En el condado de Oklahoma, una de cada tres niñas y uno de cada cinco niños serán víctimas de agresión sexual antes de los 18 años, según el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma.
“Enseñamos a nuestros hijos cómo llamar al 911 en caso de emergencia, cómo salir de forma segura de una casa en caso de incendio, pero no les enseñamos cómo proteger sus cuerpos”, dijo Shelby Lynch, gerente de educación del Care Center en Oklahoma City, una organización sin fines de lucro que brinda respuesta, evaluación y educación sobre abuso infantil.
El noventa por ciento de las víctimas de agresión sexual infantil son perpetradas por alguien que conocen, aman o en quien confían.
"Sé que muchos padres piensan 'mis amigos, familiares o personas que conozco nunca harían eso', pero eso no es algo que podamos garantizar cuando miramos las estadísticas", dijo Lynch, citando también ejemplos como fiestas de pijamas o campamentos, cuando los padres no siempre conocen a los adultos que rodean a sus hijos.
Renee O'Leary, directora del programa educativo de Bethesda con sede en Norman, que ofrece servicios para víctimas de abuso infantil, advirtió que los niños necesitan estar preparados para situaciones peligrosas y necesitan saber que siempre está bien hablar de ello.
La Encuesta sobre Conductas de Riesgo Juvenil de Oklahoma de 2017, con la participación del 90 % de las escuelas secundarias públicas, informa que el 12 % de los estudiantes sufrió violencia sexual durante el último año, y uno de cada 11 estudiantes fue forzado a tener relaciones sexuales a lo largo de su vida. Según Michelle Stansel, coordinadora de prevención de la violación del Departamento de Salud del Estado de Oklahoma, la clave para prevenir la violencia sexual contra niños y adolescentes es la educación, tanto a través de un currículo basado en la evidencia y adaptado al desarrollo, ofrecido por organizaciones locales, como mediante la comunicación continua en el hogar.
“Estadísticamente hablando, la educación ayuda a prevenir la violencia sexual”, dijo Stansel. “Si tenemos miedo y corremos en la dirección opuesta, estamos perjudicando a nuestros hijos y a su bienestar”.
Nunca es demasiado pronto para empezar a hablar con los niños sobre cómo mantener su cuerpo seguro con un lenguaje y ejemplos que puedan comprender. En lugar de una sola charla, los padres deben fomentar una conversación continua.
“Cuando los niños empiezan a hablar, es el momento de empezar esa conversación”, dijo Lynch. “Para quien se sienta incómodo, un libro es un buen punto de partida”.
Las organizaciones locales ofrecen educación apropiada para cada edad.
Iniciar conversaciones sobre seguridad corporal y prevención del abuso sexual con niños de cualquier edad puede ser abrumador. Creado en 2004, Stop, Go, Tell ha llegado a más de 30,000 niños desde preescolar hasta primaria en escuelas, bibliotecas y YMCA de toda el área metropolitana y proporciona a los participantes un folleto para padres para continuar la conversación en casa. De igual manera, el Centro de Cuidado ofrece ROAR para niños de 4 a 8 años en escuelas, iglesias, organizaciones comunitarias, agencias de acogida, en línea y presencialmente. Ambos programas son gratuitos.
Stop, Go, Tell y ROAR no mencionan las partes íntimas, no usan el término "abuso sexual" ni enseñan educación sexual, sino que refuerzan que los niños son responsables de sus cuerpos, empoderándolos para enfrentarse al abuso. Ambos enfatizan que si se rompen los límites de un niño, nunca es culpa suya.
ROAR es presentado por un león de dibujos animados de tamaño real llamado Rex, quien enseña a los niños que las partes íntimas son privadas, que está bien decir no a cualquier tipo de contacto, que nunca está bien guardar secretos a adultos de confianza y que, si sufren abuso, deben contarlo. Rex ayuda a los niños a comprender la diferencia entre sorpresas y secretos, y luce su traje de baño para ilustrar que todo lo que hay debajo le pertenece solo a él. Aunque se usa el término general "partes íntimas", es crucial que los padres enseñen a los niños términos anatómicamente correctos en lugar de usar apodos.
"Si no les damos a los niños las palabras correctas, cuando llegue el momento de un caso judicial, una persona podría ser declarada inocente porque el niño no pudo explicar lo que le sucedió", dijo Stansel.
