Brenda Grant fue la primera de su familia en graduarse de la preparatoria y la universidad, y sus hermanas menores siguieron sus pasos. Profesora en la preparatoria Santa Fe South durante los últimos 11 años, Grant ahora inspira a sus estudiantes en situaciones similares. Con una alta población de estadounidenses de primera generación, el camino no siempre es fácil, pero la lección que Grant imparte a sus estudiantes vale la pena.
“Tienes más opciones, en lugar de limitarte a lo que tenían tus padres”, dijo Grant sobre cursar estudios superiores. “Mi vida ha cambiado por completo porque me di la oportunidad de aprender, adquirir conocimientos y experiencia. Ese es un regalo que quiero darles a mis estudiantes”.
Grant imparte el Seminario para Estudiantes de Último Año en Santa Fe South, donde ayuda a los estudiantes a prepararse para el ACT, redactar ensayos para solicitudes universitarias, elaborar currículums y solicitar ayuda financiera. Para muchos de sus estudiantes, el inglés es su segundo idioma y, a pesar de dominarlo, enfrentan desafíos como la ansiedad ante los exámenes.
“El idioma que hablan en la escuela no es el mismo que hablan en casa”, dijo Grant. “Aunque están acostumbrados a hablar inglés, tienen que traducir constantemente”.
Grant describe a sus estudiantes como resilientes y trabajadores. Janet Gorton, coordinadora de Estudiantes de Inglés en las Escuelas Públicas de Norman, afirmó que los estudiantes que siguen asistiendo a sus estudios, a pesar de las dificultades con el idioma, son valientes. Para los estudiantes inmigrantes indocumentados que recibieron DACA antes de que el programa fuera rescindido por la Administración Trump en septiembre de 2017, Raul Font, presidente de la Agencia de Desarrollo Comunitario Latino (LCDA), señaló que es difícil para ellos concentrarse en la escuela cuando su futuro en el único lugar que la mayoría ha llamado hogar es incierto.
Actualmente hay más de 800,000 beneficiarios de DACA en Estados Unidos, y casi 7,000 consideran a Oklahoma su hogar. Son inmigrantes indocumentados, traídos a este país cuando eran niños, cuya solicitud al programa les permitió recibir permisos de trabajo, solicitar licencias de conducir, continuar su educación, pagar impuestos y estar exentos de deportación. A medida que se acerca el plazo de seis meses del Congreso para aprobar medidas legislativas que permitan continuar el programa o consolidar el camino de los beneficiarios de DACA hacia la ciudadanía, Grant afirmó que el miedo y la ansiedad prevalecen entre sus estudiantes. Si bien las leyes federales y los precedentes de la Corte Suprema exigen el acceso igualitario a la educación pública para todos los jóvenes, incluidos los indocumentados, Font, exdirectora de OKCPS, afirmó que las promesas de Trump de reprimir las deportaciones han afectado la asistencia escolar en el área metropolitana.
“En cuanto se nombró al presidente en noviembre [de 2016], tuvimos problemas de asistencia en las Escuelas Públicas de Oklahoma City porque la gente temía que sus hijos fueran discriminados”, dijo Font. “Hemos tenido que hablar con estos niños y padres porque lloraban a sus hijos pensando que no se verían al final del día”.
Según la Revista de Investigación de Adolescentes, los jóvenes indocumentados, en particular, experimentan altos niveles de estrés por cuestiones relacionadas con la inmigración a medida que se integran a Estados Unidos. El miedo a la posible separación de la familia, la detención y la deportación puede causar depresión y ansiedad. Aunque a Grant le resulta difícil convencer a sus estudiantes de último año para que sigan solicitando plaza en la universidad y becas a pesar de la incertidumbre en torno a las políticas migratorias, los anima a seguir trabajando como lo hacían antes del anuncio.
“Solo quieren la oportunidad de lograr algo”, dijo Grant. “Quieren retribuir. No quieren quitarle nada a nadie”.
A medida que los estudiantes inmigrantes, tanto documentados como indocumentados, exploran su derecho a una educación escolar pública en el estado de Oklahoma, a menudo enfrentan desafíos que superan a los de los estudiantes nativos, lo que quizás hace que el logro de sus objetivos educativos sea mucho más significativo.
