Mayo es el Mes Nacional del Cuidado de Acogida. Es una época en la que destacamos la necesidad de familias de acogida y reconocemos a los niños que se encuentran en este tipo de cuidado. Sin embargo, cada mes hay niños necesitados, y cada mes podemos contribuir a mejorar la vida de los jóvenes en acogida. La edad promedio de un niño en acogida es de 9 años y la mayoría permanece allí dos años. Según la Iniciativa de Cuidado de Acogida de Oklahoma, hay casi 9,600 niños en Oklahoma bajo custodia estatal. Entre el 45% y el 55% de los niños que ingresan en acogida necesitan hogares de acogida seleccionados. Los hogares para minorías son especialmente necesarios.
“No es que haya más niños de minorías que niños caucásicos en Oklahoma, sino que simplemente no tenemos suficientes hogares para niños de minorías”, dijo Lana Freeman, reclutadora y capacitadora de Saint Francis Community Services y madre de acogida/adoptiva durante más de 33 años.
Según la fuente de datos del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, solo en el condado de Oklahoma hay 553 niños afroamericanos e hispanos bajo custodia del DHS que se encuentran en hogares de acogida. Solo hay 439 hogares de acogida afroamericanos e hispanos disponibles en el condado de Oklahoma.
“Necesitamos suficientes hogares de acogida para que los niños tengan una opción”, dijo Jennifer Boyer, supervisora de programas del Programa de Adultez Exitosa de Oklahoma del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma.
Uno de los estándares de práctica del bienestar infantil es mantener la conexión permanente del niño con sus parientes, su cultura y su comunidad. 
“Tenemos que ubicar a los niños en los hogares que están disponibles para ellos”, dijo Boyer, “no necesariamente es la mejor opción para ellos”.
Sacar a un niño de una comunidad rural y colocarlo en un área metropolitana o sacar a un niño hispanohablante y ponerlo en un hogar que no es su idioma principal son ejemplos de perturbación de la comunidad y la cultura.
“Creemos en conservar la cultura de los niños”, dijo Boyer, “pero nuestras opciones son limitadas”.
Muchas personas sienten la necesidad de brindar un hogar amoroso a un niño bajo tutela, pero no saben qué hacer con esa vocación y les resulta difícil dar el paso definitivo para convertirse en padres de acogida. Antes de considerar la acogida, Freeman sugiere que los futuros padres de acogida se hagan estas preguntas:
- ¿Se puede amar a un niño adoptivo como si fuera propio?
- ¿Tiene usted el tiempo y los recursos para criar a un niño con dificultades?
- ¿Es usted un jugador de equipo?
- ¿Cómo reaccionaría si trabajadores sociales, terapeutas y padres biológicos indagaran en su matrimonio, su familia y sus antecedentes personales?
- Una de las preguntas centrales que las futuras familias de acogida pueden plantearse es: ¿cómo puedo incorporar con éxito a un niño de acogida a mi familia actual?
“Obtienes toda la información posible sobre ese niño”, dijo Freeman. “Te preparas tú y tu familia con clases, capacitación y una red de personas que te apoyan”.
Es importante que las futuras familias de acogida sepan que existen numerosos recursos y servicios de apoyo disponibles. Servicios Comunitarios de San Francisco se asegura de que todas las familias se sientan necesarias y apoyadas, apoyando a toda la familia, no solo a los niños.
"Nos aseguramos de capacitar a nuestras familias para el difícil trabajo que sabemos que realizarán", dijo Freeman.
Parte del apoyo que brindan incluye reuniones mensuales de grupos de apoyo, atención telefónica a toda hora, acompañamiento a la familia en los tribunales y asistencia a las reuniones del equipo del DHS. Los Servicios Comunitarios de San Francisco también muestran su agradecimiento y reconocimiento a las familias con fiestas de regreso a clases y de Navidad para toda la familia.
“En otras palabras, tratamos de tratarlos como nos gustaría que nos trataran a nosotros”, dijo Freeman.
Se asigna un trabajador de recursos a cada familia y los visita una o dos veces al mes, pero todo el personal de Servicios Comunitarios de Saint Francis está disponible cuando es necesario.
Si ha considerado convertirse en padre de acogida, puede ser difícil saber por dónde y cómo empezar. Al buscar una agencia de acogida, Freeman sugiere hacer estas preguntas para asegurarse de que sea la adecuada para usted:
- ¿Qué te hace diferente?
- ¿Cómo puedes apoyarme?
- ¿Cómo puedes apoyar a los niños de mi hogar?
- ¿Qué recursos tienes disponibles?
Muchas familias de acogida potenciales eligen los Servicios Comunitarios de San Francisco por su fe. Sin embargo, no es necesario que una familia de acogida potencial pertenezca a una organización religiosa para convertirse en padre de acogida con los Servicios Comunitarios de San Francisco. Reclutan familias dispuestas a acoger con cariño a un niño en su hogar.
“Muchos nos eligen porque han escuchado cómo tratamos a nuestras familias”, dijo Freeman, “Es importante que nos esforcemos por alcanzar la excelencia”.
Saint Francis Community Services ha sido una agencia de cuidado temporal amoroso y de apoyo desde 1945; su objetivo es reclutar, capacitar y apoyar hogares de cuidado temporal para que puedan nutrir y apoyar a los aproximadamente 10,000 niños en el sistema de cuidado temporal de Oklahoma.
Si le interesa ser padre/madre de acogida y desea obtener más información, los Servicios Comunitarios de San Francisco están disponibles para responder a sus preguntas y brindarle la información necesaria para ayudarle en su proceso. Cuentan con personal que conoce los procedimientos y el sistema y le apoyarán durante el proceso. Llame al 405-607-2044 y con gusto le atenderán.
“Infórmate lo más posible antes de decidirte a ser una familia de acogida, pero no tengas miedo”, dijo Freeman. “Sí, ser padre de acogida es difícil, pero también es una de las cosas más gratificantes que harás en tu vida... ¡simplemente da el primer paso!”
