En marzo de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 alcanzó su punto crítico en Estados Unidos, muchos planes tuvieron que suspenderse. Ante la creciente preocupación por casi todo tipo de actividad pública y el aumento de casos de coronavirus en Oklahoma, la superintendente estatal de Instrucción Pública, Joy Hofmeister, tomó una decisión necesaria y solicitó una exención para la prueba anual de la Ley de Suficiencia Lectora (RSA) tan solo un mes antes del examen estatal programado.
“Nuestros educadores y líderes distritales deben cambiar su enfoque de las evaluaciones a los servicios esenciales, incluyendo la nutrición infantil y la planificación para continuar el aprendizaje estudiantil mediante métodos de enseñanza alternativos”, declaró Hofmeister en un comunicado de marzo de 2020. “Su prioridad no puede ser realizar evaluaciones cuya validez sería cuestionable tras una pandemia mundial”.
Para cuando Hofmeister solicitó la exención, la realidad de la educación en casa se estaba imponiendo sobre los maestros, padres y alumnos de Oklahoma. Los estudiantes aprendieron los entresijos de programas de videoconferencia como Zoom, mientras que los maestros buscaban formas innovadoras de involucrar a los estudiantes en un aula virtual, pero el examen RSA no formaría parte de ese proceso.
“Es un requisito federal que evalúemos a los estudiantes en los mismos grados que en Oklahoma”, dijo Maria Harris, superintendente adjunta de evaluación y rendición de cuentas del Departamento de Educación del Estado de Oklahoma (OSDE). “El Departamento de Educación de EE. UU. solo tiene la autoridad para reaccionar ante situaciones como una pandemia y emitir exenciones como las que emitieron. Por eso, debido a la pandemia, pudieron implementar un proceso automatizado para que los estados eximieran estos requisitos federales”.
El Proceso
Todos los estudiantes de las escuelas públicas de Oklahoma comienzan su camino hacia la RSA en kínder. De kínder a tercer grado, se evalúa la capacidad lectora de los estudiantes, y quienes no la alcanzan se les asigna un programa de instrucción lectora (PRI). El progreso del niño se monitorea a lo largo del año hasta que alcanza la lectura adecuada para su grado.
Luego, en tercer grado, presentan el examen RSA al final del año escolar. Si no lo aprueban, pueden repetir el tercer grado, ser derivados al programa de lectura de la academia de verano (SARP) y ser promovidos si lo completan con éxito, o recibir una exención para pasar de grado.
“El panorama del rendimiento escolar que el gobierno federal nos exige dar a nuestros estudiantes en la primavera de cada año… para los docentes, es una confirmación de la información que ya conocen sobre sus hijos”, dijo Harris. “Para los padres, es información adicional, valiosa tanto para el estado como para los legisladores, administradores y demás, pero también es un dato más”.
Según el Instituto de Políticas de Oklahoma, las investigaciones muestran que los estudiantes que repiten el curso tienden a tener peores resultados socioemocionales y son más propensos a abandonar la escuela que estudiantes similares que pasan de grado. La posibilidad de que un gran número de estudiantes se vea afectado académicamente por la pandemia preocupa a Carrie Coppernoll Jacobs, miembro de la junta directiva del Distrito Escolar Público de Oklahoma City, quien cree que su distrito podría estar enfrentando un aumento en su tasa de deserción escolar después de que el coronavirus disminuya su influencia.
Pruebas estatales en 2021
A medida que las escuelas de Oklahoma cierran, abren y vuelven a cerrar debido al aumento de casos de COVID-19, la prueba RSA se cierne de nuevo sobre el tapete esta primavera. Harris afirmó que ningún estado, incluido Oklahoma, ha recibido exenciones para la prueba programada para abril de 2021.
“Este año es diferente a cualquier otro desde que estoy en el estado, y llevo poco más de cuatro años allí”, dijo Harris. “Tenemos que reflexionar sobre la interpretación de lo que significa esta información y cómo podemos hacerla de forma diferente. Muchas veces creo que la gente se pone muy ansiosa o nerviosa por estos exámenes estatales al final del año porque creo que esto se debe en gran medida al uso, la rendición de cuentas y la forma en que concebimos el rendimiento escolar”.
