¿Dónde están tus hijos entre las 3 p. m. y las 6 p. m.? En un hogar donde ambos padres trabajan, esta pregunta puede generar estrés. El cuidado extraescolar es un tema candente. Obviamente, los padres buscan un cuidado de calidad que también sea asequible, pero no siempre es fácil encontrarlo.
El Alianza después de la escuela encargó una encuesta de hogares, América después de 3PMPara determinar los principales problemas que enfrentan los padres al buscar programas extraescolares. La misión de la organización es concienciar sobre la importancia del cuidado extraescolar y ayudar a los padres a encontrar recursos extraescolares. La encuesta de 2014 incluyó las respuestas de 30,000 hogares y 200 entrevistas exhaustivas a familias de Oklahoma.
La encuesta, que preguntó a los padres de niños en edad escolar cómo pasan sus hijos las horas entre la salida de la escuela y la salida del trabajo, arrojó resultados dispares en Oklahoma. Si bien Oklahoma ocupa uno de los primeros puestos a nivel nacional en cuanto a la satisfacción de los padres con el entorno social y educativo de sus programas extraescolares, la encuesta reveló que la demanda de programas extraescolares en Oklahoma supera con creces la oferta.
Aunque la participación en programas extraescolares en Oklahoma disminuyó ligeramente desde 2009, la gran mayoría de los padres que tienen acceso a estos programas tienen una percepción positiva del programa que utilizan. De hecho, el estudio mostró que el 94 % de los padres de Oklahoma se mostraron muy satisfechos con el programa extraescolar de sus hijos. Esto coloca a Oklahoma por encima del promedio nacional, que fue del 89 % en 2009 y 2014.
“Los habitantes de Oklahoma han avanzado en la creación de oportunidades extraescolares para sus hijos y deberían estar orgullosos de lo que el estado ha logrado”, explicó Jodi Grant, directora ejecutiva de Afterschool Alliance.
La disponibilidad de programas extraescolares continúa creciendo, pero actualmente por cada niño que participa, hay dos más a quienes les gustaría hacerlo, según la encuesta.
“Es fantástico que hayamos avanzado con los programas extraescolares, pero aún nos queda mucho por hacer”, dijo Chuck Mills, presidente de la Cámara Estatal de Oklahoma y copresidente del Consejo Juvenil de la Fuerza Laboral de Oklahoma. “La triste realidad es que los programas extraescolares en el estado solo llegan a una fracción de los niños y familias que los necesitan”.
Sheryl Lovelady, directora ejecutiva de Oklahoma Afterschool Network, también puede dar fe del éxito en nuestro estado.
“Oklahoma está avanzando muy bien en los programas extraescolares y de verano”, dijo. “Nuestros programas provienen de una amplia gama de proveedores: organizaciones con y sin fines de lucro, organizaciones religiosas y otras entidades de la comunidad han creado una red para cubrir la necesidad. Sin embargo, necesitamos construir una mejor infraestructura para llegar a todos los niños”.
La principal barrera para las familias es la disponibilidad de programas que se ajusten a sus necesidades. Esta brecha puede atribuirse a varios factores. Los costos asociados con el cuidado extraescolar pueden ser prohibitivos para muchas familias. Muchos programas extraescolares no califican como programas de subsidio para el cuidado infantil, que ayudan a los padres a obtener cuidado infantil a bajo costo mientras trabajan. El transporte hacia y desde el programa y la escuela también puede ser un problema.
“La mayoría de los padres en el estado que desean que sus hijos participen en un programa no encuentran uno que les funcione, y eso debe cambiar”, dijo Grant. “En muchas ciudades, especialmente en zonas rurales, los programas tienen largas listas de espera y algunas ciudades no tienen ningún programa”.
Las familias de Oklahoma suelen recurrir a diversas soluciones extraescolares. Ya sea por elección propia o por necesidad, la mayoría de los niños pasan parte de sus horas extraescolares al cuidado de sus padres o tutores, en una guardería tradicional o con otros familiares o amigos, como abuelos o vecinos. Aunque esta cifra ha disminuido con respecto al 29 % de 2009, la encuesta reveló que el 20 % de los estudiantes de Oklahoma, entre kínder y 12.º grado, no cuentan con la supervisión de un adulto por las tardes, lo que supone un total de 130,367 XNUMX niños sin supervisión.
