Las pruebas de alto riesgo para los estudiantes de Oklahoma han sido durante mucho tiempo una preocupación tanto para educadores como para padres. Si bien los legisladores estatales redujeron la financiación de la educación pública debido a un déficit presupuestario de 1.3 millones de dólares a principios de este año, también aprobaron una nueva legislación en mayo que cambiará la forma en que se evalúa a los estudiantes de Oklahoma.
“Oklahoma finalmente se está haciendo la pregunta correcta: '¿Qué es lo mejor para los niños?'”, dijo Carrie Jacobs, miembro de la junta directiva de las Escuelas Públicas de Oklahoma City y exmaestra. “El exceso de pruebas les estaba robando días de clase a los estudiantes”.
Bajo la ley anterior, los estudiantes de secundaria debían aprobar al menos cuatro de los siete exámenes de fin de instrucción (EOI) para graduarse. En muchos casos, los profesores debían realizar los siete exámenes en cada oportunidad, al menos tres veces al año, para garantizar la aprobación de los estudiantes. Eso equivale a 21 medios días del año escolar dedicados a los exámenes, sin contar el tiempo dedicado a la preparación de cada uno.
“Tan énfasis en los exámenes ha sofocado el proceso creativo de todos”, dijo Stephanie Anderson, profesora de inglés de Putnam City North, cuyos alumnos de décimo grado anteriormente tenían que aprobar la EOI de Inglés II para graduarse. “También ha empezado a crear un ambiente donde los niños solo quieren dar la respuesta correcta, en lugar de analizar el proceso de razonamiento”.
Con el sistema de EOI, las pruebas estudiantiles en Oklahoma cuestan más de $18 millones, y eliminarlas podría ahorrar entre $5 y $7 millones. Solo una pequeña parte de las pruebas estudiantiles se financia con fondos federales.
"No hay razón para pagar millones de dólares por pruebas que no son algo que nuestros estudiantes puedan usar más allá de la escuela secundaria", dijo Anderson.
Las calificaciones de los estudiantes se reflejaron en los sistemas de calificación AF de las escuelas de Oklahoma, lo que significa que las escuelas con malos resultados recibieron una calificación más baja. El sistema de calificación escolar, que el superintendente de las Escuelas Públicas de Norman, Dr. Joseph Siano, califica de "engañoso e inexacto", suele ser culpado de generar un entorno de pruebas tan exigente y estresante.
“Debido a la falta de datos, a menudo se les dice a los docentes qué enseñar y cuándo hacerlo”, dijo Anderson. “Queremos fomentar el amor por el aprendizaje, y la enseñanza para el examen no permite esa faceta creativa”.
Meika Hines, madre de estudiantes de las Escuelas Públicas de Norman, se sorprendió al ver cómo las pruebas afectaron incluso a su hija de preescolar. Recuerda un día en que su hija, que lee a un nivel de segundo grado, simplemente no quería identificar ciertas letras en un examen porque "los niños de 4 años no siempre tienen ganas de cooperar".
"No creo que todas estas pruebas ridículas puedan medir el éxito ni la inteligencia de los estudiantes", dijo Hines. "Definitivamente no creo que el estrés que les imponen merezca el tiempo, el esfuerzo y la energía que nuestros profesores tienen que dedicar a evaluarlos".
Si bien la reforma de las evaluaciones está en camino en Oklahoma, no se sabe con certeza qué reemplazará el antiguo y crucial proceso de evaluación. Sin embargo, el mensaje es claro: dedicar tiempo en el aula a la enseñanza de contenido relevante y a la preparación de los estudiantes para la universidad, no para un examen, es una prioridad en nuestras escuelas públicas.
“El efecto inmediato será más tiempo en el aula”, dijo Jacobs. “Los profesores y estudiantes de preparatoria podrán concentrarse en los nuevos estándares académicos, no en un solo examen al final del año”.
El llamado a la reforma
Las evaluaciones de los estudiantes surgen de la necesidad de rendición de cuentas en las escuelas públicas, algo que la mayoría de administradores y educadores acogen con satisfacción.
“Nuestro trabajo se centra en el rendimiento estudiantil y en medir y ajustar nuestro trabajo en consecuencia”, dijo Siano. “Siempre hemos apoyado la rendición de cuentas”.
Las pruebas de fin de año deberían ayudar a las escuelas a identificar sus áreas débiles y, posteriormente, a realinear el currículo y brindar desarrollo profesional a los docentes en función de dichas deficiencias. Debido a la inconsistencia de los proveedores de pruebas, los cambios en los estándares y la falta de fiabilidad de los datos, Shannon Thompson, decana académica de las Escuelas Públicas de Moore, afirmó que las escuelas y los docentes de Oklahoma no han podido aprovechar al máximo los datos proporcionados.