El reto: aprender inglés
En particular desde que se rescindió DACA, las Escuelas Públicas de Norman han asegurado a las familias que todos los niños tienen derecho a la educación, sin importar su estatus de ciudadanía.
“Nos preocupamos por cada niño y queremos que tengan éxito aquí”, dijo Gorton sobre la postura del distrito. “Eso ha ayudado a que nuestras familias se sientan seguras y protegidas”.
El año pasado, NPS reportó que se hablaban 80 idiomas diferentes entre las familias del distrito, lo que convierte al programa de aprendizaje de inglés del distrito en una parte esencial de la educación de muchos estudiantes. Como parte de la matriculación en las escuelas públicas de todo el estado y el país, las familias responden preguntas que ayudan a los funcionarios del distrito a determinar si los estudiantes podrían beneficiarse del programa. Según la Comisión de Educación de los Estados, en 2014, el 6.7% de los estudiantes de Oklahoma, o más de 44,000 estudiantes, fueron clasificados como estudiantes de inglés.
Los estudiantes de inglés como segundo idioma (ELL) pueden tener cierto dominio del inglés o incluso desconocer la palabra "hola". Para los estudiantes acostumbrados a la escuela en otras culturas o partes del mundo, el tamaño de las escuelas estadounidenses, la interacción con los profesores e incluso las normas de la cafetería resultan abrumadoras.
"Es como estar en un mundo donde desearías tener subtítulos todo el día", dijo Gorton. "Al principio, lo único que pueden hacer es seguir y imitar a sus compañeros".
En NPS, el programa para estudiantes que aprenden inglés forma parte de la jornada escolar normal. Los estudiantes de primaria suelen recibir instrucción directa en inglés con un grupo pequeño durante una parte del día, donde trabajan en sus habilidades de comprensión auditiva, expresión oral, lectura y escritura, pero pasan la mayor parte de la jornada escolar en sus aulas regulares. En secundaria y preparatoria, los estudiantes toman una clase para estudiantes que aprenden inglés, o un maestro de este programa los acompaña para brindarles apoyo. Gorton explicó que los maestros de NPS están acostumbrados a brindar instrucción diferenciada a todos sus estudiantes, no solo a los del programa ELL, y se comprometen a determinar qué apoyo o modificaciones ayudan a satisfacer las necesidades de aprendizaje específicas de cada estudiante.
“No hay un enfoque uniforme”, dijo Gorton. “Identificamos su nivel de habilidades, sabemos dónde queremos que estén y buscamos la mejor manera de ayudarles a lograr ese resultado”.
Gorton afirmó que a los estudiantes les toma un promedio de dos a tres años dominar el lenguaje social, el que usan en el aula, los pasillos y el patio de recreo con sus compañeros. Sin embargo, les toma de cinco a siete años dominar el lenguaje académico, que es el vocabulario específico del contenido del aula, como física o gobierno. Todo estudiante, sin importar su lengua materna, debe aprender este tipo de lenguaje académico, un proceso que les toma años.
“No existe un hablante nativo de vocabulario académico”, dijo Gorton. “Pero para los estudiantes de inglés, puede requerir más repetición porque quizá ni siquiera conozcan las palabras en su lengua materna. Carecen de conocimientos previos, por lo que necesitan más exposición para adquirir el lenguaje conceptualmente”.
El objetivo de Gorton para los estudiantes que alcanzan el dominio del inglés es que puedan desenvolverse social y académicamente en la sociedad. Cuando aprueban el difícil examen de competencia, es motivo de celebración.
“No importa si tienen 8 años o están en la preparatoria, demuestra un gran crecimiento y confianza”, dijo Gorton. “Sienten que pueden participar en su comunidad y conseguir un trabajo. Tienen las habilidades necesarias para alcanzar sus metas”.
NPS continúa monitoreando a los estudiantes durante cuatro años después de que cumplen con los criterios de salida de ELL para el estado de Oklahoma, y los maestros de aula y los maestros de ELL trabajan juntos para brindar apoyo según sea necesario.
