Quizás no haya conversación que un padre tema más que preguntar: "¿Estás pensando en hacerte daño?". Es una pregunta que muchos padres esperan no tener que hacer nunca, pero los expertos en salud mental afirman que preguntar directamente, con calma y sin juzgar, puede salvar la vida de un niño.
El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre jóvenes de 10 a 19 años y afecta a personas de todos los estratos sociales. Sin embargo, la mayoría de los niños y adolescentes que intentan suicidarse muestran señales de alerta, y es fundamental que las familias estén al tanto de estas señales y aborden sus preocupaciones.
COMPRENDER EL SUICIDIO
Según una investigación del Nationwide Children's Hospital, los intentos de suicidio son mucho más comunes que las muertes por suicidio, pero cualquier comportamiento suicida es grave y puede tener consecuencias duraderas. La mayoría de los adolescentes con tendencias suicidas no desean morir, sino que experimentan un profundo dolor emocional y anhelan que este cese. Es posible que no sepan cómo seguir adelante y desconozcan si existen maneras de sentirse mejor.
La buena noticia es que los suicidios son en gran medida prevenibles mediante la identificación temprana, el tratamiento oportuno y el apoyo de las familias, las escuelas, los amigos y las comunidades.
El suicidio abarca un amplio espectro. Desde pensamientos sobre la muerte (ideación suicida) hasta intentos de suicidio y suicidio consumado, los expertos enfatizan que cualquier mención de suicidio debe tomarse en serio y merece atención inmediata. Si bien la prevalencia de trastornos de salud mental y las tasas de suicidio aumentan con la edad, investigaciones recientes sugieren que aproximadamente el cinco por ciento de los niños de 9 y 10 años han tenido pensamientos suicidas.
Mito: Hablar de suicidio le mete la idea en la cabeza a un niño.
Hecho: Las investigaciones demuestran sistemáticamente que preguntar directamente no aumenta los pensamientos suicidas.
Para los niños a quienes les cuesta admitir que necesitan ayuda, hablar con ellos les transmite el mensaje de que sus padres se preocupan por ellos y que pedir ayuda está bien.
OBSERVA LAS SEÑALES
Cuando un niño habla o publica en internet sobre querer morir o hacerse daño a propósito, es importante que los familiares, los adultos responsables y los amigos respondan. A menudo, los niños que expresan estas ideas están experimentando angustia emocional y tal vez no sepan cómo afrontar estas situaciones.
Las siguientes señales de alerta, proporcionadas por el Nationwide Children's Hospital, indican que un joven está gravemente deprimido o en riesgo de suicidio y que se debe prestar atención a ellas:
■ Hablar con otros o publicar en redes sociales sobre el suicidio o el deseo de morir, o sentirse desesperanzado, atrapado o como si fueran "una carga" para los demás.
■ Buscar formas de suicidarse reuniendo medicamentos, objetos punzantes o armas de fuego, o buscando en internet maneras de acabar con su vida.
■ Expresar un dolor emocional insoportable
■ Contactar con la gente para decir “adiós”
■ Regalar posesiones preciadas
■ Sentirse repentinamente tranquilo o alegre después de un largo período de depresión.
Las siguientes señales de alerta indican que un joven podría estar lidiando con la depresión, lo cual requiere la evaluación de un profesional:
■ Sentirse triste o irritable con más frecuencia de lo que se piensa.
■ Dormir o comer más o menos de lo habitual
■ Mostrar poco o ningún interés en las actividades
■ Retirarse de los demás
■ Participar en conductas imprudentes
■ Participar en conductas autolesivas
También existen factores de riesgo que pueden hacer que algunas personas sean más vulnerables al suicidio, y que las familias y los padres deben tener en cuenta. Según el Child Mind Institute, los antecedentes familiares de suicidio, el acoso escolar y el acceso a objetos como armas de fuego y pastillas pueden ser factores que pongan a un niño en riesgo.
CONOCER LA DIFERENCIA DE EDAD
De 3 a 6 años
¿Pueden los niños pequeños comprender la muerte? ¿Debería mencionarles el suicidio? ¿Qué pasa si oyen a los adultos hablar? ¿Hasta qué punto debo ser sincero?
Los padres hacen preguntas como esa constantemente. Los expertos recomiendan usar un lenguaje sencillo al hablar con niños pequeños y evitar eufemismos como "se durmió". Asegúrese de tranquilizar a los niños y anímelos a que hagan preguntas.
De 7 a 10 años
Los niños de esta edad pueden oír hablar de suicidio en la escuela o en YouTube. Ahora bien, los padres podrían tener más preguntas, como: ¿Qué pasa si mi hijo oye hablar de suicidio en la escuela? ¿Cuántos detalles debo darle? ¿Hablar del suicidio puede sembrar la idea?