Stop, Go, Tell enseña reglas de límites personales, usando un hula hula para que los niños practiquen decir sí o no a alguien que entra en su espacio personal. Stansel explica que, si bien el concepto de consentimiento suele asociarse con el sexo, va mucho más allá: desde aprender autonomía corporal a una edad temprana y comprender cómo comunicar qué contacto físico está bien y qué no, hasta respetar los límites de los demás y aprender a lidiar con el rechazo.
“Tenemos que enseñar esto desde el principio”, dijo Brittney Criswell, directora del programa Thrive — Colectivo de Salud Sexual para Jóvenes. “Incluso con cosas que podríamos considerar 'lindas' cuando los niños son pequeños, como un niño corriendo por el parque dándole besos a otros niños”.
Criswell le enseña a su hijo de 4 años a preguntar antes de abrazar o besar a sus amigos, y que tiene la responsabilidad de ayudar si ve a un amigo faltando el respeto a los límites de otro niño.
ROAR y Stop, Go, Tell enseñan a los niños que pueden decir no a cualquier tipo de contacto, incluidos los abrazos o besos de los miembros de la familia.
“Los niños no deberían tener que abrazar a su tía o tío si no se sienten cómodos”, dijo Stansel. “Pueden chocar los cinco en su lugar”.
Lynch dijo que cuando los padres obligan a sus hijos a participar incluso en contacto físico “inofensivo”, envían un mensaje equivocado: les enseñan que deben decir que sí, incluso cuando no quieren hacerlo.
“Los niños no revelan el abuso porque no saben que está mal, y les estamos enseñando eso”, afirmó Lynch.
Según el Centro de Atención, solo uno de cada 10 niños denuncia abuso sexual. Por eso, los participantes de ROAR identifican a tres adultos de confianza con quienes pueden hablar de cualquier tema. De los más de 12,000 niños que han recibido capacitación de ROAR desde su inicio en 2016, el 22% ha revelado haber sufrido abuso, para lo cual el Centro de Atención ofrece atención integral y multidisciplinaria gratuita para las familias.
A medida que los niños superan la edad límite para acceder a programas como ROAR, el Departamento de Salud del Estado, Thrive y agencias asociadas ofrecen educación sexual integral y basada en la evidencia en escuelas secundarias y preparatorias. Expertos brindan información sobre salud sexual, prevención del embarazo adolescente, prevención de la violación e intervención de testigos.
“Los niños dicen estar agradecidos por la información”, dijo Stansel. “Tienen preguntas y las están respondiendo de una manera muy apropiada para su edad”.
Stansel afirmó que estudios nacionales indican que los adolescentes prefieren hablar de sexo con sus padres, en lugar de con amigos y otros adultos de confianza. Thrive presentó recientemente su nuevo kit de herramientas para padres, que permite hablar sobre educación sexual y violencia sexual con preadolescentes y adolescentes. La organización también ofrece talleres para padres sobre cómo hablar con sus hijos sobre salud sexual.
“Como padres, queremos proteger a nuestros hijos”, dijo Stansel. “Pero brindarles esta información es fundamental”.
Recursos locales
Presentación infantil de ROAR para niños de 4 a 8 años.
Presentación infantil "Alto, adelante, cuéntanos" , para niños de preescolar a primaria.
Kit de herramientas para padres para hablar con preadolescentes y adolescentes sobre salud sexual
Programas de educación sexual ofrecidos por Thrive
Prevención de la violencia sexual
Hablar con los niños sobre el sexo
Sobre la autora: Erin Page comenzó su carrera como escritora en la escuela primaria, creando libros para compartir con sus compañeros. Tras un breve paso por la carrera de medicina, regresó a sus orígenes y se graduó en periodismo por la Universidad Estatal de Oklahoma. Sus artículos en la revista MetroFamily han recibido varios premios de la Asociación de Medios para Padres. Esta oriunda de Oklahoma es una perfeccionista en recuperación convertida en organizadora del caos para los amores de su vida: su esposo Jordan y sus hijos Addie, Hutch y Weston. Erin es una corredora entusiasta, entrenadora personal de fitness y voluntaria activa en su iglesia. Encuentra consuelo en la cocina, el yoga y en esconderse de sus hijos para comer chocolate.
