¿Quieres que tus hijos traigan a casa las mejores calificaciones? Empieza por dormir más. Según los expertos en sueño, la falta de sueño perjudica el aprendizaje y dificulta el éxito escolar. Malas noticias, porque los niños de hoy duermen aproximadamente una hora menos cada noche que hace 30 años, afirma el autor superventas del New York Times, Po Bronson, en su libro. NurtureShock: Nuevas ideas sobre los niñosEsta pérdida de sueño tiene un alto precio: un aprendizaje deficiente y un menor éxito académico.
¿Cómo mejora el sueño el aprendizaje? Los investigadores creen que está relacionado con la forma en que el cerebro procesa la información durante el sueño. De hecho, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan descubrieron que los niños aprenden mientras duermen, ya que el cerebro integra nueva información y recuerdos. Investigadores de la Universidad de Florida descubrieron que los recién nacidos aprenden mientras duermen, y una nueva investigación de la Academia Americana de Medicina del Sueño muestra que el sueño ayuda a los estudiantes a obtener mejores resultados en los exámenes. Resulta que existen consideraciones importantes sobre el sueño para cada edad y etapa de la infancia.
De 3 a 8 años
Para los niños con falta de sueño, los problemas escolares empiezan temprano: el 10 % de los niños en educación infantil sufren trastornos del sueño que interrumpen el aprendizaje, según un estudio alemán. La Sociedad Americana de Profesionales del Sueño informa que la falta de sueño empeora significativamente la falta de atención y la hiperactividad en niños pequeños, lo que provoca síntomas similares al TDAH (conocido como TDAH falso).
“Un sueño reparador es esencial para los niños; la falta de sueño puede provocar falta de concentración y problemas de comportamiento”, afirma el Dr. Kris Sekar, director médico del Centro de Trastornos del Sueño Infantil del Centro Médico de la Universidad de Oklahoma. Incluso una pequeña privación de sueño puede dificultar el aprendizaje. Según un estudio publicado en la revista SLEEP, una simple hora de sueño perdido puede provocar falta de atención e hiperactividad en niños pequeños. Un estudio realizado en 2011 con niños de 6 y 7 años muestra que las habilidades lingüísticas, la gramática, la ortografía y la comprensión lectora se ven afectadas cuando los niños duermen menos de nueve horas por noche.
Los niños privados de sueño pueden no parecer somnolientos, señala el Dr. Salman Zubair, especialista en sueño de Oklahoma Saints Neurology. De hecho, pueden actuar de forma hiperactiva y torpe. Sin embargo, los niños en edad preescolar y escolar no superan la necesidad de una hora y una rutina fijas para acostarse. Establezca una hora de acostarse adecuada para su edad que le permita a su hijo descansar de 10 a 11 horas cada noche.
De 9 a 13 años
Durante la preadolescencia, los estudios se vuelven más desafiantes y los deportes, más competitivos. Pero cuando los horarios cada vez más ocupados empiezan a reducir el sueño, los niños retienen menos de lo aprendido, afirma el Dr. Mark Splaingard, director del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Infantil Nationwide de Ohio. "Dedicar muchas horas a practicar deportes o resolver problemas de matemáticas es contraproducente si estas actividades mantienen a los niños despiertos hasta altas horas de la noche", señala. Los niños aprenderán más y tendrán un mejor rendimiento, ya sea en el campo o en el aula, si duermen lo suficiente.
Los padres deben comprender la importancia del sueño y cuidar con esmero las horas de sueño de sus hijos, afirma Splaingard. Esto implica mantener horarios de sueño fijos durante el año escolar y elegir actividades extraescolares y nocturnas que terminen al menos una hora antes de que los niños necesiten acostarse.
De 14 a 18 años
Los adolescentes son notoriamente privados de sueño, y con razón. Durante la secundaria, el trabajo, las actividades, los deportes, la socialización y las tareas simplemente no les dejan suficiente tiempo para dormir. La mayoría de los adolescentes necesitan dormir más de lo que sus padres creen (más de nueve horas por noche), y la privación crónica del sueño perjudica el aprendizaje en una época en la que los niños necesitan mucha energía mental para asignaturas difíciles, desde química hasta cálculo.
Pero las agendas apretadas solo tienen parte de la culpa del déficit de sueño de los adolescentes: los celulares y las laptops los mantienen despiertos hasta tarde, y cuando finalmente apagan las computadoras, el acceso constante a los celulares les causa una interrupción aún mayor. Un nuevo estudio informa que dormir cerca de celulares los pone en riesgo de los llamados "mensajes de texto durante el sueño": despertarse y enviar mensajes de texto durante la noche sin recordar haberlos enviado a la mañana siguiente. Toda esta interrupción del sueño se traduce en mañanas soñolientas y calificaciones desalentadoras.
Proteja las horas de sueño de los adolescentes con un toque de queda para los medios: apague todos los dispositivos electrónicos una hora antes de acostarse y coloque una estación de carga fuera del dormitorio para dejarlos durante la noche. Esta importante medida mantiene los dormitorios libres de celulares y computadoras que interrumpen el sueño, dice Harris. "El dormitorio debe ser un lugar para dormir", dice Zubair. "No para hacer las tareas, ver la televisión ni navegar por internet".
Los tutores, los dispositivos de última generación y las horas de tarea no compensan las horas de sueño perdidas en el aprendizaje. Cuando los padres priorizan las necesidades de sueño de sus hijos, el aprendizaje se produce de forma más natural, afirma Splaingard. "Creemos que estamos ayudando a que los niños tengan más éxito con más actividades y más tareas. Pero lo que realmente necesitan es dormir más".
¿Cuántas horas de sueño necesita tu hijo?
¿Su hijo descansa lo suficiente? Consulte estas pautas para asegurarse.
- De tres a seis años—10-12 horas al día
- De siete a doce años—10-11 horas por día
- De trece a dieciocho años —8-9 horas al día
Malia Jacobson es una escritora de salud con publicaciones nacionales especializada en el sueño. Escribe sobre la vida familiar en www.thewellrestedfamily.com.
