Cuando Jean Hendrickson descubrió Escuelas A+ En 2001, descubrió un nuevo tipo de marco que sabía que podría cambiar drásticamente el estado de la educación en Oklahoma. Había viajado a Carolina del Norte para aprender más sobre el programa que estaba transformando los campus al incorporar creatividad a las aulas. Hendrickson trabaja en educación desde 1979 y A+ fue el primer modelo que realmente despertó en ella algo especial.
"Me despierto cada mañana pensando en qué sería de este mundo si todas las escuelas tuvieran la mejor calificación", dijo Hendrickson, director emérito de OKA+. "Es la mejor oportunidad que tenemos para que todos los niños, todas las familias, tengan una educación plena y enriquecedora".
OKA+ asesora a las escuelas a través de un proceso para crear un entorno educativo que fomente el entusiasmo de los niños por aprender, preparando a docentes y administradores para pensar de forma más creativa. El programa ofrece a las escuelas desarrollo profesional continuo, una red de apoyo y un componente de investigación activa.
Actualmente, hay alrededor de 80 escuelas en Oklahoma que utilizan el modelo A+. En Oklahoma City, hay 15 escuelas públicas y siete escuelas chárter que participan en el programa. El programa es gratuito para las escuelas y Hendrickson siempre busca ampliar el número de campus que lo utilizan. Cree que Oklahoma City tendría un sistema educativo muy diferente si más escuelas participaran en el modelo A+.
"Lo que veríamos si las escuelas de la ciudad fueran de primera clase y estuvieran en pleno funcionamiento", dijo, "en cada escuela que visitaras, sentirías la emoción del aprendizaje. Seguirías teniendo niños para quienes el inglés no es su primera lengua. Seguirías teniendo la pobreza como un factor a considerar. Seguirías teniendo desafíos; no es una fórmula mágica. Pero es una forma de pensar en cómo deberían ser las escuelas que creará una comunidad escolar donde los niños asistan con más frecuencia, las tardanzas no sean un problema y los problemas de disciplina disminuyan más allá de nuestras expectativas más ambiciosas. Los maestros se sentirían valorados, los padres estarían presentes en cada edificio todos los días de alguna manera, sabiendo que son parte del equipo".
Entonces, ¿por qué no todas las escuelas de Oklahoma son excelentes? Hendrickson comentó que, si bien comprende la amplia necesidad de las artes en el aula, se percibe una falta de tiempo para dedicarse a una tarea más, dadas las exigencias que ya tienen las escuelas.
"Pero no les pedimos que hagan nada más, les pedimos que hagan las cosas de forma diferente", dijo. "Si podemos ofrecerles lo que ya hacen de una manera diferente, los niños aprenderán las cosas a la primera sin necesidad de refuerzo".
Ella espera que algún día todas las escuelas de Oklahoma y sus alrededores implementen el programa A+. Las escuelas trabajarían en conjunto con agencias artísticas comunitarias y padres para brindar a los niños la mejor educación posible. Eso es algo que ha visto de primera mano en las escuelas primarias Quail Creek y Mark Twain, aquí en el área metropolitana. Escribió recientemente en Semana de la educación sobre su experiencia en los dos campus.
Ella reconoció en su escrito que ha habido mucha discusión sobre la integración de las artes en las escuelas últimamente y dijo que si se cultiva el arte por el bien de los niños, entonces las escuelas podrían reflejar más de cerca la vida real y ayudar a preparar a todos los niños para sus próximos pasos exitosos.
Las escuelas A+ de Oklahoma tienen un mayor rendimiento estudiantil, menos remisiones disciplinarias, mejor asistencia y mayor participación de los padres en comparación con otras escuelas del estado. Hendrickson implementó el programa A+ en la escuela primaria Mark Twain de Oklahoma City y vio cómo el campus, los estudiantes y el profesorado se transformaban por completo.
"Los estudiantes están ahí, dispuestos a arriesgarlo todo cada día. Vienen con nosotros dispuestos a formar parte de algo. Quieren estar entusiasmados, quieren participar. Ellos no son la parte difícil", dijo. "Lo difícil son los adultos".
En el campus Mark Twain, Hendrickson logró que un grupo de adultos comenzara a pensar creativamente. Maestros, padres y miembros de la comunidad se unieron con la misión de servir mejor a los estudiantes y participar más activamente.
"Es un marco que permite a cada comunidad mostrar sus fortalezas, sus propias culturas, reflejar la esencia de la comunidad, pero con elementos innegociables", dijo sobre A+. "Quail Creek es una escuela A+, Mark Twain es una escuela A+. Son comunidades diferentes, pero nadie está exento de brindar la mejor educación posible a sus niños".
Los comentarios de Jean aquí forman parte de una conversación más amplia sobre las artes en el aula en nuestra serie sobre cómo introducir las artes a los niños. Lea también sobre cómo introducir a sus hijos a... museos y representaciones teatrales.
