Ya las hemos visto antes. Son imágenes importantes en el hogar negro: un retrato de Jesús negro, damas principales con sombreros fabulosos, multitudes de personas negras elegantemente vestidas bailando en pequeños bares. Estas pinturas aún decoran las paredes de la casa de Nana y nos brindan breves momentos para experimentar y recordar la alegría negra. Y lo que es más importante, se han convertido en una parte esencial de la historia estadounidense. Nos recuerdan nuestra voz y la importancia de la participación comunitaria.
El verdadero papá Greg Jones ha visto estas imágenes toda su vida. A lo largo del camino, ha contado con aliados que le han ayudado a ilustrar su propia vida. Para entender a Greg como un verdadero papá, primero hay que reconocer a su equipo de apoyo. Estos vibrantes personajes son más que simples afables apoyos que ocupan espacio en los retratos familiares; son su historia.
Lecciones de la infancia
Greg nació en Long Island, Nueva York, y se mudaría con su familia a Oklahoma a la tierna edad de 4 años. Sus padres buscaban una comunidad.
“Mi mamá era de Oklahoma y mi papá de Nueva York”, dijo Greg. “Se conocieron en el servicio militar. Mi papá siempre quiso vivir en una comunidad donde pudiera tener terrenos y una pequeña granja. Oklahoma era perfecto para eso”.
El sueño de su padre de tener una finca adquiriría un nuevo significado cuando la familia de Greg se estableció en Spencer, Oklahoma. La familia adquiriría más que solo terrenos. Pronto conocerían a toda una comunidad de personas negras que se convertirían en figuras importantes en la vida de Greg durante años. Tras la jubilación de su madre, Ineze Jones, y su padre, Amos Jones, comenzaron a ejercer un importante trabajo de servicio comunitario como pastores y primera dama.
“Lo que aprendí de mi mamá y mi papá fue cómo obtener información y ayudar a tu comunidad con la información y el conocimiento que tienes”, dijo Greg.
Greg recuerda que hubo figuras masculinas importantes en su vida mientras crecía, quienes constantemente le enseñaron el valor de la comunidad.
“Hubo bastantes hombres mayores que marcaron mi camino”, dijo Greg. “Willie Bryson siempre fue muy ingenioso. Siempre hablaba de la comunidad desde la perspectiva de 'lo que yo tengo es lo que tú tienes'. Gran parte de mi infancia consistió en verlo comerciar, intercambiar y compartir sus recursos”.
El valor de la comunidad
Willie Bryson ha sido vecino de Greg por más de 40 años. Su amistad comenzó en la comunidad de Spencer y continúa hoy en el barrio JFK del noreste de Oklahoma City. Su relación sigue girando en torno al concepto de priorizar la comunidad. Se ofrecen mucho más que una sonrisa o un saludo amistoso. Su amistad ha sido una experiencia catártica para Greg, brindándole valiosos recursos y reafirmando su fe en la comunidad.
Cuando llegó el momento de formar su propia familia, Greg sabía que construir su propia comunidad sería fundamental para el éxito de su familia. Usaría las lecciones aprendidas de sus padres y del Sr. Bryson para establecer un conjunto de valores fundamentales.
Greg encontraría al compañero perfecto para ayudarlo. Durante las vacaciones de invierno de la Universidad de Oklahoma, Greg regresó a casa con su mejor amigo, Charles Henry. Charles invitó a Greg a casa de un amigo de la infancia. Al entrar, Greg vio de inmediato a una joven parada cerca de la estufa de su madre horneando galletas.
“El olor y el aroma de esas galletas de chocolate me llamaron la atención”, recordó Greg.
Ese momento se quedó grabado en la memoria de Greg durante un año entero. Convenció a Charles para que lo llevara de vuelta a casa de su amigo y, por fin, pudo hablar con Ericka. Tras varios años de noviazgo, la feliz pareja se casó en 1998.
La unión de Greg y Ericka dio la bienvenida al nacimiento de tres hijos: su hija, Jordan, y los gemelos Erick y Elijah. Cuando llegó el momento de educar a sus hijos, Greg y Ericka optaron por la educación en casa. Descubrieron desde el principio que el aprendizaje nunca se detiene cuando se enseña desde la mesa de la cocina.
Transmitiendo el espíritu emprendedor
Era el verano de 2016 y Greg regresaba a casa después de una larga jornada laboral. Al entrar, encontró a sus hijos descansando en el sofá, aprovechando el tiempo antes de cenar. Greg vio el momento como una oportunidad especial. ¿Cómo podía mantener a sus hijos entretenidos y ocupados enseñándoles también conceptos importantes de comunidad? Tras trabajar como agente de seguros durante años después de la universidad, Greg fundó su propia empresa como consultor de pequeñas empresas. Las mismas tácticas y estrategias empresariales que utilizaba para ayudar a desarrollar la fuerza laboral de Oklahoma City servirían de catalizador para cambiar a sus hijos y a toda la comunidad. Ese día, antes de cenar, Greg agarró a sus tres hijos y una cortadora de césped. El resto es historia.
Greg acompañó a sus hijos a casi todas las casas de su calle y les ofreció a sus vecinos una propuesta interesante: "¡Dejaré que mis hijos les corten el césped gratis!". Muchos vecinos aceptaron la oferta, mientras que otros insistieron en pagos. Greg aceptó el dinero con amabilidad, pero esperó hasta el final del verano para que sus hijos vieran el fruto de su trabajo. Cuando llegó el momento de decidir qué hacer exactamente con los $1,500 que habían recaudado ese verano, los hijos de Greg tomaron una decisión interesante: reinvertir el dinero en su negocio.
Hoy en día, los tres hijos de Greg dirigen negocios exitosos. Jordan, de 18 años, dirige Skin by J. Tras graduarse de la escuela de cosmetología, Jordan optó por usar las habilidades empresariales que desarrolló en su negocio de jardinería para crear su propia línea de cuidado de la piel. Erick, de 16 años, es un apasionado de la cocina. Trabaja los fines de semana en el Eastside Eatery. La mezcla de gente común con una gastronomía exquisita lo inspiró a fundar su propio negocio, True Joy Bakery. Su hermano gemelo, Elijah, también siguió su pasión. Su interés por la producción y el desarrollo lo llevó a crear su propia línea de camisetas, Big Cap Apparel.
“El espíritu emprendedor, basado en la posibilidad de tener su propio negocio, financió sus sueños”, dijo Greg.
Visión para el futuro
Hoy, Greg y su familia están dando pasos increíbles para construir una comunidad en espacios vacíos que una vez prosperaron, como las escenas de esas pinturas en un hogar de ancianos. A través de su servicio en la junta directiva de Northeast Renaissance, Inc., Greg es un catalizador para el desarrollo comunitario ético y basado en el lugar en el noreste.
Ciudad de Oklahoma.
“Northeast Renaissance es un intento de eliminar o derribar los silos dentro de nuestra comunidad para que podamos entendernos unos a otros y dejar una impresión duradera en nuestra próxima generación”, dijo Greg.
A través de su carrera, su voluntariado y su familia, Greg está dando vida a un vibrante mural comunitario.
“Es importante que hagamos todo lo posible por colaborar estrechamente para encontrar puntos en común”, dijo Greg. “Cuando uno gana, todos ganamos”.
Nota del editor: Este artículo es el segundo en una serie de un año de duración que celebra a los papás localesEl autor Lance Evans y su esposo Chris son padres de Chrystian. Lance es director de comunicaciones de Variety Care y él y Chris fueron elegidos como los Cool Pops de MetroFamily de 2021.
