La diversión familiar en Oklahoma City cambia a medida que los niños crecen.
Este verano, más que ningún otro, ha estado marcado por amigos y toques de queda, mensajes de texto desde una tableta y por nuestro futuro. Sam tiene 9 años y este es el comienzo de todo: la mitad de la infancia, un paso más allá de la puerta que nos lleva a todo lo que hay más allá de esta casa, nuestra familia y la comunidad.
Este año nos mudamos a una calle arbolada y conocimos a todos los niños felices de la cuadra. El calor del verano los hace trepar árboles, pasear perros y desaparecer en los patios de sus compañeros. Se escriben mensajes con dispositivos prestados fuera del horario laboral y resumen su breve experiencia con acrónimos y emojis.
Todo es nuevo para Sam, que no tenía niños de su edad en nuestro antiguo vecindario y aún no tenía edad suficiente para usar FaceTime.
Sam: “Mamá, ¿qué significa IDK?”
Yo: “No lo sé”.
Sam: Ah. Solo pensé que quizás lo sabrías, ya que le escribes a la gente. Mis amigos lo escriben una y otra vez.
Yo: “Significa que no lo sé”.
Sam: "Te oí la primera vez. O sea, no te estoy molestando. Lo buscaré en Google".
(20 segundos después)
¡Dios mío! Google tampoco lo sabe. Creía que Google lo sabía todo.
Eso duró un tiempo, la versión moderna de Who's on First, con la que Sam tampoco estaba familiarizado. Va a ser un año largo.
Sam juega con los vecinos, les envía mensajes de texto, toca el timbre de sus casas y ellos tocan el nuestro. Todos juegan con todos, a veces bajo la mirada atenta, a veces solos. Reúno a todos para dar un paseo por el vecindario casi todas las noches. Los estudiantes de secundaria vienen con nosotros y conocemos quién es quién en el vecindario. El grupo crece a medida que caminamos, reuniendo a más niños mientras nos dirigimos al parque del vecindario. Lo que comenzó como tres niños en un paseo nocturno ha crecido a cinco, cinco se convirtieron en ocho y ahora camino con unos 10 niños. No se permiten patinetes de afeitar porque no puedo seguir la pista de tantos niños corriendo por las esquinas. Todos dejan sus teléfonos, corren y juegan juntos, le rebotan pelotas al bebé y comparten con sus hermanos, a sabiendas y sin resentimiento. Durante esos paseos, todos son amigos y sé sus nombres.
Saben que soy la Sra. Collins, aunque siempre me cuesta un minuto recordarlo, incluso después de 10 años de matrimonio. Pueden hablar conmigo. Espero que esto dure, que funcione de alguna manera, que les permita ser menos propensos a lastimarse después y que sea una buena manera de compartir la calle con amigos mientras tanto.
Las reglas sobre cómo criar a un niño con mayor independencia no son inamovibles. Maestros, consejeros, psicólogos y otros padres debaten qué es apropiado y cuándo, y llevan mucho más tiempo en ello que yo.
A lo largo de todos los debates, solo puedo hablar por mí mismo. Esto es lo que he aprendido hasta ahora:
- Dale una oportunidad a los niños: Nuestra familia asiste a muchos eventos públicos. Desde pequeños, hemos enseñado a nuestros hijos a comportarse en público, pero Sam ya tiene edad suficiente para comportarse bien solo. Esa es mi expectativa. Tiene que poder caminar entre la multitud, pedir en un mostrador y practicar hablar con la gente de forma segura. Estas habilidades se aplican a los vecinos y, con el tiempo, se convertirán en habilidades sociales aplicables a todo en la vida. Sam tiene que intentarlo ahora, así que lo dejamos a poca distancia. Puede pedir su propia comida, pedir un tenedor de plástico y hablar con desconocidos. Solo tiene que estar dentro de nuestro campo de visión, y esa distancia aumenta gradualmente. Lo mismo ocurre con su toque de queda.
- Escucha a sus amigos: Los niños dan mucha información. Te cuentan sobre el nuevo video de Drake y Rihanna. Puedes encontrarlo y hablar de ello con tu hijo (sí, ese video de "Work" no tiene nada que ver con trabajos de verano). Como la mayoría de los millennials, me inicié en la tecnología y puedo encontrar más información sobre lo que están comentando sin que ellos se enteren. Todos los mensajes de texto de Sam también se envían a mi teléfono. No pienso desactivar esa función durante la adolescencia. UrbanDictionary.com es mi fuente de referencia de ahora en adelante.
- Sea parte de su comunidad: Si tu hijo no puede hablar contigo, con suerte hablará con otro adulto en la iglesia o la escuela, en persona. No me convence que Sam tenga una cuenta de Facebook todavía, pero sus profesores saben que pueden escribirme por correo electrónico o mensaje de texto cuando quieran. Hazles saber a tus hijos que no eres el único adulto con el que pueden hablar; recuérdales que hablen con otros adultos en público, con gente presente. Designa un momento para dejar las pantallas y hablar en persona con amigos y vecinos.
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¡Disfruta de estos últimos días de verano con tus hijos y los vecinos!
