Emma Butler ha sido voluntaria como Defensora Especial Designada por el Tribunal durante los últimos cinco años, abogando en casos judiciales por el bienestar de los niños en hogares de acogida. Hace unos años, conoció a una niña muy cohibida que había sido colocada en varios hogares y cuyo cabello no había recibido el cuidado adecuado durante meses.
Butler, quien se preguntó si este era un ejemplo singular de una familia blanca que no sabía cómo cuidar el cabello de un niño negro o un problema más frecuente en el sistema de hogares de acogida, se puso en contacto con la especialista en bienestar infantil del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, Christy Horn, para obtener su opinión.
Horn lleva más de seis años trabajando en OKDHS, cuatro como trabajadora de permanencia y dos como facilitadora de reuniones familiares, y confirmó que el cuidado inadecuado del cabello es un problema para los niños en el sistema de acogida, tanto niñas como niños. En su experiencia, la apariencia de los niños, especialmente su cabello, es uno de los principales puntos de discordia entre los padres biológicos y los padres de acogida.
Existen desafíos para todas las partes involucradas. Los padres biológicos a menudo pasan sus visitas con sus hijos peinándolos, o el cuidado capilar recae en los trabajadores sociales infantiles negros. Horn ha investigado y gastado su propio dinero en comprar productos para el cuidado capilar de los niños de acogida que esperaba que fueran adecuados para sus necesidades.
Aunque algunos padres de acogida no se sienten motivados a descubrir cómo cuidar el cabello de un niño de etnia diferente a la suya, muchos que sí se inclinan se enfrentan a obstáculos. Horn conoce a padres de acogida que han sido regañados por la apariencia de sus hijos al intentar comprar productos adecuados para el cuidado del cabello o al intentar ir a una peluquería o barbería. Además, los productos y los estilistas son caros. Aunque Horn afirma que los padres de acogida reciben horas de capacitación para obtener la certificación, no dedican mucho tiempo al cuidado del cabello, y los potenciales padres de acogida suelen, comprensiblemente, centrarse más en temas como la atención adaptada al trauma en esa etapa de su aprendizaje.
Butler y Horn decidieron abordar el problema, brindando herramientas y recursos para el cuidado del cabello a padres de acogida, lo que a su vez fortaleció la confianza de los niños en acogida, celebrando y reafirmando su herencia y construyendo vínculos con sus familias biológicas. En 2018, nació la organización sin fines de lucro The Hair Initiative.
“Queríamos educar a los padres sobre los conceptos básicos del cuidado del cabello, darles suministros, crear una red de estilistas y facilitar la conversación a través de talleres, todo en una zona libre de prejuicios”, dijo Butler.
Satisfacer la necesidad
La Iniciativa Capilar cumple su misión ofreciendo kits de cuidado capilar y talleres educativos a familias de acogida. También recomiendan estilistas cerca de las familias de acogida con experiencia en el tipo de cabello de sus hijos, y trabajan para crear una red de estilistas de primer nivel que ofrecen servicios con descuento.
Los kits para el cuidado del cabello cuestan entre $15 y $20 e incluyen cepillos desenredantes, productos, atomizadores, pinzas para el cabello y gorros para dormir en una bolsa resistente, con artículos específicos para el largo y la textura del cabello. Hay kits disponibles para niñas y niños. Butler y Horn prueban todos los productos para garantizar que sean de excelente calidad y aptos para niños. La mayoría de los artículos provienen de empresas locales de propiedad afroamericana, como LaMoor Beauty Supply en Oklahoma City, que ha proporcionado artículos de alta calidad a precios reducidos para la organización sin fines de lucro.
Hasta ahora se han proporcionado cientos de kits a través de talleres, agencias de cuidado temporal, trabajadores individuales de bienestar infantil, el Boys and Girls Club, varios armarios de ropa y el centro de detención juvenil de la ciudad de Oklahoma.
“Todo niño merece la dignidad de un día bien arreglado”, dijo Butler. “Los niños bajo custodia suelen viajar con sus pertenencias en bolsas de basura, así que también queríamos darles un kit y una bolsa que les pertenezcan”.
La Iniciativa Capilar establece alianzas con estilistas y salones de belleza de propietarios afroamericanos para ofrecer servicios con descuento a niños en hogares de acogida. Sin importar en qué parte del estado se encuentre un niño, la organización se esfuerza por conectarlo con un estilista con experiencia que sepa cómo cuidar su cabello. Los estilistas se someten a una verificación de antecedentes y firman un acuerdo de confidencialidad, y están preparados para las necesidades de los niños en hogares de acogida que han sufrido trauma o negligencia.
