"Me alegro mucho de que no hubiera redes sociales cuando las criaba a ti y a tu hermana". Ya no sé cuántas veces mi madre me ha dicho eso desde que nació mi hija hace siete años. El comentario siempre me ha puesto nerviosa porque, siendo sincera, me preocupa el futuro.
Las redes sociales añaden otra capa de complejidad a la crianza. Y criar a los hijos ya es muy difícil. Por un lado, las redes sociales son muy beneficiosas. Unen a las personas, fomentan la comunidad (sin importar la distancia física entre ellas) y pueden ser una valiosa fuente de conocimiento. Pero también pueden tener un lado negativo. Innumerables estudios y artículos hablan del daño psicológico que las redes sociales pueden infligir a nuestros hijos.
¿Cómo podemos, como padres, ayudar a nuestros hijos a aprender a aprovechar las ventajas de las redes sociales y, al mismo tiempo, ser muy conscientes de sus peligros? ¿Cómo les enseñamos desde pequeños a crear una huella digital saludable, conscientes de nuestros propios valores familiares? Dos expertos en redes sociales de Oklahoma (y, además, padres), Skye Latimer, socia y copropietaria de la agencia digital y de comunicación Folded Owl, y Mike Koehler, propietario de la agencia de marketing y publicidad digital Smirk New Media, nos brindan consejos y orientación muy necesarios.
Lo primero y más importante que muchos padres tienen en mente es: ¿Cuándo se debería permitir que los niños se unan a las redes sociales? En casa de Koehler, cuando sus hijos cumplieron 15 años, pudieron unirse a la aplicación que eligieran. De igual manera, Latimer no permitirá que su pequeño use las redes sociales hasta que esté en la preparatoria. Hay una razón por la que ellos, y la mayoría de los expertos, hacen esperar a sus hijos: las mentes más jóvenes a menudo no están listas para la experiencia.
Cualquiera sea la edad que usted decida que es la adecuada para su familia, aquí le presentamos los mejores consejos de Latimer y Koehler para ayudar a sus hijos a navegar sus propios viajes en línea saludables, felices y seguros.
1. Haga que sus hijos trabajen para lograrlo y hágalos responsables.
Piensa en las redes sociales como un privilegio, no como un derecho. Y uno que tu hijo debe ganarse.
Haga que sus hijos demuestren que están preparados. Latimer tiene un plan para cuando su hijo le pida una cuenta de TikTok (o la aplicación que esté de moda en ese momento). Deben investigar por su cuenta y demostrarle que están listos para asumir la responsabilidad. Quiere que conozcan las ventajas y desventajas de la plataforma y que conversen abiertamente sobre sus hallazgos. Pida a sus hijos que investiguen y le informen sobre qué plataforma quieren usar, por qué creen que están listos, cómo se comportarán en línea y cuándo acudirán a usted si tienen preguntas o problemas.
Seamos amigos. Establezca como regla que su hijo debe agregarse como amigo (y eso incluye cualquier cuenta secreta, si la tiene). Así podrá estar al tanto de su actividad y responsabilizarlo de sus acciones. Koehler también lo ve como una oportunidad para conocer mejor a su hijo. Todavía no he llegado a la adolescencia reservada, donde la comunicación suele hacerse con monosílabos, pero al imaginar ese futuro, entiendo su punto de vista. Ver lo que publican sus hijos, su lista de amigos y sus gustos puede revelar sus pasiones, su personalidad en constante cambio y su visión del mundo.
Utilice aplicaciones para padres. Existen varias aplicaciones que monitorean la actividad en línea, incluyendo mensajes de texto, correos electrónicos, contenido de YouTube y publicaciones en redes sociales. Una de las empresas mejor valoradas se llama Bark. Por una cuota anual, monitorean la actividad de tu hijo, detectan posibles problemas de seguridad y te envían un panel de control práctico. Pero recuerda, estas aplicaciones no son infalibles. Aun así, es importante que estés al tanto de lo que hace tu hijo en línea.
2. Comunicar, comunicar, comunicar.
¿Mencioné la comunicación? Antes de que tu hijo cree una cuenta en redes sociales, habla con él sobre estos temas importantes y consúltalos con frecuencia para recordárselos.
¡Cuidado con los momentos destacados! Sus redes sociales inevitablemente incluirán fotos con filtros de sus compañeros con la piel, el maquillaje y el pelo impecables. Recuérdale a tu hijo que lo que ve en línea son los mejores momentos de alguien (y muchas veces, además, retocados). Nadie va a publicar fotos poco favorecedoras, la nota baja que sacaron en el examen de matemáticas ni vídeos de ellos peleando con sus padres y hermanos. Hay que recordarles a los niños que nunca comparen su día a día con las mejores fotos de alguien. Eso es una situación perdedora para todos, incluidos los adultos.