Los expertos afirman que hablar sobre el suicidio no aumenta los pensamientos suicidas y que es importante corregir la desinformación. Pregúntales qué han oído y parte de ahí.
Edades de 11 a 13 años (preadolescentes)
¿Qué hago si mi hijo menciona que se autolesiona? ¿Cómo sé si está bromeando? ¿Cuándo debo preocuparme?
En esta etapa, los padres deben familiarizarse con las señales de alerta y las maneras de ayudar con la regulación emocional. Deben estar atentos a las influencias en línea y la presión de grupo, pero también asegurarse de que su hijo sepa que es amado y que puede recibir ayuda.
De 14 a 18 años (adolescentes)
Los padres de adolescentes saben que las emociones son complejas y que comprenderlas puede ser aún más difícil. Preguntas como "¿Debería preguntarles directamente si están pensando en suicidarse?" o "¿Qué pasa si dicen que sí?" pueden rondar por la cabeza.
Los expertos recomiendan preguntar directamente y con calma. Escucha sin juzgar. Toma en serio cada comentario y busca ayuda profesional de inmediato si es necesario.
Estudiantes universitarios/adultos jóvenes
A estas alturas, probablemente tu hijo ya se haya independizado. ¿Cómo puedes saber si está pasando por dificultades? ¿Con qué frecuencia deberías contactarlo?
Muestra interés y bríndales apoyo. Sé directo y pregúntales si están considerando el suicidio o si tienen un plan. No los juzgues, no les des consejos ni intentes disuadirlos del suicidio (y no les pidas que guarden el secreto).
¿QUÉ HACER AHORA?
Imagina que has hablado directamente con tu hijo sobre su estado mental. ¡Has dado un primer paso importante! Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle:
¿Cómo te has sentido últimamente?
“He notado que has estado decaído; ¿puedes contarme más sobre eso?”
“Parece que has estado más triste últimamente. ¿Pasó algo en la escuela?”
“A veces, cuando la gente se siente como tú, piensa en el suicidio. ¿Alguna vez has tenido esos pensamientos?”
Lo que no debes decir: “No tienes por qué estar triste”, “Hay otros niños que lo pasan peor”, “Solo buscas llamar la atención” y “No seas dramático”.
En cambio, di: "Me alegro de que me lo hayas contado", "Estoy aquí contigo" y "Vamos a resolver esto juntos".
Otro paso importante es crear un plan de seguridad. Después de que tu hijo exprese pensamientos suicidas, es fundamental elaborar un plan con él para esos días en que tenga pensamientos suicidas o se sienta triste y solo. Toma medidas de seguridad prácticas, como restringir el acceso a armas y revisar su habitación periódicamente. Además, busca maneras de fomentar sus aficiones y evitar las que no le benefician. Si crees que tu hijo corre peligro inminente de hacerse daño, llama a los servicios de emergencia o busca atención médica de inmediato.
Si su hijo nunca ha ido a terapia pero está abierto a la idea, ¡este podría ser un buen momento para empezar! Si bien hablar en casa le ayudará a comprender mejor cómo se encuentra su hijo, un terapeuta licenciado especializado en psiquiatría infantil y salud mental puede ayudarle a comprender sus emociones y trabajar individualmente con su familia.
¿Aún no te sientes preparado para este paso? ¡No hay problema! Hablar con un pediatra o un médico de cabecera puede ser otro paso importante para comprender mejor la situación de tu hijo y acceder a recursos útiles en tu zona.
PREVENCIÓN Y RECURSOS
Al informarnos, podemos aprender qué factores aumentan el riesgo de suicidio en los niños y qué los protege. Ser conscientes de los factores de riesgo y las señales de alerta, estar disponibles y ayudar a los niños a comprender que siempre pueden contar con ayuda son aspectos clave para el desarrollo de su salud mental.
Los padres deben buscar ayuda inmediata si un niño habla de querer morir o suicidarse, tiene un plan o acceso a medios letales, regala pertenencias o se despide, expresa desesperanza o se siente una carga, o muestra cambios de comportamiento repentinos y drásticos después de un período de depresión.
Si alguien se encuentra en peligro inmediato, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano. Quienes estén experimentando angustia emocional o tengan inquietud por otra persona también pueden comunicarse con la Línea de Ayuda para la Prevención del Suicidio y las Crisis (988) llamando o enviando un mensaje de texto al 988 para recibir apoyo inmediato.
Los padres no necesitan tener respuestas perfectas. Simplemente necesitan estar dispuestos a hacer preguntas difíciles, escuchar sin juzgar y recordarles a sus hijos que nunca tienen que afrontar los momentos más difíciles de la vida solos.
