescentes. ¿Por qué? Porque estos representan casi 200 millones de dólares en compras anuales. Las tarjetas suelen incluir imágenes de famosos o personajes de ficción que resultan especialmente atractivos para los compradores jóvenes.
Algunos se han referido a estas tarjetas como "tarjetas de crédito con rueditas de aprendizaje" y, cuando se usan adecuadamente, pueden ayudar a los jóvenes a aprender a administrar su dinero. Un uso adecuado no significa dárselas a niños con propensión a gastar o con poca o ninguna comprensión del valor del dinero. Uno de los riesgos de permitir que los jóvenes usen tarjetas prepagadas es que minimiza su capacidad para usar efectivo para compras. Tener una cantidad fija de efectivo para gastar es más tangible al intentar enseñar a los niños a administrar su dinero.
Una vez que los jóvenes comprenden el concepto de vivir con un presupuesto, ofrecerles una tarjeta de crédito prepagada puede ser una buena transición hacia un uso inteligente de las mismas. Hoy en día, es impráctico esperar que la gente viva sin tarjetas de crédito. Sin embargo, es conveniente que los padres ayuden a los jóvenes a aprender a usarlas correctamente.
Las tarjetas prepago pueden tener algunas ventajas sobre el efectivo o las tarjetas de crédito/débito tradicionales. Permiten a los padres supervisar los hábitos de gasto de sus hijos y limitar sus compras en línea.
Las tarjetas de crédito prepagadas también son una opción viable para realizar compras en línea. La mayoría de los casos de robo de identidad se relacionan con las compras en línea, y usar una tarjeta de crédito prepagada puede ayudar a reducir el impacto del fraude. Por ejemplo, los posibles ladrones se limitan al monto de la tarjeta, en lugar del límite de crédito de una tarjeta de crédito tradicional. Además, son una mejor opción que una tarjeta de débito porque no permiten acceder a una cuenta corriente.
Por otro lado, las tarjetas prepago pueden incentivar el gasto si no se gestionan correctamente, y su uso puede resultar costoso. La mayoría de las tarjetas prepago cobran comisiones por cargar fondos, supervisar la cuenta y exceder el límite, por mencionar solo algunas.
Antes de decidirte por una tarjeta prepago, considera cuidadosamente la madurez de tu hijo y compara precios para encontrar la mejor opción. ¡Hay más que considerar además de la foto de qué famoso poner en la tarjeta!
La Dra. Sue Lynn Sasser es profesora asociada de economía en la Universidad Central de Oklahoma. Además, la Dra. Sasser se desempeña como directora ejecutiva del Consejo de Educación Económica de Oklahoma y directora del Centro de Educación Económica de la UCO. Fue presidenta de la Coalición JumpStart de Oklahoma para la Educación Financiera Personal. Vive en Edmond con su perra Lily.
