Al parecer, no soy el único padre que encuentra a su hijo jugando al hula hula con la Wii en la sala cuando hace sol. Según un nuevo libro, El poder del juego Según el psicólogo David Elkind, la calidad y la frecuencia del juego se están deteriorando. Las últimas investigaciones sugieren que, a pesar de todo lo que sabemos sobre los beneficios mentales, emocionales y sociales del juego para los niños, hoy en día los niños tienen ocho horas menos de juego no estructurado y actividades al aire libre que hace 20 años. En el año 2000, el Director General de Salud Pública señaló que esta podría ser la primera generación de niños estadounidenses con peor salud que sus padres, señalando que hasta dos tercios de nuestros niños tienen al menos un problema de salud.
El Dr. Elkind ha identificado tres factores que limitan el juego saludable en los niños: el miedo, el tiempo y la tecnología. En nuestra cultura, existe el temor de retrasarse en las habilidades académicas y deportivas. Los programas educativos avanzados, los campamentos de verano especializados y los deportes de equipo competitivos alimentan el miedo y absorben el tiempo de los niños. El temor de los padres a la inseguridad en el exterior mantiene a los niños dentro de casa. La cobertura mediática de secuestros y tiroteos desde vehículos exagera la percepción del riesgo de dejar que los niños jueguen al aire libre. Nuestros hijos, sobrecargados de actividades, buscan relajarse durante su tiempo libre, y las pantallas satisfacen esa necesidad percibida.
El entretenimiento y la tecnología educativa, si bien son útiles y no del todo perjudiciales, tienden a fomentar la pasividad; el juego tradicional es activo y atractivo, y fomenta la creatividad y el movimiento. La tecnología, sin duda, tiene su lugar, pero no debemos permitir que sustituya un componente valioso de la infancia.
Tradicionalmente, los niños aprenden a resolver problemas de forma independiente a través del juego. Las reglas, la creatividad, la gestión de conflictos, la negociación, el desarrollo de intereses saludables y la reducción del estrés son solo algunos de los muchos beneficios que se derivan del juego no estructurado. Los reto a que saquen a sus hijos al mundo natural (no virtual). Reúnan a algunos amigos del colegio o animen a los vecinos a reunirse y enseñarles sobre la diversión tradicional. Animen a sus hijos a mantenerse activos con pasatiempos clásicos como jugar a la pelota, al escondite o al Red Rover.
Aún estás a tiempo de fomentar el juego en familia. Considera organizar una noche de juegos en casa e insiste en que participen, pero por el bien de tu hijo adolescente, ¡no programes la noche de juegos familiares los viernes ni los sábados! Dales a todos la oportunidad de elegir un juego y ver si les gustan los que jugaban de pequeños.
Los juegos de disfraces y de rol ayudan a los niños a experimentar diferentes perspectivas y a potenciar su creatividad. ¿Alguna vez hiciste un fuerte de niño? Jugar solo también es importante. De pequeño, nos mudábamos mucho. Mi muñeca favorita era un pequeño troll llamado Penélope. Penélope vivió muchos años en una caja de zapatos debajo de mi cama. Pasaba horas decorando su caja y la llevaba a todas partes, ¡incluso al hospital cuando me extirparon las amígdalas! Mi juego imaginario con Penélope tenía muchos propósitos: cognitivos (los inventos para su casa de caja), emocionales (Penélope siempre vivía debajo de mi cama, sin importar dónde viviera) y sociales (es difícil ser un niño nuevo, Penélope siempre estaba dispuesta a jugar conmigo).
Claro, entonces no sabía todo eso, solo sabía que era divertido. ¿Qué recuerdos tienes de tus juegos? Revívelos con tus hijos y ayúdalos a desarrollar los suyos.
La Dra. Lisa Marotta es psicóloga de servicios de salud en las Oficinas de Consejería y Consultoría de Paul Tobin y Ann Benjamin. Finaliza cada sesión con un juego rápido y siempre disfruta de un espectáculo de títeres. La Dra. Marotta y su esposo Sal viven en Edmond con sus dos hijas adolescentes.
