Según la Asociación Nacional de Tartamudez, más de 3 millones de adultos estadounidenses tartamudean y 1 de cada 30 niños enfrenta este desafío diariamente. Obtenga más información sobre la tartamudez infantil y un estudio realizado por expertos locales que buscan participantes.
Dra. Katerina Ntourou Ha pasado los últimos 10 años de su vida hiperconcentrada en la investigación y la enseñanza sobre la tartamudez en niños. Ella es director del Laboratorio de Tartamudez Infantil y Familiar y profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Comunicación y Trastornos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma.
La Dra. Ntourou, que es madre, se siente honrada cada vez que tiene la oportunidad de desarrollar una relación de confianza con una familia a la que puede guiar en el a veces doloroso proceso de ayudar a un niño que tartamudea a convertirse en un comunicador seguro.
La Dra. Ntourou está buscando participantes para un estudio de investigación sobre niños que tartamudean, por lo que le pedimos que compartiera lo que desearía que la población general supiera sobre la tartamudez:
¿Qué tan frecuente es la tartamudez entre los niños?
Si asistes a un preescolar o guardería, verás que aproximadamente el 5 % de los niños de este rango de edad tartamudean. El 80 % de los niños que empiezan a tartamudear entre los 2 años y medio y los 3 años y medio, cuando la tartamudez es más común, dejarán de hacerlo sin tratamiento. Si haces un seguimiento de estos niños en la primaria, solo alrededor del 1 % continuará tartamudeando y podría tener una tartamudez permanente. Los niños son mucho más propensos a persistir en la tartamudez que las niñas. Si un niño tartamudea y también tiene un problema de habla o articulación, es más probable que persista, al igual que un niño que empieza a tartamudear más tarde, como a los 4 o 5 años.
¿Qué causa que un niño tartamudee?
La tartamudez no es algo aprendido ni se relaciona con algún mal comportamiento de los padres, y no persiste en la edad adulta porque los padres u otras personas se lo hagan notar. Más bien, es un trastorno del desarrollo neurológico causado por la compleja interacción de diferentes factores, como la genética, el entorno y la estructura y función cerebral. Alrededor del 60 % de los niños que tartamudean tienen a alguien en su familia que también lo hace. Además, existen abundantes investigaciones que sugieren diferencias en la estructura y función cerebral entre los niños que tartamudean y los que no.
¿Cuándo se debe derivar a un niño a un profesional para una intervención por tartamudez?
A veces se presupone, generalmente por parte de los pediatras, que se debe buscar ayuda profesional si el niño tiene un mayor riesgo de persistir con la tartamudez, por ejemplo, si ha tartamudeado durante más de un año y su tartamudez se ha vuelto más grave.
Pero si veo que la tartamudez de un niño le afecta tanto a él como a su familia, independientemente de si tiene predisposición a persistir, consideraría el tratamiento. En los primeros años preescolares, el objetivo de la terapia no es solo mejorar la fluidez, sino también empoderar y educar a la familia sobre la tartamudez, reducir su impacto en la familia y fomentar su aceptación. Es comprensible que los padres a menudo empiecen a proyectar el futuro —¿se burlarán de mi hijo?, ¿le irá bien en la escuela?— y, si bien reconocemos y validamos sus temores, es importante ayudarlos a centrarse en el presente.
En años posteriores, cuando a los niños se les presentan herramientas del habla que pueden ayudarlos a hablar con más fluidez, es importante mantener un equilibrio muy fino entre alentarlos a usar sus herramientas del habla y al mismo tiempo reforzar el mensaje de que tartamudear está bien y que pueden ser comunicadores competentes y exitosos en la vida independientemente de su nivel de fluidez.
¿Cuáles son algunas estrategias que los padres pueden emplear en casa para apoyar a un niño que tartamudea?
Deja que el niño termine lo que está diciendo y no lo interrumpas. Ponte a su altura y demuéstrale que realmente escuchas lo que dice, no cómo lo dice. Anima a todos en la familia a hacer lo mismo. Sobre todo, demuéstrale a tu hijo, no solo con palabras, sino también con gestos, que lo aceptas tal como es. Aunque los padres tienen buenas intenciones al dar consejos como "habla más despacio, respira hondo, piensa antes de hablar", sugiero evitar dar ese consejo porque a los niños les cuesta mucho hacerlo.
¿Cómo pueden los padres enseñar a los niños que no...'¿Cómo ayudar a los que tartamudean?
Todo se reduce a enseñar a los niños a reaccionar ante alguien diferente a ellos. Ante todo, enséñenles a no bromear. Es normal que los niños hagan preguntas, como "¿por qué habla así?", cuando escuchan a alguien tartamudear. Dependiendo de la relación, pueden preguntarle al otro niño o persona sobre su tartamudez. Especialmente si el niño que tartamudea es mayor y está en terapia, puede ser muy empoderador para ellos educar a otros sobre la tartamudez. ¡Ellos son los expertos!
¿Qué espera aprender más en su investigación actual sobre niños que tartamudean?
Para una persona que tartamudea, hay muchas cosas que ocurren bajo la superficie, incluyendo cómo se siente consigo misma. Los niños en edad escolar y los adolescentes a menudo sienten vergüenza, bochorno y la sensación de no ser tan competentes como otros niños.
Los adultos que tartamudean tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar ansiedad social que los adultos que no tartamudean. La ansiedad social puede afectar negativamente su progreso en la terapia del habla y aumentar sus probabilidades de recaída después de la terapia. Si bien es probable que la tartamudez contribuya al desarrollo de la ansiedad, no todas las personas que tartamudean la padecen. A través de mi investigación, busco identificar los factores de riesgo tempranos en el desarrollo de la ansiedad para que podamos identificar a los niños tartamudos que podrían ser propensos a desarrollarla más adelante en la vida. Los participantes nos ayudarán a aprender más sobre la tartamudez, lo que a su vez nos ayudará a desarrollar nuevos y mejores enfoques de tratamiento para ayudar a los niños que tartamudean.
¿Tiene usted un hijo que tartamudea o conoce a alguien que lo haga?
¿Quién es elegible para unirse al Dr. Ntourou?'Estudio de investigación sobre la tartamudez:
Niños de 3 a 6 años con tartamudez que pueden asistir a una consulta por Zoom y una consulta en el laboratorio durante tres horas, distribuidas en dos sesiones. Los niños reciben una evaluación del habla y el lenguaje, así como una evaluación de la tartamudez, impartida por un experto en la materia, y completarán tareas en una computadora mientras sus padres completan cuestionarios. Los padres reciben una compensación por el tiempo y el desplazamiento. Para más información, contacte con la Dra. Ntourou al 405-271-4214, ext. 46069 o a OUStutteringLab@ouhsc.edu.