“Es maravilloso que estos niños tengan la oportunidad de ser bilingües, de mantener sus habilidades en su lengua materna y de adquirir alfabetización en inglés”, dijo Grant. “Contar con esas habilidades les brinda un gran potencial para el futuro”.
El desafío: la cultura choque
Además del desafío de hablar un idioma en casa y otro en la escuela, Font dijo que la LCDA observa muchos conflictos en los hogares latinos locales relacionados con las diferencias culturales. Los conflictos en estas familias pueden provocar que los niños se porten mal.
“Los niños quieren ser estadounidenses, pero sus padres son latinos tradicionales”, dijo Font. “Entonces, los niños buscan amigos fuera de casa, y eso puede llevarlos a las pandillas. Estos niños están pidiendo ayuda a gritos”.
El Consejo Nacional de La Raza informa que muchos jóvenes indocumentados no se enteran de su estatus migratorio hasta la preparatoria, una experiencia común entre los estudiantes indocumentados de Santa Fe South, lo que puede generar sentimientos de traición y preocupación, profundizando aún más la brecha entre los jóvenes y sus padres. Este estrés a menudo se agrava, provocando que los estudiantes actúen de forma inapropiada, como sugiere Font, cuando, debido a su estatus migratorio, no pueden compartir experiencias como conducir un auto o tener un trabajo con sus compañeros, según el American Behavioral Scientist.
Según el Instituto de Política Migratoria, muchos jóvenes indocumentados también provienen de familias de bajos ingresos y carecen de acceso a servicios sociales esenciales. Por ello, programas como el programa Padres como Maestros de la LCDA son invaluables para las familias locales. El programa recibió recientemente un premio internacional por su labor de fortalecimiento de las habilidades de crianza y comunicación en Oklahoma. En 2016, los consejeros trabajaron con 150 familias para ayudarlas a abordar estas diferencias culturales. Financiado por el Departamento de Salud Mental, las familias se comprometen a participar de 12 a 16 semanas en el programa, que comienza con una sencilla cena familiar.
“Lo damos por sentado, pero algunas familias nunca han cenado juntas”, dijo Font.
El programa anima a los familiares a dejar sus teléfonos en la puerta e insta a los padres a mirar más allá de los roles familiares tradicionales latinos. Font comenta que, a menudo, el padre no tiene la responsabilidad de la crianza ni de la educación de los hijos, pero al final del programa, una nueva perspectiva familiar suele llevar a los padres a dividir los roles equitativamente. Desafortunadamente, Font teme las consecuencias del actual déficit presupuestario de Oklahoma para programas de prevención como este, financiados por el DHS y el departamento de salud mental.
Gorton afirma que NPS celebra la diversidad y la riqueza cultural que aportan los inmigrantes, con la esperanza de ayudar tanto a estudiantes como a padres a comprender que, en lugar de elegir entre una u otra cultura, pueden elegir ambas. NPS ofrece facilitadores a padres con dominio limitado del inglés, fomentando su participación en las actividades de sus hijos en casa, como el desarrollo de habilidades de estudio, las tareas y los registros de lectura.
“Desde la primaria, les pedimos a los padres que les lean a sus hijos todos los días, o que les pidan que les lean en su lengua materna o en inglés”, dijo Gorton. “Toda alfabetización es buena alfabetización”.
Gorton cree que la asociación entre la escuela y los padres es un componente importante del éxito de cada niño, y si bien eso puede ser un desafío para quienes no hablan inglés, ella y su equipo están comprometidos a abrazar y relacionarse con todos los padres.
“Parte de ello es enseñarles cómo pueden ser parte del viaje de sus hijos en el mundo de la educación”, dijo Gorton.
Grant alienta a sus estudiantes inmigrantes a abrazar su herencia, a pesar de las experiencias ocasionales con nativos que rechazan la celebración de otras culturas.
“La gente tiene la idea errónea de que los inmigrantes quieren venir a imponer su cultura e idioma, o arrebatarles la tradición estadounidense”, dijo Grant. “Eso no es cierto. Estamos orgullosos de nuestra herencia y cultura, pero estamos en un país donde podemos celebrar y fusionar ambas culturas. Me parece hermoso”.
