Barrett Burgess ha conquistado más en sus 9 años que muchos en toda su vida. Este activo estudiante de tercer grado de Weatherford adora nadar, hacer senderismo y pasar tiempo en el lago. Durante los últimos seis meses, su fuerza, valentía y actitud positiva han sido puestas a prueba más allá de lo que cualquier niño debería soportar. Incluso luchando contra el cáncer, Barrett ha inspirado a adultos y niños por igual, ya que siempre elige la alegría, gracias especialmente a la ayuda de varios amigos de cuatro patas.
Comodidad canina
La madre de Barrett, Amber, exenfermera, supo que algo andaba mal cuando los ganglios linfáticos inflamados de Barrett no respondían a los antibióticos. Mientras la familia esperaba una derivación a un otorrinolaringólogo, Amber se preocupó aún más cuando el cuello inflamado de Barrett le dificultaba respirar con normalidad. Al pasar los dedos por el cabello de Barrett, sintió nudos en el cuero cabelludo y decidió con convicción que no podían esperar más.
Gracias a la rápida respuesta de los médicos y enfermeras locales, a Barrett le realizaron una tomografía computarizada, que reveló una masa en el pecho, y lo derivaron de inmediato al Hospital Infantil de la Universidad de Oklahoma. La familia esperó ansiosa mientras Barrett luchaba contra el dolor y las náuseas. Un breve respiro llegó con la visita de uno de los perros de terapia del hospital. Ese fue el primer encuentro de Barrett con las suaves orejas, el carácter apacible y el meneo de la cola del golden retriever Targa. Barrett ingresó en el Hospital Infantil en abril y pocos días después recibió el diagnóstico de leucemia linfoblástica aguda. En medio de tanta incertidumbre, fue Targa quien le levantó el ánimo a Barrett.
“Todos los días preguntaba si Targa podía venir a su casa”, dijo Amber. “En cuanto ella entraba en la habitación, él olvidaba que algo raro estaba pasando. Se iluminaba, sonreía, jugaba con ella y la acariciaba”.
Targa, el nuevo amigo de Barrett, fue el primer miembro del programa de perros de centro del Children's y el primer perro de centro a tiempo completo en el estado de Oklahoma. El Children's inició el programa en septiembre de 2017 gracias a los fondos recaudados por la escuela preparatoria Edmond North. Dos perros más, Dany y Ned, se incorporaron rápidamente al equipo, y el hospital incorporará a un cuarto amigo peludo en 2020.
“Estos perros fueron entrenados desde su nacimiento para trabajar en hospitales infantiles, así que intuitivamente saben qué se espera de ellos”, dijo Skyler Taylor, coordinadora del programa canino del Hospital Infantil de OU y una de las cuidadoras de Targa. “Entienden que un paciente puede necesitar jugar y reírse mientras que otro necesita que le den una pata o un abrazo reconfortante. A veces, la mamá o el papá son los más estresados de la habitación y el perro se acerca a ellos en ese momento”.
Los perros de la institución se utilizan de diversas maneras, y médicos y enfermeras solicitan regularmente su presencia para ayudar tanto a los pacientes como a sus familias. Los perros ayudan con el manejo del dolor, redirigiendo la atención o distrayendo a los pacientes cuando han alcanzado su umbral de analgésicos. Ayudan a pacientes como Barrett a sobrellevar hospitalizaciones prolongadas o frecuentes.
“Cuando los perros entran, es como si todo lo malo desapareciera momentáneamente y eso alivia su ansiedad”, dijo Amber. “Los dueños y los perros les dan a los niños un respiro de pensar en
las cosas serias para que puedan ser simplemente niños”.
Los perros juegan con entusiasmo a buscar la pelota con los padres, hermanos u otros familiares que no pueden estar todos en las habitaciones de los pacientes a la vez. También brindan apoyo frecuente para llorar o un oído atento cuando los pacientes o sus padres tienen emociones que compartir, pero no están listos para compartirlas con otra persona. Aunque a Barrett le ha costado hablar con su madre sobre sus sentimientos desde el diagnóstico, Amber...
ha visto a Targa brindar un apoyo emocional fundamental a su hijo.
"Los perros brindan consuelo de una manera que las personas no siempre pueden ofrecer", dijo Taylor. Al notar la conexión de Barrett con Targa, sus médicos a menudo le piden que asista a sus próximos procedimientos o tratamientos.
“Sabiendo que un procedimiento será difícil, dirán: 'Llamemos a Targa para que acompañe al paciente', sabiendo la diferencia que eso marcará”, dijo Taylor. “Algunos pacientes incluso podrían negarse a tomar medicamentos para una enfermera, pero cuando traemos a Targa, él puede manejar ese proceso por sí solo como no podía hace 10 minutos”.