“Sin coherencia, no se puede confiar en los datos que se supone deben guiar la planificación”, afirmó Thompson.
A pesar del aumento constante de las evaluaciones estudiantiles desde la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás de 2001, los beneficios de estas no se han visto afectados, sino que han ejercido una presión excesiva sobre estudiantes y docentes y han comprometido la educación de los estudiantes. Thompson ha visto a los estudiantes de preparatoria de su distrito sufrir la pérdida de valiosos minutos de instrucción en el aula, e incluso enfermarse físicamente por el estrés de tener que aprobar exámenes para graduarse. Los estudiantes de preparatoria estaban abandonando cursos especiales de carreras profesionales y programas de exploración de carreras para, en su lugar, tomar clases de refuerzo destinadas a prepararlos para las EOI.
“Tenemos que pensar en los objetivos del aprendizaje”, dijo Jacobs. “Esos objetivos deben ser mucho más ambiciosos que un simple examen de alto riesgo”.
Ante la presión para que los estudiantes tengan buenas calificaciones, Anderson se siente afortunada de que sus directores sigan apoyando la enseñanza creativa. Cuando quiso dar clases de teatro en septiembre para coordinar con una función de "Otelo" de Oklahoma Shakespeare en el Parque, su administración le dio flexibilidad, a pesar de que las normas de evaluación exigían que enseñara cuentos. Recibió comentarios muy positivos de los estudiantes y sus familias que vieron la función juntos, pero sabe que muchos de sus colegas no han tenido ese lujo.
“Los docentes necesitamos la libertad de ser creativos y flexibles en nuestras aulas”, dijo Anderson. “Los exámenes nos han quitado mucha de esa libertad”.
Thompson afirmó que Moore ha combatido la mentalidad de "enseñar para el examen" alentando a los docentes a colaborar, compartir prácticas docentes e integrar las áreas temáticas tanto como sea posible, liberando tiempo para lecciones y actividades más creativas. Aun así, ha visto cómo la profesión sufre bajo el estrés y la frustración de los exámenes.
“Muchos docentes de mediana edad han renunciado, alegando la presión de los exámenes como la razón para dejar la profesión”, dijo Thompson. “Creo que esto ha contribuido en gran medida a la escasez de docentes”.
Las antiguas pruebas de expresión de interés (EOI) de Oklahoma se crearon específicamente para el estado y no se comparaban con los mecanismos de evaluación de otros estados ni demostraban la preparación para la universidad o el mundo laboral. Siano considera las EOI como una de las evaluaciones con menor impacto en la orientación docente. Observa que la calidad variaba y los criterios de aprobación o reprobación cambiaban de un año a otro. En lugar de preparar a los alumnos para la universidad, los profesores los preparaban para aprobar las EOI.
“Tenemos maestros que pasan todo el año escolar preparando a los niños para un examen”, dijo Misty Warfield, madre del Distrito Escolar de Putnam City. “Este tipo de instrucción no propicia un ambiente de aprendizaje positivo y resulta agotador para nuestros estudiantes y educadores. Nuestros estudiantes no tienen la libertad de aprender de una manera que les funcione y nuestros maestros no tienen la libertad de contribuir a un aprendizaje beneficioso para cada estudiante”.
Mientras los maestros y los estudiantes sufrían bajo el régimen de pruebas de alto riesgo, muchos, incluida la superintendente estatal Joy Hofmeister, pidieron reformas y los legisladores escucharon.
Un año de transición
La nueva legislación elimina con éxito, a excepción de uno, todos los exámenes no obligatorios a nivel federal para estudiantes y docentes. Ahora, los estudiantes de preparatoria solo presentarán exámenes de inglés, matemáticas, ciencias e historia de Estados Unidos una vez durante su etapa escolar. La nueva ley elimina otros cinco exámenes estatales en los grados inferiores, y ahora exige un examen de inglés y uno de matemáticas en cada grado, de tercero a octavo, un examen de ciencias de tercero a quinto y un examen de ciencias de sexto a noveno.
"Es como si me hubieran quitado un peso de encima", dijo Laughlin sobre la nueva legislación. "Sentí que mi trabajo no era enseñar, sino enseñar a los estudiantes a presentar un examen".
Quizás lo que más refleje un cambio en la mentalidad de los exámenes es que los estudiantes no necesariamente tendrán que aprobarlos para recibir sus diplomas de escuela secundaria.