Según la LCDA, los latinos son el grupo étnico de más rápido crecimiento en el país, representando el 53% del crecimiento poblacional estadounidense desde el año 2000. Actualmente, los latinos representan el 18% de la población total del país, y se proyecta que aumentarán al 30% para 2060. Font recuerda que en 1990, la escuela secundaria US Grant tenía aproximadamente un 10% de latinos; ahora, la escuela tiene un 85% de latinos, una población similar a la de escuelas como Capitol Hill y Southeast. La población estudiantil de las Escuelas Públicas de Norman es un 15% hispana.
“La minoría es la población general”, dice Font sobre OKCPS, que actualmente tiene un 53 % de latinos, y predice que esa población se duplicará en los próximos 10 a 20 años. “Nuestro futuro se trata de aprender a vivir con personas que piensan y viven de manera diferente”.
El desafío: canalizar el miedo
Hace tres años, Font descubrió que OKCPS suspendía a más estudiantes latinos per cápita que cualquier otro distrito escolar, por lo que colaboró con el superintendente para resolver el problema. Los estudiantes suspendidos fueron trasladados a LCDA, donde realizaron sus tareas escolares y participaron en programas de control de la ira y de drogas y alcohol según fuera necesario. Font informa que el 80 % de los más de 300 jóvenes que participaron en el programa nunca volvieron a ser referidos. Aunque el programa sigue financiado por LCDA, OKCPS, como distrito, se retiró, aunque algunas escuelas individuales y las escuelas de Santa Fe South han continuado la colaboración.
Font afirmó que desde la rescisión de DACA, los problemas de comportamiento de los estudiantes inmigrantes en las escuelas locales han aumentado. Según la Revista Hispana de Ciencias del Comportamiento, el factor de estrés más importante para los inmigrantes indocumentados es, con diferencia, el miedo a la deportación, que afecta su vida diaria y les causa preocupación constante.
“Hemos visto un aumento en el número de niños que se meten en problemas en la escuela, gritándoles a los maestros, y estos niños nunca antes lo habían hecho”, dijo Font. “La presión ejercida sobre ellos por la comunidad y en casa [los llevó] a actuar de forma agresiva”.
LCDA ha brindado asesoramiento y terapia para estudiantes y padres, enseñándoles cómo controlar la ira y mantenerse firmes incluso en tiempos difíciles.
“Hemos ampliado nuestros servicios, pasando del tratamiento a la prevención”, dijo Font. “Cuesta $10,000 educarlos ahora, en lugar de $30,000 más adelante para encarcelarlos”.
Cuando los estudiantes de Grant luchan con el miedo y la inseguridad, ella les dice que graben esos momentos en su cerebro, para que siempre tengan un corazón para otras personas que han estado en su misma situación.
“No olviden de dónde vienen; no olviden cuánto lucharon sus padres para llevar comida a la mesa”, reta Grant a sus estudiantes. “Una vez que lo logren, regresen y sigan marcando la diferencia para quienes siguen sus pasos”.
Grants ve a esos exalumnos y miembros de las comunidades aledañas haciendo precisamente eso, ofreciendo su tiempo y asesoramiento a estudiantes de último año que trabajan en sus proyectos finales. Los estudiantes descubren oportunidades profesionales al reunirse con profesionales locales.
“Si quieren ser médicos, abogados, maestros o ingenieros, ven lo que les exige y que deben trabajar muy duro”, dijo Grant. “Ven cómo sería esa carrera y eso los motiva a estudiarla”.
A través de este programa y las horas de servicio comunitario requeridas, Grant dijo que los estudiantes también aprenden la importancia de retribuir a la comunidad.
El desafío: la educación superior
En Estados Unidos, el 82 % de los jóvenes nacidos en el país obtienen un diploma de bachillerato, pero solo el 54 % de los jóvenes inmigrantes indocumentados lo obtienen, según el Proyecto de Tendencias Hispanas de Pew Research. United We Dream informa que solo entre el 10 % y el XNUMX % de los graduados indocumentados de bachillerato continúan sus estudios superiores, y aún menos obtienen un título.