Grant advirtió que los niños sin supervisión son más propensos a incurrir en conductas de riesgo. Según un estudio realizado por la YMCA, los niños sin supervisión tienen tres veces más probabilidades de incurrir en conductas de riesgo y un mayor riesgo de abandonar la escuela por completo. Lovelady añadió que esto es especialmente cierto en el caso de los adolescentes. Muchas comunidades de Oklahoma han tenido mucho éxito al crear más oportunidades extraescolares.
El impacto y la importancia de los programas de calidad en la comunidad van mucho más allá de mantener a los niños seguros y alejados de los problemas. En promedio, un niño pasa siete horas semanales en su programa extraescolar, lo que equivale aproximadamente a un día escolar extra. Imagine lo que su hijo podría lograr durante todo ese tiempo.
“Cuando se dispone de tiempo extra, los niños pueden explorar a fondo un proyecto”, dijo Lovelady. “Es el momento en que podemos conectar la educación con el mundo laboral, ayudando a los niños a ver la relevancia de lo que están aprendiendo”.
Hablando desde su experiencia con la Cámara Estatal de Oklahoma y el Consejo de Jóvenes de la Fuerza Laboral de Oklahoma, Mills agregó que la calidad de la atención cuando se es niño puede tener un impacto en la edad adulta.
“El crecimiento económico de nuestro estado depende de una fuerza laboral bien formada y capacitada”, afirmó. “Los programas extraescolares de calidad enseñan a los niños las habilidades necesarias para tener éxito en la escuela y los preparan para el futuro”.
Los programas de calidad acordados ahora son esenciales para el futuro de la fuerza laboral de Oklahoma.
“Nuestros niños siempre están aprendiendo dondequiera que van”, dijo Grant. “Es importante asegurarnos de que aprendan algo positivo. Los programas extraescolares de calidad mantienen a los niños seguros, los inspiran a aprender y ayudan a las familias trabajadoras”.
La encuesta reveló que los padres de Oklahoma están de acuerdo. Los programas extraescolares son más que un espacio para que sus hijos se relajen y reciban supervisión. Los padres buscan programas extraescolares que ofrezcan oportunidades de actividad física, ayuda con las tareas, oportunidades para leer o escribir y oportunidades de aprendizaje en las áreas STEM. Además, consideran que los programas extraescolares pueden ayudar a los niños a desarrollar importantes habilidades sociales y laborales, como el trabajo en equipo, el liderazgo y el pensamiento crítico.
“Queremos que los niños lo vean como un juego divertido, pero debe ser una forma divertida de reforzar lo que aprenden en la escuela”, dijo Grant. “No hay una solución universal para el cuidado extraescolar. El programa adecuado depende de cada hijo”.
En un esfuerzo por cerrar la brecha en el rendimiento educativo en muchas comunidades, el Departamento de Educación del Estado de Oklahoma ofrece subvenciones a las escuelas y otras organizaciones comunitarias para crear programas extraescolares de bajo costo o, a menudo, gratuitos.
“El proceso de subvenciones es muy competitivo”, afirma Andrea Hohller, del Departamento de Educación del Estado. “Hay una cantidad limitada de dólares disponibles”.
Las organizaciones que deseen iniciar un programa extraescolar pueden solicitar una subvención del 21.º Centro de Aprendizaje, financiada por el Departamento de Educación de EE. UU. Los programas que cumplan los requisitos pueden obtener una subvención de tres a cinco años que les proporcionará entre $50,000 y $300,000 para financiar su programa extraescolar.
Si está interesado en encontrar un programa extraescolar para su familia, Afterschool Alliance sugiere hacer estas preguntas importantes sobre el programa que está investigando:
- ¿Se mezclan niños más pequeños con edades mayores?
- ¿Cuanto tiempo lleva el personal allí?
- ¿Cuáles son sus recursos y conexiones comunitarias?
- ¿Qué le puedes ofrecer a mi hijo?
[Nota del editor: Encuentre una guía de los programas extraescolares que se ofrecen en el área metropolitana en www.metrofamilymagazine.com/después de la escuela]