“Retener el diploma de un niño por un solo examen es inadmisible y ha estado sucediendo en Oklahoma”, dijo Jacobs. “Hay demasiadas variables que un examen de opción múltiple no puede considerar”.
Este año escolar será de transición y, si bien no se administrarán expresiones de intención (EMI), aún no se ha tomado la decisión final sobre qué pruebas se mantendrán vigentes a largo plazo. Este año, las pruebas que cumplan con los nuevos requisitos se retirarán del banco de materiales de evaluación del estado. La Junta Estatal de Educación debe emitir una solicitud de propuestas (RFP) para desarrollar un nuevo sistema de evaluación para los grados 3.º a 12.º, que comenzará en el año escolar 2017-2018.
Las nuevas pruebas deben ser compatibles con las de otros estados. En la secundaria, deben ofrecer una medida del rendimiento académico futuro y la preparación profesional de los estudiantes a universidades y empleadores. Las calificaciones más altas de los estudiantes se reflejarán en sus expedientes académicos.
Dependiendo de la disponibilidad de fondos, Oklahoma podría ofrecer gratuitamente a todos los estudiantes un examen de secundaria reconocido a nivel nacional, como el ACT o el SAT. Aproximadamente la mitad de los estados exigen que los estudiantes de secundaria presenten el ACT o el SAT, y una docena utilizan uno de estos exámenes para su examen de responsabilidad de la escuela secundaria, ahorrando tiempo y enfocándose en la preparación de los estudiantes para la universidad.
“Pasar a algo como el ACT ayudará”, dijo Anderson. “Sin embargo, las pruebas aún implican datos y boletines escolares, y priorizan la prueba en lugar del panorama general. Hay un equilibrio, pero debemos trabajar para encontrarlo”.
El sistema de calificaciones AF para las escuelas también necesitará una reforma, ya que se basa en las calificaciones de los estudiantes. Este año, las escuelas seguirán recibiendo una calificación AF basada en las calificaciones de los nuevos procedimientos de evaluación, pero el Departamento de Educación del Estado deberá desarrollar un nuevo sistema antes del 1 de enero. Muchos administradores escolares están ansiosos por la eliminación del sistema de calificación; Siano espera que el nuevo sistema del Departamento de Educación sea más preciso, informado y refleje la realidad cotidiana de las escuelas de Oklahoma.
“No se puede contar la historia de una escuela con una sola letra”, dijo Siano. “Todos sabemos que las escuelas son mucho más que eso”.
Este año escolar estará lleno de dificultades, tanto para profesores como para alumnos. En mayo se entregaron nuevos estándares a los profesores y los alumnos serán evaluados en abril. Según Thompson, los nuevos estándares introducen material en momentos diferentes a los de años anteriores, por lo que muchos profesores tendrán que enseñar estándares adicionales este año escolar para cubrir las carencias.
“Les hemos dicho a los docentes que enseñen utilizando estos nuevos estándares, entendiendo que debido al aumento del rigor y la dificultad, las calificaciones de los estudiantes pueden caer”, dijo Thompson.
Después de varios años de cambiar estándares y evaluaciones, Siano se siente alentado porque finalmente las evaluaciones de los estudiantes coincidirán con los estándares de enseñanza.
"Ahora hemos estabilizado nuestros estándares de cara al futuro", afirmó Siano.
Como profesora de inglés de décimo grado, los alumnos de Anderson seguirán teniendo que realizar exámenes en su aula. Su enfoque en la preparación para los exámenes y los exámenes de referencia se mantiene inalterado, independientemente de cualquier cambio en los estándares o las pruebas.
“No sabemos mucho sobre esta prueba, pero supongo que será muy similar a la EOI en estilo y formato”, dijo Anderson. “No veo muchos cambios para mí en cuanto a la capacidad de enseñar de forma más creativa”.
Los educadores se muestran cautelosamente optimistas respecto de que el próximo año escolar se implementará un proceso de evaluación más consistente y confiable.
“Oklahoma ya está dando pequeños pasos de progreso al reconocer que tenemos una crisis educativa en nuestro estado y eliminar las expresiones de interés”, dijo Laughlin. “Espero que continuemos este progreso examinando las pruebas que aplicamos a nuestros estudiantes y asegurándonos de que evalúen con precisión los conocimientos y sean útiles para el éxito a largo plazo”.
[Nota del editor: Esta es la tercera parte de una serie de tres sobre la educación en la ciudad de Oklahoma. Obtenga más información. aquí.]
