Si tuviera que resumir las noticias sobre la educación en Oklahoma en el último año, diría que son desalentadoras. Así que, cuando recibí una invitación por correo electrónico de las Escuelas Públicas de Oklahoma City para asistir a su programa "Maestro por un Día", sinceramente sentí cierta inquietud. Al fin y al cabo, leer sobre un problema y compadecerse de él con los compañeros es mucho más fácil que vivirlo en primera persona (que seguro es el objetivo del programa).
Pero "desalentador" es la última palabra que usaría para describir mi día con la clase de cuarto grado de la Sra. Price en la Escuela Primaria Arthur. Los estudiantes estaban ansiosos por aprender, las instalaciones eran impresionantes y los administradores y maestros, obviamente, sentían pasión por su trabajo. Entonces, ¿por qué tantas malas noticias sobre educación?
Bueno, los profesores están educando contra viento y marea. Cuando Price no contaba con las herramientas básicas para su trabajo, las consiguió ella misma.
Price es una maestra galardonada y certificada por la Junta Nacional con 23 años de experiencia, que no ha recibido un aumento de sueldo desde 2008. Sin embargo, hace un par de años ayudó a obtener una subvención que permitió que cada estudiante de Arthur recibiera su propio iPad. Apple proporcionó 715 iPads a estudiantes y aproximadamente 50 iPads y MacBooks más a profesores y administradores a través de su iniciativa ConnectEd. La compañía lanza el programa en escuelas donde al menos el 96 % de los estudiantes cumplen los requisitos para programas de almuerzos gratuitos o a precio reducido, en un esfuerzo por igualar las oportunidades con la tecnología.
La colaboración con Apple es solo una de las muchas cosas que Price mencionó que ha conseguido gracias a las subvenciones. Así que le pregunté: «Si eres profesora y no redactas subvenciones, ¿estás prácticamente en problemas?».
"Ah, sí", dijo. "De hecho, ya nadie lo hace. O los profesores lo compran, hacen limpieza en sus armarios para traerlo aquí o lo piden en donationschoose.org".
Donorschoose.org Invita a los maestros de escuelas públicas a publicar solicitudes de proyectos para el aula que el público general atiende. Price mencionó algunos de sus propios materiales para el aula, proporcionados por donantes, en el sitio, incluyendo su impresora y tinta. Es un recurso fundamental para todos los maestros de OKCPS. Una búsqueda en el sitio a principios de diciembre mostró 285 necesidades insatisfechas publicadas por maestros locales.
Pero, sorprendentemente, la falta de recursos en el aula no es el mayor problema de Price. Le pedí que me contara el mayor cambio en su trabajo en los últimos 23 años.
"Enseñar con personas que no son profesores", dijo.
La reducción de los salarios de los docentes, sumada al aumento del tamaño de las aulas, son solo algunos de los desafíos que OKCPS ha enfrentado al intentar reclutar docentes en los últimos años. Las autoridades del distrito han intentado diversas tácticas para incorporar docentes a las aulas, comentó Price, pero muchos de los estudiantes de su clase de cuarto grado han pasado los últimos dos años sin instrucción constante de maestros certificados. Los problemas de reclutamiento de docentes llevaron a que sus alumnos de cuarto grado fueran impartidos por una combinación de maestros en prácticas, maestros sustitutos y maestros con certificaciones de emergencia en segundo y tercer grado. Estas experiencias han generado un rezago en el alumnado de cuarto grado.
"Si eres una persona sin antecedentes penales, puedes obtener una certificación de emergencia", dijo Price, medio en broma (existen otros requisitos para obtener una certificación de emergencia).
Otorgar certificaciones de emergencia para compensar la escasez de docentes es un problema que el Departamento de Educación estatal conoce y desea abordar. A finales de noviembre, había alrededor de 1,800 docentes con certificación de emergencia en todo el estado, cuando el departamento se fijó la meta de reducir el número de certificados de enseñanza de emergencia a menos de 60 para 2025. Price comentó que, incluso siendo una docente con amplia experiencia, le resulta difícil capacitar a otros docentes que no están específicamente capacitados para trabajar en un aula.
Pasar un día en la Escuela Primaria Arthur me hizo darme cuenta de que hay maestros en las aulas de OKCPS que harán todo lo posible para que sus estudiantes tengan éxito, independientemente de las medidas de los legisladores. Espero que quienes lean esto sientan la misma pasión que Price ha sentido por educar a los niños a toda costa. Independientemente de las decisiones que se tomen en el Capitolio con respecto a los niños de Oklahoma, hay 285 maestros en donationschoose.org ahora mismo pidiéndonos que los ayudemos a hacer su trabajo, y me comprometo a elegir a uno de ellos para financiarlo hoy. ¿Quién me apoya?
