En estos tiempos de desaceleración, de quedarse en casa y de pasar más tiempo con nuestras familias, la jardinería puede aportar aire fresco, movimiento y aprendizaje muy necesarios a nuestros niños.
Los niños sienten una curiosidad natural por el mundo que los rodea. Imitan instintivamente nuestras actividades e intereses y aprenden mejor con la práctica. Si sostengo una pala o un rastrillo, puedo estar seguro de que mi nieto querrá (¡o insistirá!) usar la misma herramienta. ¿A qué niño no le gusta controlar una manguera, una pala o una paleta de jardín?
Las manos pequeñas no siempre esparcen semillas ni manejan las plantas con el cuidado que nos gustaría; sin embargo, al trabajar la jardinería con niños, reconocemos que el viaje es más importante que el destino, una lección que he aprendido con creces con mis tres nietos salvajes y maravillosos.
Los beneficios para los niños
Además de la atención personalizada que un niño disfruta con su mamá o papá, la jardinería al aire libre ofrece aire fresco, sol y actividad física. Tareas como cavar, rastrillar, sembrar y regar involucran la motricidad gruesa y fina. Las oportunidades para la estimulación sensorial incluyen las obvias: los olores de la tierra y el mantillo, el penetrante aroma de hierbas como la albahaca y el romero, y la dulce fragancia de la lavanda o los pensamientos. La aterciopelada oreja de cordero, a la que llamo una planta "amigable", ofrece texturas interesantes, mientras que los acebos tienen bordes espinosos.
Los gritos de alegría te alertarán sobre las lombrices y otros bichos del jardín que los niños descubren. Me ha sorprendido la facilidad con la que incluso los niños pequeños recuerdan los nombres de las plantas; la oreja de cordero es una que hasta mi nieto más pequeño puede señalar cuando salimos. Plantar y cosechar verduras les enseña a los niños la relación causa-efecto y les da un sentido de importancia y logro.
Prepárate para el éxito
Si se trata de jardinería con niños, elija plantas con ciclos de germinación cortos, ya que es menos probable que pongan a prueba la paciencia de los pequeños, quienes tienen dificultades para ver resultados. Recomiendo flores como los girasoles y 
Capuchinas y hortalizas de confianza como lechuga, rábanos, judías y guisantes. Los niños aprenden mejor el ciclo de vida de las plantas sembrando semillas. Algunas de mis flores favoritas, fáciles de cultivar a partir de semillas, incluyen girasoles, capuchinas, cosmos, zinnias y coreopsis. Sin embargo, plantar plantas ya establecidas, como lechuga o tomates cherry, produce resultados más rápidos.
Adapte la jardinería a cualquier edad
Con el objetivo de presentar la jardinería como una actividad divertida y gratificante, ¡nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde! Niños de tan solo 2 o 3 años disfrutan cavando, esparciendo semillas o colocando plantas en los hoyos y regándolas. Los niños de primaria pueden aprender sobre las partes de las plantas y sus necesidades de crecimiento. Los niños mayores pueden investigar los tipos de plantas y diseñar un macizo de flores. Todas las edades se benefician al aprender sobre su entorno y el ciclo de la vida.
Hablemos
Empieza con una actividad a corto plazo, como un pequeño macizo de flores o una maceta grande que quieras embellecer con flores de temporada. Invita a tu hijo a participar en un proyecto de plantación. Investiga qué plantas se adaptarán bien a tu maceta o jardín, dependiendo de si recibe principalmente sol o sombra, y deja que tus hijos te ayuden a elegir. Los pensamientos son plantas económicas que impresionan a principios de primavera en jardines o macetas soleados de Oklahoma. Las zinnias toleran el calor y la sequía, florecen durante todo el verano y son excelentes flores cortadas para ramos que puedes llevar al interior. Otras de mis favoritas de Oklahoma son las bocas de dragón y las caléndulas.
La mayoría de los niños disfrutan cavando hoyos y transfiriendo las plantas compradas. Regar las plantas (y a veces regarse entre ellos) suele ser la parte favorita de mis nietos. Un cartón de leche vacío es una regadera ligera y perfecta para los niños. Si usa guantes de jardinería, sorprenda a su hijo con unos pequeños. Ofrézcale mucho apoyo positivo durante el proceso.
Si quieres probar la horticultura, empieza en un lugar soleado del interior con semillas de judías o plántulas como tomates cherry a principios de la primavera y trasládalas al exterior cuando haya pasado el peligro de heladas; la última helada promedio en Oklahoma es el 30 de marzo. Darle a tu pequeño su propio espacio de jardinería, designándole una zona en un bancal elevado o proporcionándole una maceta, refuerza la importancia de la tarea. Plantar, cosechar y preparar las zanahorias que ha cultivado, incluso si no suele gustarle la verdura, le proporciona una sensación de satisfacción al completar la tarea. ¡Te sorprenderá lo dispuestos que están los niños a comer las verduras que han cultivado ellos mismos!
Cultivando pequeños jardineros
Para el cuidado continuo de su jardín, colabore con su hijo en las tareas cotidianas: desmalece, riegue y cuide juntos sus plantas. La novedad de la jardinería puede desvanecerse rápidamente si las tareas se vuelven monótonas, así que reserve tiempo suficiente para atrapar ranas, observar a las lombrices y hacer pasteles de barro.
Especialmente para los científicos o naturalistas en ciernes, el compostaje (material orgánico descompuesto que se usa para mejorar el suelo) puede ser una actividad divertida y educativa para toda la familia. A los 7 años, mi nieta se interesó en la idea de crear una compostera. Aprendió qué restos de cocina son apropiados para compostar y ayudó a recogerlos. Incluso su hermano menor disfrutaba echando cáscaras de huevo, restos de frutas y verduras y posos de café en la compostera. ¡Mantener el compost húmedo es otra excusa para abrir la manguera! La transformación de los restos de cocina y jardín en tierra fértil, como el "oro negro", es mágica.
Incluso el mantenimiento del jardín puede ser fascinante. Mis nietos disfrutan especialmente sembrando semillas de festuca conmigo. Les gustaba lo que yo llamaba "raspar" la tierra existente con un rastrillo, esparciendo las semillas de festuca y rociándolas con agua. Unas semanas después, todos celebramos cuando empezaron a brotar finas briznas de hierba verde brillante.
Por último, disfruta de la belleza que han creado juntos. A los niños les encanta coger flores, ¡incluso a veces las que no queremos que corten! ¿Cuántas veces los más pequeños de tu vida te han regalado con orgullo un diente de león? A nuestros pequeños artistas les encanta crear belleza y compartir sus creaciones con nosotros, una de sus preciosas maneras de decir "Te quiero".
Nota del editor: Este es el primero de una serie de tres partes que explora el mundo de la jardinería con niños. Debbi Marshall es maestra jardinera, agente de libertad condicional jubilada de EE. UU. y abuela de tres pequeños jardineros inquietos. El segundo artículo de esta serie se centra en cinco razones para presentarle a su hijo... jardinería comunitaria.
