En las escuelas primarias de Oklahoma, la formación sobre la Carrera por la Tierra de 1889 ha incluido a menudo una recreación del evento para los estudiantes. Mientras algunos se disfrazan de colonos y fingen reclamar sus tierras, otros se quedan en casa debido al impacto que este día tiene en sus familias. Esa fue la experiencia de Rochell “Ro” Werito de niño, ahora coordinador de programas culturales de los Servicios para Estudiantes Nativos Americanos de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma (OKCPS NASS).
“Mi mamá me dejó en casa ese día”, recordó Werito, miembro de la Nación Muscogee Creek, así como de las tribus Navajo y Yuchi. “De pequeño, uno no entiende bien por qué está encerrado en casa o sentado en la biblioteca. Mi mamá me habló de una manera que pude entender y me explicó que la Carrera por la Tierra no era un día divertido para nuestros pueblos indígenas”.
La Land Run ha sido durante mucho tiempo un momento decisivo en la historia y la condición de estado de Oklahoma, pero las familias nativas a menudo se sienten desanimadas en el mejor de los casos, y traumatizadas en el peor, cuando no se enseña la experiencia indígena a lo largo de las land runs y la historia de Oklahoma.
“No estamos diciendo que no se enseñe nada sobre la Carrera por la Tierra”, explicó Kyla Molina, terapeuta infantil y presidenta interina de la junta directiva de Sovereign Community School, una escuela chárter de la ciudad de Oklahoma enfocada en la enseñanza de la cultura e identidad nativa. “Sin embargo, la narrativa a menudo ha pasado por alto que muchos nativos perdieron sus tierras y fueron básicamente empujados a las afueras de Oklahoma”.
La primera de cinco invasiones de tierras en Oklahoma tuvo lugar el 22 de abril de 1889 y permitió a los colonos reclamar una cuarta parte de la tierra, 160 acres, dentro de un total de casi 2 millones de acres que se estaban abriendo en el centro de Oklahoma. Antes incluso de que comenzaran las invasiones de tierras, las tribus indígenas ya habían sufrido una larga y dolorosa historia de despojo de sus tierras, con innumerables muertes en el camino.
La Ley de Remoción de los Indios de 1830 otorgó al presidente la facultad de expulsar a los indígenas al este del río Misisipi. Esta expulsión provocó la muerte de aproximadamente 13,000 personas de cinco tribus: Cherokee, Muskogee, Choctaw, Chickasaw y Seminole, muchas de las cuales eran ancianos y niños. El territorio indígena cubría la mayor parte del actual Oklahoma, pero rápidamente se redujo a la mitad oriental del estado, en gran parte debido a las adquisiciones de tierras, las loterías y las subastas.
En 1887, la Ley Dawes dividió los asentamientos indígenas y más de 90 millones de acres de tierras tribales fueron despojadas de los nativos para ser vendidas a no nativos. Después de la Guerra Civil, las tribus se vieron obligadas a vender sus tierras al gobierno federal.
Un enfoque alternativo a las recreaciones de Land Run
Una gira de escucha de 2014 patrocinada por la Iniciativa de la Casa Blanca sobre Educación de los Indios Americanos y Nativos de Alaska planteó inquietudes sobre las recreaciones de Land Run realizadas por familias nativas e impulsó a OKCPS a revisar cómo los maestros deberían educar a los estudiantes sobre la historia de Oklahoma de una manera más intencional e inclusiva.
Gracias a departamentos como OKCPS NASS, ahora hay recursos que los maestros y las familias pueden utilizar para enseñar sobre eventos como Land Run que centran la experiencia indígena.
“Reconocimos que nuestras escuelas aún tienen que enseñar sobre Land Run desde todas las perspectivas, así que nos preguntamos: '¿Qué podemos hacer para apoyar a nuestros maestros?'”, dijo la Dra. Star Yellowfish, directora de OKCPS NASS.
El Servicio Nacional de Apoyo a la Educación (NASS) de OKCPS desarrolló el folleto descargable "De Senderos a Verdades: Un Folleto de Recursos para Maestros", disponible en el sitio web de OKCPS. El folleto incluye libros recomendados, consejos, planes de clase y actividades, y puede usarse en el aula, como recurso para la educación en casa o por familias que buscan una historia inclusiva de los pueblos indígenas de Oklahoma.
El Dr. Yellowfish y Werito también han desarrollado un programa educativo de una semana que ofrecen a las escuelas de todo el distrito. El programa enseña historia de los nativos americanos a estudiantes de tercer grado y abarca temas como el contacto preeuropeo, la emigración de los nativos, las carreras territoriales y la condición de estado de Oklahoma. Los estudiantes también participan en actividades prácticas y pueden ver al Grupo de Danza Juvenil Resonante de OKCPS interpretar danzas culturales nativas, mostrando la belleza moderna y el inmenso valor de la cultura nativa en el mundo actual.
El Dr. Yellowfish, miembro de la Banda Unida Keetoowah de Indios Cherokee de Oklahoma, reconoce que algunos profesores pueden tener intenciones de enseñar más sobre la cultura nativa americana, pero tal vez no sepan por dónde empezar o teman ser ofensivos.
“Sugerimos que los maestros nos llamen a OKCPS”, aconsejó el Dr. Yellowfish. “Tengan valor y usen los planes de clase que hemos desarrollado en nuestro folleto. Entiendo la postura de los maestros. Incluso a mí me preocupa a veces dar información errónea, y soy indígena”.
OKCPS también ha desarrollado una capacitación docente de verano, con una duración de dos días y medio, donde aproximadamente 40 docentes pueden recibir capacitación sobre Historia de Oklahoma/Nativo Americano 101. La primera mitad del día se dedica a una conferencia y la tarde a proyectos. La gastronomía y las costumbres indígenas también se integran en el curso. Si bien la historia indígena es una parte crucial del pasado de Oklahoma, también es importante que los docentes y las familias recalquen que los pueblos, la cultura y las tradiciones indígenas están presentes y prosperan en las escuelas y comunidades actuales.
“Es una excelente manera para que los docentes adquieran confianza al enseñar sobre nuestra cultura y aporten algo a sus estudiantes”, dijo Werito.
Los maestros pueden visitar el sitio web de OKCPS o seguir su página pública de Facebook “OKCPS Native American Student Services” para obtener la información más reciente sobre el evento.
Desarrollando defensores
Más allá de cómo enseñar sobre eventos históricos como la Land Run, hay formas en las que tanto los educadores como las familias pueden fomentar la conciencia cultural y la inclusión entre los jóvenes para que perduren durante el resto de sus vidas.
Molina, ex maestra de sexto grado de ascendencia chickasaw, insta a los educadores a escuchar a sus estudiantes e invitarlos a compartir sus culturas y herencia.
“Escuchen a sus estudiantes si dicen que no se sienten escuchados ni vistos”, aconsejó Molina. “Enséñenles a expresar lo que sienten y procuren incorporar diversas historias en sus aulas”.
Para las familias, el consejo de Molina es simple pero es un recordatorio importante: enseñar amabilidad.
“Enseñen a sus hijos a defender a su comunidad en lugar de callarse”, dijo Molina. “Si queremos enseñarles a defender a los demás, tiene que empezar en casa”.