Elegir la alegría
La capacidad de los perros de la instalación para ayudar a Barrett a mantener la esperanza impulsó a la familia Burgess a considerar la posibilidad de tener un amigo peludo. Barrett estaba convencido de que quería una perra como Targa: una golden retriever. Amber encontró una cachorra a través de un criador en Pauls Valley y, cuando le preguntó a Barrett cómo quería llamarla, su respuesta fue instantánea: Joy.
El nombre de Joy es una representación adecuada de la actitud de Barrett y de toda su familia desde su diagnóstico y durante todo el tratamiento.
“Por mucho que duela verlo pasar por esto, es él quien tiene que hacerlo”, dijo Amber. “Si todos están tristes y preocupados, él reaccionará. Así que hacemos todo lo posible
“Podemos ayudarlo a mantenerse optimista y con buena actitud porque creemos que eso realmente puede cambiar su vida”.
Joy encajó perfectamente en la familia Burgess y ayudó a Barrett a recuperar la positividad que le resultó difícil mantener durante su difícil viaje.
"No ha sido el mismo de siempre", dijo Amber. "Mi hijo no ha recuperado esa luz. Pero tenemos a Joy y es como si mi pequeño hubiera vuelto".
Un día, mientras viajaba con su madre a la farmacia, Barrett compartió su frustración porque parecía no poder aliviar el dolor y las náuseas.
"Dijo: 'No entiendo por qué me tocó a mí'", recuerda Amber. Amber reafirmó esos sentimientos y le recordó a Barrett, como suele hacer, lo orgullosa que está de su valentía y fortaleza.
Conocido en Children's por hacer bromas con sus médicos y enfermeras y por aceptar sus tratamientos sin problemas, la alegría de Barrett se contagia tanto al personal como a otros pacientes. A menudo se le considera una inspiración. Aunque todavía se pone nervioso ante varios procedimientos, se centra en lo bueno que sabe que vendrá después de la cita: la oportunidad de disfrutar de un dulce de uno de sus...
Tiendas favoritas del metro. Preparándose para los efectos secundarios de la quimioterapia, Barrett incluso se tomó con calma el raparse la cabeza y organizó una fiesta en casa de su abuela. Todos los chicos de la familia se raparon la cabeza juntos en solidaridad. Barrett pasó la noche riendo y disfrutando de los halagos por su "linda cabeza calva".
Aunque Barrett está —felizmente— oficialmente en remisión, tiene un largo camino por delante con tratamientos programados hasta 2022. Una vez en la fase de mantenimiento de su tratamiento, cerca de Navidad, se espera que su cabello vuelva a crecer y, con suerte, empiece a sentirse mejor. Mientras tanto, Barrett tiene a Joy para recordarle su mantra de elegir la positividad. Antes de enfermarse, Barrett era extremadamente activo, pero su falta de fuerza física y mental le ha impedido realizar las actividades que disfruta. Amber agradece que el equipo de Barrett en el Children's Hospital se haya adaptado a...
el programa de tratamiento para que la familia pueda disfrutar de un fin de semana en el lago, donde Barrett no puede nadar debido a su puerto pero se le ha animado a pescar, pasear en bote, en motos de agua o en flotador.
“Realmente consideran y se preocupan por la calidad de vida del niño”, dijo Amber. “Siempre dicen que si hay algo que él quiera hacer, lo solucionaremos siempre y cuando se ajuste al protocolo”.
Incluso en la primera semana que Joy llegó a casa, el espíritu aventurero de Barrett comenzó a resurgir al considerar lugares a los que podría llevar a su nueva cachorra, como hacer senderismo en Red Rock Canyon, uno de los lugares favoritos de la familia. Barrett espera algún día certificar a Joy como perra de terapia para que pueda acompañarlo al hospital cuando reciba tratamiento y también pueda compartirla con otros pacientes.
“Darle esa responsabilidad y saber que la tenía como compañera lo ayudó”, dijo Amber. “Quiero que sepa que está bien llorar, pero que debemos mantener una actitud positiva y disfrutar de la vida aunque esté pasando por esto”.
Nota del editor: Super Niños del Metro es una nueva serie mensual que destaca a los superhéroes de nuestra comunidad. Presentaremos a niños locales que están superando obstáculos, impactando positivamente a la comunidad, alcanzando nuevas metas e inspirando a otros. Si conoces a un Super Niño que deberíamos considerar presentar, escríbenos a erin@metrofamilymagazine.com.