Lo que pasa en línea, se queda en línea. Escríbelo, enmárcalo y cuélgalo en su habitación. Lo que publiquen en línea quedará ahí para siempre. Lo bueno y lo malo. Las palabras amables y las hirientes. Las imágenes halagadoras y las vergonzosas. Todo estará ahí para que todos lo vean, guarden y compartan. Por la eternidad. Hasta el infinito y más allá. Tú te haces una idea. Pero tu hijo puede que no. Necesita comprender las implicaciones a corto y largo plazo de lo que decide publicar en las redes sociales. Algo inapropiado o hiriente podría, a corto plazo, costarles un amigo. A largo plazo, podría anular una oportunidad universitaria o profesional.
Enfatizar la amabilidad y la inclusión. Las redes sociales han unido a las personas, lo cual es genial. Pero también han facilitado que los niños sufran acoso escolar o sean acosadores. Ante todo, refuerza la importancia de la amabilidad. Anima a tu hijo a apreciar y aceptar las diferencias de todos. Y hazle saber que siempre puede acudir a ti si tiene algún problema para que puedan encontrar una solución juntos. Habla con su profesor o director para comprender las políticas de la escuela sobre conflictos estudiantiles en línea. Infórmate sobre tus opciones si tu hijo sufre acoso escolar. Y recuérdale las consecuencias de molestar a otra persona.
Peligro de extraños. Esta frase es tan apropiada para las interacciones en persona como en línea. Aplicaciones como TikTok, YouTube, Facebook y Snapchat, así como varios videojuegos, permiten a los niños conocer gente de todo el mundo. Explícales que no todos son quienes aparentan y recuérdales que no compartan información ni imágenes con desconocidos. Sé claro sobre tus expectativas sobre con quién pueden interactuar en línea y habla sobre los peligros de interactuar y compartir información con desconocidos.
3. Establezca límites saludables para ellos (¡y practique lo que predica!).
Siendo sincero, me fascinan los vídeos de perros tiernos en TikTok tanto como a cualquiera. Y he sido víctima de una pelea con un desconocido en la sección de comentarios una o dos veces. Así que este consejo aplica para todos, sin importar la edad.
Establece límites de tiempo. Dale a tu hijo un tiempo específico cada día para que lo dedique a las redes sociales. Y cuando se acabe, deja el teléfono en un lugar neutral (es decir, fuera de su habitación). También puedes hacer que se lo gane. Quizás se gane un minuto de pantalla por cada minuto de lectura. O 30 minutos de pantalla por cada tarea que complete. Así, se llenará de redes sociales y tendrás una casa limpia y un hijo que lee mucho. #Ganador
Desenchufe regularmente. Mira algo —¡lo que sea!— que no sea una pantalla. Tómate un descanso de 24 horas de vez en cuando. Busca actividades sin tabletas ni teléfonos. Sal a caminar. Juega a un juego de mesa. Ten una conversación (¡sorpresa!) cara a cara. Fomenta en tu hijo el amor por alguna actividad como la música, el arte o los deportes. ¡Anímalo a salir y a mover el cuerpo!
4. Continúa educándote.
Tanto Latimer como Koehler enfatizan la importancia de mantenerse informado. Tómese el tiempo para comprender las capacidades y características de las plataformas que permite que sus hijos usen. Lea atentamente la información de seguridad y privacidad. Suscríbase a los boletines informativos o anuncios que ofrezca la plataforma. De esta manera, se mantendrá informado regularmente sobre sus términos, cualquier cambio que se realice en la aplicación, planes futuros y más.
Otra forma de mantenerse informado es seguir (o unirse) a organizaciones dedicadas a mantener a los niños seguros en línea. Algunas opciones útiles incluyen: Safekids.com, la Organización para la Seguridad en las Redes Sociales y Web Wise Kids.
Sea bueno, malo o no, las redes sociales no van a desaparecer. Y como siguen cambiando, todos —padres e hijos— debemos ser flexibles y diligentes. Recuerda que cada familia es única. Las normas sobre el uso de las redes sociales en tu casa pueden ser diferentes a las de tus amigos, hermanos o vecinos. Y eso está bien.
Al conversar constantemente con sus hijos sobre los valores familiares, compartir consejos de expertos y modelar un comportamiento digital saludable, está sentando una base sólida para que sus hijos tomen decisiones positivas en lo que respecta al uso de las redes sociales, tanto ahora como en el futuro.