Roshonda Coleman es una estilista metropolitana que brindará servicios para niños de crianza temporal a través de The Hair Initiative y viajará por todo el estado el próximo año para presentar los talleres de la organización, a través de los cuales los padres de crianza temporal tienen la oportunidad de aprender sobre el cuidado adecuado del cabello, experimentar con productos y hacer preguntas.
“A menudo tenían miedo de hacer preguntas, pero nosotros les hacemos sentir cómodos”, dijo Horn.
A lo largo de los talleres, especialmente durante las sesiones de preguntas y respuestas, las conversaciones a menudo abarcan cómo el cabello de un niño está conectado con su cultura y la importancia de que los padres adoptivos respeten y afirmen esa conexión.
“A estos niños los separan de sus familias, escuelas, hermanos y abuelos”, dijo Horn. “Un niño merece conocer su cultura, y esto les permite sentir que aún están conectados con esa parte de sí mismos”.
Después de un taller reciente, una madre contactó a Butler y Horn para decirle que su hija adoptiva se sintió mucho más segura después de aprender a cuidar adecuadamente su cabello.
“Esto les enseña a los niños a amarse a sí mismos, sus aspectos naturales y bellos, y les permite saber que no tienen que lucir de cierta manera”, dijo Butler.
Horn agrega que el simple acto de un padre adoptivo de cepillar o cuidar el cabello de su hijo adoptivo proporciona una afirmación física y aumenta el vínculo, ayudando a los niños a sentirse seguros y conectados.
Más que cabello
En el poco tiempo que lleva la organización sin fines de lucro, la respuesta de la comunidad ha sido abrumadoramente positiva y el alcance ha superado las expectativas de sus fundadores. Después de que un juez del centro de detención juvenil de Oklahoma City se preocupara por el estado del cabello de muchas de las residentes, llamó a Horn para ver si la Iniciativa del Cabello podía ayudar.
“Los niños se cortaban el pelo cada dos semanas, pero las niñas nunca habían tenido esa experiencia y algunas incluso se habían afeitado la cabeza”, dijo Horn.
Butler y Horn se pusieron manos a la obra de inmediato, proporcionando más de 700 productos y herramientas para el cabello al centro, organizando un taller de cuidado capilar para las niñas y proporcionando un estilista para que se peinaran. Sus sonrisas radiantes, e incluso algunas lágrimas, al reconocer su importancia, significaron muchísimo para Butler y Horn. Los niños hospitalizados también tendrán la oportunidad de peinarse.
“Estos niños no tienen a nadie”, dijo Horn. “Queremos que sepan que aún importan, que no los olvidamos”.
La iniciativa también ha reunido a personas de distintas razas para aprender sobre sus diferencias y celebrarlas.
“Como mujer birracial, he estado en ese espacio intermedio e incómodo, pero estar en ese espacio todos estos años me ha sido muy útil”, dijo Butler. “Puedo estar en medio de estos dos grupos y conectar con los padres y los niños”.
Butler visitó a la niña cuya historia inspiró la Iniciativa del Cabello la noche antes de su adopción, mientras su tía la peinaba. A diferencia de aquella primera visita, la niña se sentía segura, podía mirar a Butler a los ojos y estaba muy emocionada con la oportunidad de arreglarse el cabello de una manera que se ajustara a su estilo personal. En ese momento, la idea de la Iniciativa del Cabello aún estaba en desarrollo, y la niña ayudó a Butler a pensar en el nombre, un hermoso guiño a donde todo comenzó.
“Esto empezó como si pudiéramos ayudar a esta niñita y ha ido creciendo como una bola de nieve”, dijo Butler. “Esta niñita ha cambiado mi vida por completo y, a su vez, la de todos estos otros niños y padres”.
Cómo puede ayudar
La Iniciativa Capilar se gestiona íntegramente con trabajo voluntario. La organización busca miembros de la junta directiva y voluntarios para preparar y entregar kits de cuidado capilar. Personas, familias y organizaciones pueden donar para comprar los artículos necesarios para los kits y cubrir los gastos operativos. También buscan estilistas locales de cualquier especialidad. Visite lainiciativacapilar.org para obtener más información.