Grant dijo que el desafío comienza con sus estudiantes de inglés logrando puntajes ACT lo suficientemente altos como para ingresar a la universidad.
Grant anima a estos estudiantes a tomar clases de preparación para el ACT, donde pueden practicar el examen varias veces. Les dice que cuanto más lo hagan, menos ansiedad sentirán.
La LCDA ofrece un programa anual de becas para cualquier estudiante de secundaria de Oklahoma, pero Font ha visto que incluso este dinero, generalmente presentado en becas de $500, $1000 y $2000, solo llega hasta cierto punto a los niños que viven en la pobreza.
“Llegan a un punto en que se les acaba el dinero”, dijo Font. “Vemos a jóvenes que abandonan la escuela porque tienen que trabajar. Es desgarrador ver a un joven de 20 años que ha hecho todo bien, pero que no puede terminar sus estudios”.
Los jóvenes indocumentados no son elegibles para la ayuda financiera federal del Título IV, incluidos los préstamos para estudiantes, los programas de estudio y trabajo y las becas, y, según el Centro para el Progreso Americano, el problema de la asequibilidad de la universidad ha impedido que muchos de estos estudiantes continúen y completen su educación postsecundaria.
Font sueña con ofrecer un programa de estudio y trabajo para estudiantes de penúltimo y último año de universidades locales donde puedan continuar sus estudios y ganarse la vida al ser conectados con una organización en su campo de interés para aprender habilidades laborales.
Para aquellos que superan las probabilidades y se gradúan de la universidad, Grant dijo que es un sentimiento de logro, tanto para los estudiantes como para sus antiguos profesores.
“Están impactando a sus propias familias y a su comunidad”, dijo Grant, quien está emocionada de ver a su primer grupo de estudiantes graduarse de la universidad. “Junto con los demás profesores, planté esa semilla”.
La educación conduce a un futuro hermoso
Aunque Grant duda en atribuirse el éxito de sus estudiantes, Harvard Educational Review informa que el apoyo de la familia, los educadores y otros adultos responsables es el factor más crucial para el éxito académico de los jóvenes indocumentados. El acceso a actividades extracurriculares y cursos avanzados, como los que Grant proporciona a sus estudiantes, fomenta la resiliencia y se correlaciona con un mayor rendimiento académico, según el Hispanic Journal of Behavioral Sciences.
Grant dijo que la población mayoritaria de Oklahoma City no tiene idea de lo que los estudiantes inmigrantes soportan para obtener su educación.
“Hay que trabajar duro para conseguir lo que se quiere y sobrevivir”, dijo Grant. “Diariamente, vemos a jóvenes con uno o dos trabajos para ayudar a sus familias y pagar las cuentas. Pero son resilientes, perseveran y logran cosas que ni siquiera ellos creían posibles”.
El Centro de Estudios Comparativos de Inmigración informa que los estudiantes inmigrantes indocumentados demuestran, de hecho, mayores niveles de resiliencia, liderazgo y compromiso cívico que sus compañeros. Una de estas exalumnas motiva a Grant a seguir enseñando, animando y luchando por sus estudiantes.
“El año pasado tuvimos a una estudiante graduada a quien, en octavo grado, un equipo SWAT entró en su casa”, dijo Grant. “Le apuntaron con una pistola a la cara mientras intentaba proteger a su hermano pequeño”.
La madre de la niña fue enviada a prisión, y ella y sus hermanos a hogares de acogida. Grant y sus compañeros profesores se convirtieron en su apoyo, animándola a marcar la pauta para el resto de su familia.
“Ella continuó apareciendo”, dijo Grant.
Capitana de los equipos de sóftbol y baloncesto, miembro activo del Consejo Estudiantil y con 400 horas de servicio comunitario, la estudiante recibió una beca para la Universidad de Central Oklahoma, donde decidió convertirse en abogada de familia y de menores. Sus hermanos han continuado sus estudios y su madre pronto será liberada, tras haber estudiado en prisión.
"Es una persona que jamás olvidaré", dijo Grant. "Pudo haber tomado un camino negativo, pero es resiliente. Ha transformado una experiencia negativa en algo hermoso".
