Si usted es padre o madre de un adolescente con necesidades especiales, probablemente haya colaborado con el personal escolar cada año para garantizar que su hijo reciba todas las adaptaciones necesarias, de acuerdo con su IEP (Plan Educativo Individualizado) o su plan 504 (adaptaciones en el aula para necesidades médicas). Sin embargo, una vez que llega el momento de cursar estudios postsecundarios, la situación cambia por completo.
Los padres deben decidir primero si su hijo adolescente está listo para vivir fuera de casa. Un niño con necesidades especiales se enfrentará a muchos desafíos al mudarse de casa, como entornos desconocidos y mayor responsabilidad. Si el niño puede manejar estas circunstancias, los padres deben considerar escuelas equipadas para abordar la situación particular de su hijo.
Estar preparado
Los estudiantes con necesidades especiales deben prepararse gradualmente para esta transición, así que no esperen hasta el último año.
Los padres deberían preguntar sobre los talleres para estudiantes con necesidades especiales que van a la universidad. Según Suzette Dyer, presidenta de la Asociación de Oklahoma para la Educación Superior y la Discapacidad, la mayoría de los talleres de este tipo se realizan como ferias de transición en las escuelas secundarias locales del área metropolitana, incluyendo las escuelas públicas de Oklahoma City y Norman. Las autoridades escolares locales pueden proporcionar información sobre la disponibilidad en su área, y los padres también pueden descargar el manual "Estudiantes con Discapacidades: Transición de la Escuela Secundaria a la Universidad" en www.ok-ahead.org/handbook.
Matthew Cooper, subdirector de Servicios de Apoyo para Discapacitados de la Universidad Seton Hall de Nueva Jersey, insta a los padres a enseñar a sus hijos a defender sus derechos, incluso desde la secundaria. Sugiere: «Los estudiantes con necesidades especiales deberían asistir a las reuniones y familiarizarse con su PEI o plan 504».
“Después de graduarse de la preparatoria, los estudiantes pierden su elegibilidad bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA)”, dice Kimberly King, consejera de preparatoria de la Escuela Charter ASTEC de Oklahoma City. “En cambio, reciben elegibilidad para adaptaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Todas las universidades cuentan con coordinadores para estudiantes con discapacidades que se reúnen con ellos para coordinar servicios durante sus estudios universitarios”.
Cooper advierte: «Si bien todas las universidades que reciben fondos federales están obligadas a proporcionar adaptaciones a los estudiantes elegibles, el proceso de documentación de cada universidad es diferente. Por ejemplo, en algunos casos, mostrar a la oficina de discapacidades una copia del IEP actual de su hijo o hija puede ser suficiente para obtener tiempo adicional en los exámenes, mientras que otra oficina puede exigir pruebas y evaluaciones actualizadas».
Andrea Coren, MEd, quien ha trabajado en educación especial durante 35 años y actualmente es especialista en discapacidades en la Universidad de Arcadia en Pensilvania, advierte: «Los padres con las mejores intenciones pueden convertirse en facilitadores de sus hijos adolescentes con necesidades especiales. Renunciar a su rol parental como defensor es difícil». Coren anima a los padres a permitir gradualmente que su hijo se convierta en un experto en su discapacidad y estilo de aprendizaje. «Esta autoconciencia se traducirá en autodefensa, una habilidad muy necesaria en la universidad, el trabajo y en todos los ámbitos de la vida».
Para evaluar la preparación de un adolescente para la vida universitaria, Coren sugiere que los padres reflexionen sobre estas preguntas:
- ¿Podrá cumplir con las fechas de entrega de las tareas?
- ¿Tiene habilidades adecuadas de organización y gestión del tiempo?
- ¿Puede administrar el dinero?
- ¿Entiende sus fortalezas y debilidades?
Está en los detalles
Al buscar la escuela ideal para su hijo, aborde cuestiones específicas durante el proceso de búsqueda. ¿Se sentirá cómodo en un aula grande? ¿Es necesaria la comunicación regular con un asesor del campus? ¿Hay grupos de apoyo entre pares para estudiantes con necesidades especiales en el campus?
Carole Patrylo, doctora en educación, profesora de educación en la Universidad La Salle de Pensilvania y directora del programa de verano de la universidad para niños con necesidades especiales, explica: «La mayoría de los estudiantes con necesidades especiales tienen dificultades de adaptación. Quizás les convenga considerar asistir a un colegio comunitario más pequeño antes de transferirse a una universidad más grande». Recomienda que los estudiantes asistan a clases o acompañen a un estudiante durante el día durante las visitas al campus. Los padres deben tener a mano una lista de preguntas cuando visiten las escuelas, como:
- ¿Cuáles son los requisitos de documentación y plazos para acceder al alojamiento académico y residencial?
- ¿Cuál es la política de la universidad para sustituciones o exenciones de cursos?
- ¿Qué software especializado está disponible para estudiantes con discapacidades de aprendizaje?
Mantente conectado
Incluso si su hijo adolescente viaja a la escuela, se enfrentará a nuevos desafíos, como largas horas de clase, un currículo difícil y la expectativa de que sea independiente. Los padres deben mantener la comunicación abierta, independientemente de dónde se encuentre su hijo.
Para los estudiantes que eligen una universidad lejos de casa, es fundamental establecer un horario preestablecido para mantenerse conectados, como establecer un horario regular de videollamadas. Asegúrese de recopilar la información de contacto del personal correspondiente en caso de tener una inquietud inmediata (por ejemplo, un cambio drástico en el estado de ánimo de su hijo adolescente).
Si bien su adolescente necesita ser independiente, también necesita saber que el apoyo de la familia siempre estará ahí si lo necesita.
Otras Consideraciones
Si cree que la universidad no es el camino adecuado para su hijo, existen otras opciones a través del Departamento de Servicios de Rehabilitación de Oklahoma (DRS). El DRS puede ayudar a su hijo a desarrollar un plan individualizado para su futuro y brindarle servicios para su incorporación directa al mercado laboral.
Myrna Beth Haskell es escritora de artículos, columnista y autora del próximo libro Leones, tigres y adolescentes: asesoramiento y apoyo de expertos para padres conscientes como usted. Visitar www.myrnahaskell.com para obtener más detalles.
