En lugar de asignar a los estudiantes una calificación con letras tradicional, una calificación narrativa suele consistir en varios párrafos escritos por el instructor que brindan retroalimentación sobre el desempeño del estudiante en la clase, destacando sus fortalezas, áreas de mejora y cómo cumplió con los objetivos del curso.
Antes de fundar la Academia de Liderazgo Odyssey en Oklahoma City, el Dr. Scott Martin impartía clases en escuelas públicas y privadas del centro de Oklahoma, tanto de educación superior como de kínder a bachillerato. Lo que observó en todas las escuelas donde enseñó fue una dependencia excesiva de las calificaciones como medida del éxito. Y los estudiantes estaban sufriendo.
“Tuve una estudiante que obtuvo un 34 en el ACT”, dijo Martin. “La aceptaron con una beca en Brown, y era una estudiante brillante y trabajadora, llena de vida y energía. Y terminó intentando suicidarse. Tomó dos hojas de afeitar y se cortó las venas. Afortunadamente, no lo logró, pero fue porque estaba muy estresada por mantener su promedio de 4.0”.
Basándose en su experiencia con ese estudiante y varios otros que no recibieron la motivación adecuada para sobresalir o quedaron atrapados en la espiral de mantener promedios altos, Martin tuvo que hacer algo. Decidió que, si podía evitarlo, nunca más calificaría a ningún otro estudiante.
En su séptimo año, la Academia de Liderazgo Odyssey aún no ha emitido una calificación, pero sus estudiantes están prosperando. El año pasado, los graduados de esta pequeña escuela privada acumularon $800,000 en becas, principalmente con evaluaciones narrativas que cuentan la historia de su educación y logros.
“Nunca me ha pasado que una escuela me diga: '¿No tienes un promedio? No vamos a aceptar a tu hijo'”, dijo Martin. “Ha sido todo lo contrario”.
Calificación de calificaciones
¿Qué significa una "A"? Durante más de 120 años, su uso en el sistema estándar de calificaciones por letras empleado por la mayoría de las escuelas y universidades desde preescolar hasta secundaria connota excelencia y cercanía a la perfección. Cada letra que le sigue en el sistema de calificaciones (B, C, D y F) simboliza rendimientos decrecientes en el desempeño del estudiante. Es una medida tan arraigada en nuestra cultura que, si no existiera, cientos de episodios de comedia de situación con niños que traen malas notas a casa no tendrían ningún sentido. Además, es un factor de estrés inherente a la psique estadounidense.
Las calificaciones son un desarrollo relativamente nuevo en los sistemas educativos. A finales del siglo XVIII, la Universidad de Yale emitió una especie de prototipo de calificación con letras basado en el alfabeto latino y el concepto de "mejor, peor y peor", lo cual no resulta especialmente alentador para quienes no obtienen la "mejor" puntuación. Sin embargo, la innovación de Yale sentó las bases del sistema de calificación moderno.
El primer uso registrado de calificaciones con letras se remonta al Mount Holyoke College en South Hadley, Massachusetts, a finales de la época victoriana. Debido en parte a la enorme afluencia de estudiantes, el inicio de la transición de una sociedad agraria a una industrial y el concepto cada vez más obligatorio de educación pública, las calificaciones con letras se convirtieron en una especie de necesidad, una forma de evaluar el rendimiento al estilo de Henry Ford, al estilo de una cadena de montaje. La aparición de los exámenes y cuestionarios de opción múltiple surgió de la misma necesidad de proporcionar retroalimentación de forma oportuna y fácil de elaborar.
Pero cada vez se cuestiona más la dependencia de las calificaciones como criterio para determinar el éxito académico y académico. Alverno College, una institución de artes liberales de cuatro años en Milwaukee, Wisconsin, fue pionera en la adopción de informes narrativos en lugar de calificaciones, creando un registro más individualizado del progreso del estudiante.
“El sistema de evaluación de estudiantes en Alverno College no incluye referencias
"A las calificaciones con letras", se lee en el catálogo de cursos de la universidad. "De hecho, un principio de la filosofía educativa de la universidad es que el profesorado no evalúa a los estudiantes comparativamente utilizando calificaciones con letras. En cambio, establecemos criterios para un desempeño efectivo en cada curso. En los programas de posgrado, estos criterios reflejan estándares de logro dentro de la disciplina y las áreas profesionales, que
“guiar todos los cursos del programa específico”.
Las evaluaciones narrativas se asemejan más a la vida real. Por ejemplo, con la excepción del ejército, la mayoría de las evaluaciones de los empleados son narrativas; rara vez un adulto recibe una calificación de la A a la F por sus logros en el trabajo. Según Alexander Astin, autor del libro publicado en 2016 ¿Eres lo suficientemente inteligente? Cómo la obsesión de las universidades por la inteligencia perjudica a los estudiantes.Una evaluación narrativa les dirá a los estudiantes y a los padres mucho más sobre el progreso individual que una calificación con letras sin datos que la respalden.
