La primavera se acerca rápidamente y muchos padres y estudiantes empiezan a pensar en prepararse para los deportes de primavera. Con el aumento constante de las tasas de obesidad infantil y adulta en la mayoría de los estados, la participación en deportes puede ser una excelente manera de mantenerse en forma, a la vez que participa en una actividad social divertida que enseña la importancia del trabajo en equipo. Por otro lado, con la creciente atención de los medios de comunicación sobre los posibles peligros de las lesiones deportivas, es importante que los estudiantes atletas se preparen cuidadosamente para minimizar el riesgo de lesiones.
Las conmociones cerebrales, en particular, han sido motivo de preocupación para muchos padres, e incluso el presidente Obama comentó recientemente que si tuviera un hijo, "tendría que pensárselo mucho antes de dejarlo jugar al fútbol americano" debido al posible riesgo de lesión. Sin embargo, es posible al menos reducir el riesgo de lesiones graves con una preparación y un entrenamiento adecuados.
El examen físico deportivo
Dado que muchos distritos escolares y programas deportivos exigen un examen físico deportivo antes de comenzar un nuevo deporte o una nueva temporada, muchos estudiantes atletas simplemente lo consideran una rutina, a veces incluso una molestia. Lo que algunos quizás no sepan es que los Exámenes de Preparación para la Participación (EPP) son, en realidad, un paso crucial de acondicionamiento. De hecho, si su distrito escolar o programa deportivo no exige un EPP, los expertos médicos recomiendan encarecidamente programar uno de todos modos.
Un examen físico deportivo consta de dos partes principales que ayudan a determinar si es seguro para un paciente participar en un deporte en particular. La parte del historial médico consiste en preguntas sobre el historial de salud del atleta, así como sobre cualquier antecedente familiar de enfermedad o factores de riesgo que puedan impedir la participación en un programa deportivo. Se pregunta a los pacientes sobre sus antecedentes de enfermedades infantiles, como diabetes, epilepsia o asma; cirugías y/u hospitalizaciones previas; lesiones previas y cualquier medicamento o suplemento que el paciente esté tomando.
Muchos médicos especialistas en medicina deportiva consideran que el historial médico es la parte más importante del examen físico, por lo que es fundamental que los pacientes se tomen su tiempo y respondan las preguntas con atención. Durante el examen físico, el médico generalmente registrará la altura y el peso del paciente, tomará la presión arterial y el pulso, revisará el corazón, los pulmones, el abdomen, los oídos, la nariz y la garganta, y evaluará la postura, las articulaciones, la fuerza y la flexibilidad del paciente.
Katie Sanderson se graduó recientemente del programa de Kinesiología de la Universidad de Central Oklahoma, que estudia el movimiento del cuerpo humano. Realizó prácticas en el sistema escolar público de Edmond, donde entrenó a estudiantes de secundaria en fuerza y acondicionamiento para diversos deportes. También asistió a la universidad con una beca completa de baloncesto, por lo que conoce bien los riesgos que enfrentan los estudiantes. "Es raro que un médico prohíba directamente a un estudiante participar en un deporte. Incluso en casos de preocupación, como en el caso de un paciente con asma, los beneficios del ejercicio suelen superar los riesgos para la mayoría de las personas, por lo que generalmente se les permite intentarlo. En casos como ese, es importante mantener a todos informados y escuchar a su cuerpo. Si es necesario, se pueden hacer modificaciones para adaptarlas a las condiciones médicas".
Acondicionamiento
En cuanto a la prevención de lesiones, Sanderson enfatiza que un acondicionamiento físico adecuado y completo es clave. "Si bien la participación deportiva tiene muchos beneficios positivos para personas de todas las edades, no es raro que los estudiantes pasen por alto la importancia del entrenamiento de fuerza. A menudo, los estudiantes tienen poco tiempo, y si van a recortar gastos, tienden a hacerlo en el acondicionamiento físico".
La mayoría de los entrenadores incluyen ejercicios de acondicionamiento en sus entrenamientos. "Lo que consideramos más efectivo es un calentamiento activo, como trotar o caminar, seguido de estiramientos después del entrenamiento o la práctica. Siempre les recalco a los estudiantes atletas que es mejor estirar después de entrenar que antes. Dedicar tiempo a la relajación y a los estiramientos previene el dolor muscular y mejora la flexibilidad. Con esa mayor flexibilidad, los músculos tienen más espacio para ceder cuando están bajo tensión, por lo que son menos propensos a desgarrarse". En caso de lesión, quienes están bien entrenados se recuperan mucho más rápido.
Si se produce una lesión, es importante escuchar a su médico y tomarse el tiempo para recuperarse. "El nivel de competencia para los estudiantes atletas está en constante crecimiento, y no es raro que quieran volver rápidamente al campo o a la cancha. Su médico le dará el alta para diversas actividades mientras se recupera, y es importante seguir estas pautas y no apresurarse", señala Sanderson. Por lo general, se requiere una serie de exámenes físicos antes de que los estudiantes atletas reciban la autorización para participar plenamente.
Conmociones cerebrales
El efecto a largo plazo de las conmociones cerebrales repetidas ha recibido recientemente mucha atención mediática. El exjugador de la NFL Junior Seau se suicidó en mayo de 2012, y su autopsia reveló que padecía encefalopatía traumática crónica (ETC), un tipo de daño cerebral degenerativo que se ha detectado en otros jugadores fallecidos de la NFL. La ETC, consecuencia de lesiones cerebrales repetidas, generalmente en deportes de contacto, se caracteriza por síntomas de demencia, como pérdida de memoria, agresividad, confusión y depresión. Los síntomas pueden aparecer a los pocos meses del trauma o retrasarse varios años.
En cuanto a las conmociones cerebrales, Sanderson enfatiza que los atletas deben tomarlas en serio. "Durante mucho tiempo, para un atleta, 'recibir la señal' significaba estar fuera de la cancha hasta que sintiera que podía volver a jugar. Las conmociones cerebrales son mucho más complejas. Que te sientas bien no significa que lo estés. Nos estamos dando cuenta demasiado tarde de que los golpes repetidos en la cabeza tienen efectos a largo plazo, pero agradezco que toda la publicidad reciente esté generando una mayor concienciación y una mayor seguridad en los deportes de contacto", afirma.
“Los atletas que sufren conmociones cerebrales NO DEBEN poder participar en ningún deporte hasta que se les dé el alta médica tras una serie de exámenes físicos que evalúan las habilidades motoras y la agudeza mental, además de la condición física”, afirma. Dicho esto, afirma que no quiere impedir que sus futuros hijos participen en deportes de contacto.
Estoy totalmente a favor del atletismo estudiantil. Ofrece muchísimos beneficios maravillosos. Pero hay que practicarlo correctamente, prestando especial atención al acondicionamiento físico y la seguridad.
Shannon Fields es escritora independiente y madre soltera de dos hijas. Residente de Edmond, se graduó de la Universidad de Central Oklahoma y es gerente de recursos humanos en el sector médico.