Poniendo a prueba los nervios
Ese nerviosismo y ansiedad se deben a lo que muchos padres consideran un componente punitivo de la RSA. Según el Instituto de Políticas de Oklahoma, la RSA se promulgó hace 23 años para evaluar la capacidad lectora de los estudiantes de tercer grado del estado. Sin embargo, en 2011, el estado modificó la RSA para denegar la llamada "promoción social" a los niños que no alcanzaban la competencia lectora de tercer grado. Antes de la enmienda, la responsabilidad de la promoción o la retención recaía en cada distrito escolar, y los padres desempeñaban un papel importante en la decisión de promover o no.
Este cambio generó consternación entre muchos padres con niños pequeños que se enfrentaban al examen. Hace unos años, la hija de Jacobs, que entonces tenía 8 años y acababa de terminar segundo grado, empezó a sentirse ansiosa por los exámenes estatales en julio, en pleno verano. El origen de su ansiedad se remontaba a meses atrás.
“La primera vez que me expresó su miedo de no poder pasar a cuarto grado fue en julio”, dijo Jacobs. “Y está muy al nivel de sus alumnos. Es una niña muy trabajadora. No tiene necesidades especiales ni desafíos que le impidan aprobar ese examen. Pero aunque Oklahoma lo ha hecho menos punitivo, los niños todavía lo perciben así. Y esa ansiedad que empezó en julio por un examen administrado en abril no la ayudó académicamente. Lo que la ayudó académicamente fue tener una excelente maestra de tercer grado. Creo que eso ejerce mucha presión sobre los maestros y creo que hay mucha preocupación ahora mismo sobre cómo serán los exámenes este año”.
Harris dijo que este nivel de ansiedad palpable que sienten los educadores, estudiantes y padres es una gran preocupación.
“Hemos trabajado mucho durante los últimos años para cambiar esa narrativa, porque no debería ser así”, dijo Harris. “Las necesidades educativas de los estudiantes deberían ser más localizadas y [considerarse] con otros datos e información sobre cada estudiante, y no con la idea de 'un día, una prueba'”.
Qué pasa después
“Creo que Oklahoma ha avanzado mucho con la Ley de Suficiencia Lectora, donde ya no es tan punitiva y se centra más en la colaboración y en brindarles a los niños el apoyo que necesitan, que es la verdadera solución al problema”, dijo Jacobs. “Si el objetivo es mejorar la lectoescritura de nuestros niños, eso se traduce en apoyo adicional o alfabetización, no en exámenes y castigos”.
Jacobs sólo tiene elogios para los profesores que innovan cada día escolar y desarrollan nuevas herramientas para enseñar en una época anormal.
“Lo que nuestros maestros están haciendo ahora mismo por nuestros alumnos es excepcional”, dijo Jacobs. “Como padre, lo ves de cerca porque está sucediendo en tu sala. Están enseñando de una manera completamente nueva. Tranquilizan de una manera completamente nueva; están creando una cultura en sus aulas virtualmente. Simplemente no puedo creer que ahora mismo no estemos pensando: '¿Qué podemos hacer para ayudar a todos a sobrevivir este año escolar?'”.
Si bien Harris actualmente está actuando bajo el supuesto de que las pruebas RSA se realizarán en abril de 2021, dijo que hay formas en las que los datos recibidos de las pruebas se pueden mejorar en los años escolares futuros.
“Sabemos que estas evaluaciones se realizan de forma equitativa para que nuestros estudiantes accedan a la información, y por eso sabemos que es una manera de analizar las escuelas de todo el estado y comparar su rendimiento, entre otras cosas”, dijo Harris. “Pero también sabemos que, en estos momentos, debemos ser realmente creativos y ayudar a las escuelas a aprovechar la información que ya tienen sobre estos niños”.