“La evaluación narrativa proporciona a los estudiantes retroalimentación individualizada y detallada”, escribió Astin. “No solo se les informa sobre su dominio del contenido del curso, sino que también se les proporciona información específica sobre sus fortalezas y áreas de mejora. Este tipo de evaluación también brinda al profesor la oportunidad de brindar retroalimentación al estudiante sobre habilidades cognitivas básicas, como la escritura y el pensamiento crítico. Las evaluaciones narrativas no solo pueden ser sumamente útiles para el estudiante, sino que, dado que el proceso en sí mismo requiere que el profesor conozca personalmente su trabajo, fortalecen la relación entre el estudiante y el profesor”.
Cambiando la narrativa
En Oklahoma y en la mayor parte del país, se priorizan las calificaciones con letras y los exámenes estandarizados en las escuelas públicas, y la financiación está directamente vinculada a dichas pruebas. La presión ejercida sobre los estudiantes de tercer grado que realizan las pruebas de alfabetización que determinan la financiación de una escuela recae en todos los involucrados.
Martin, cuya escuela opera con un currículo de justicia social que enseña a través del estudio de ejemplos del mundo real, dijo que las calificaciones son una conveniencia de otra época y que, dada otra opción para determinar si un niño es aceptado en la universidad, el personal de admisiones está listo para una.
“A lo largo de los años, vi en mi propia clase el daño que causaban las calificaciones”, dijo Martin. “Los principales pensadores de la educación, especialmente en el camino hacia el aprendizaje del siglo XXI, están totalmente de acuerdo con esto. Y, de nuevo, lo que las universidades me dicen ahora, cuando enviamos esas evaluaciones narrativas, es: 'Gracias. Eso me dice lo que necesito saber'”.
A veces, el sistema de admisión universitaria simplemente no está preparado para aceptar algo que, en esencia, es la historia de la experiencia educativa de un estudiante. Martin compartió el ejemplo de una estudiante que solicitó admisión en línea a una de las escuelas públicas de Oklahoma. Cuando la estudiante accedió a un menú desplegable para registrar su promedio de calificaciones, el sistema no la dejó continuar sin un número correcto.
Martin dijo que simplemente salió a defender al estudiante como lo hace con todos los estudiantes cuando se acercan al final de sus estudios en Odyssey.
“Esta chica sería la mejor de cualquier escuela”, compartió Martin sobre la estudiante. “Ella, siendo estudiante de séptimo grado, se quedaba hasta tarde después de clases haciéndonos preguntas. Ha hecho un trabajo brillante. La he tenido en varias clases. Doy fe de ella. Pondré mi experiencia, mi doctorado, lo arriesgaré todo para decirles que esta chica…
"lo tiene."
La propuesta de Martin salió bien, pero aún necesitaba ser presentada. Se reunió con el decano de admisiones y proporcionó a la oficina páginas y páginas de textos excelentes. Finalmente, el estudiante no solo fue admitido, sino que también recibió la Beca del Presidente gracias a ese trabajo.
Entonces, aunque las escuelas públicas todavía están atrapadas en un sistema postindustrial de calificaciones y promedios, Martin dijo que puede haber recompensas por profundizar en las evaluaciones, recompensas que sentirán los propios estudiantes.
“Les digo esto a nuestros hijos todo el tiempo: si hacen su parte, toman las clases, trabajan duro, van más allá, nosotros haremos nuestra parte y veremos dónde llegamos”, dijo Martin.
A continuación se muestra un ejemplo parcial de una calificación narrativa otorgada a los estudiantes trimestralmente:
*El nombre del estudiante ha sido eliminado por motivos de privacidad.
[Estudiante*] participó en todas y cada una de nuestras discusiones en clase. Como profesores, trabajando en línea y a distancia, no podemos expresar con palabras la gran bendición que esto fue para nosotros. Si bien no fue el único estudiante que habló, [Estudiante] fue alguien con quien siempre pudimos contar para apoyar a cualquier grupo de estudiantes que participara en la conversación... [Estudiante] no teme hacer preguntas y reflexionar profundamente; también está dispuesto a admitir cuando no entiende y es capaz de servir de portavoz para un público más amplio que probablemente tenía las mismas preguntas.
[Estudiante]… llegó puntual a cada una de sus cuatro clases, preparado y lleno de ánimo para sus compañeros. En nuestros días más polémicos, [Estudiante] tenía preguntas preparadas… pero, sobre todo, [Estudiante] demostró ser capaz de hablar con cualquiera sobre cualquier tema con una facilidad y comodidad que no es común en quienes hemos dejado atrás la universidad, y mucho menos en alguien que apenas comienza la secundaria.
